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第10話「Only I Remember - 忘れた少女、覚えている人」

あまねは、気がつくと公園のベンチで横になっていた。

空が見える。

木の葉の隙間から、昼前の光が落ちていた。

前にも来たことがある公園だった。

森に近い。

駅からは少し離れている。

どうして、こんな場所で寝ていたのだろう。

あまねは身体を起こした。

頭がぼんやりしている。

陽は高いのに、妙に眠かった。

まだ寝ぼけているのだろうか。

手には、見覚えのない布袋を持っていた。

中を覗く。

お菓子が入っている。

それから、袋に入った下着。

「……パンツ？」

あまねは小さく呟いた。

なぜ自分は、こんなものを持っているのだろう。

分からない。

けれど、家に帰らなければと思った。

駅は、たしかあっちだ。

駅まで行けば、その先は分かる。

あまねは布袋を抱え、歩き出した。

足元が少しふらつく。

ベンチで眠っていたくらいだから、疲れていたのかもしれない。

でも、いつから。

考えようとすると、頭の中に白い靄がかかった。

何かを忘れている。そう思った。

けれど、何を忘れているのかが分からなかった。

駅前の交番の前を通りかかったとき、制服を着た警官に呼び止められた。

「君、ちょっといいかな」

あまねはびくりとした。

初めてのことだった。

補導だろうか。

変なことはしていないはずなのに。

そう思ったが、うまく言葉が出なかった。

警官は無線で何かを話している。

すぐに別の警官も近づいてきた。

あまねは言われるままにパトカーに乗せられ、警察署へ連れて行かれた。

やましいことはしていない。

していないはずだ。

それなのに、大勢の大人に囲まれると、身体が固くなった。

小さな部屋に通される。

女性の警察官が、あまねの前に座った。

声は優しかった。

「お名前は言える？」

「住所は分かる？」

「今日は何を食べた？」

「今までどこにいたの？」

「誰と一緒だったの？」

名前と住所は答えられた。

けれど、その後の質問には、何ひとつ答えられなかった。

今日は何を食べたのか。

今までどこにいたのか。

誰と一緒だったのか。

分からない。

本当に、分からない。

あまねは自分でも訳が分からなくなり、布袋を抱きしめた。

そのうち、部屋の扉が開いた。

両親が入ってきた。

母が、泣いていた。

父も、顔をぐしゃぐしゃにしていた。

二人はあまねに駆け寄り、抱きしめてきた。

苦しいくらいだった。

「よかった」

母の声が震えている。

「よかった、あまね、よかった……」

あまねは母の背中に手を回した。

母はずいぶん痩せた気がした。

頬もこけている。

目の下に濃い影がある。

ママ、最近元気なかったけど、大丈夫なのかな。

そう思ってから、あまねは少し首を傾げた。

最近？

いつから、母に会っていなかったのだろう。

「ママ」

あまねは小さく言った。

「大丈夫？」

母は、はっとしたようにあまねの顔を見た。

そして、震える手であまねの頬に触れる。

「あまね、身体は？」

母の声がかすれた。

「お腹の……子は、無事なの？」

「うん」

あまねは自然に答えた。

「元気だよ。大丈夫」

母は、何とも言えない表情になった。

泣きそうで。

安心しているようで。

怖がっているようで。

何かを許されたようでもあった。

その横で、女性の警察官が静かに言った。

「まずは病院で診てもらいましょう。詳しいお話は、それからで大丈夫です」

あまねは、母に笑顔を向けた。

大丈夫よ、ママ。

私は大丈夫。

難しいことは、後でゆっくり考えるわ。

◇ ◇ ◇

焚火の前。

バネッサは、ぼんやりと座っていた。

手のひらの上には、忘却の三角がある。

鈍い金色の三角形の魔道具。

赤、青、紫の魔法鉱石が静かに輝いている。

朝の光の中で手にしていた時より、今はずっと重く感じた。

性格の悪い魔道具職人が、この道具に設けた最後の仕様。

指定された二つの記憶が消えたあと、その仕様は自動的に発動する。

忘却できる記憶は二つと説明した。

けれど本当は、その後に三つ目がある。

魔法使用者に関する記憶。

何を消されたのか。

誰に消されたのか。

その事実ごと、対象者の中から消してしまう。

だから、あまねはバネッサを忘れた。

焚火。

マシュマロ。

銭湯。

フルーツ牛乳。

牛丼屋のカレー。

手をつないで歩いた山道。

全部。

思い出としては、何も残らない。

「……無責任すぎます、よね」

バネッサは、小さく呟いた。

ただ、魔道具職人ばかりを責めることもできない。

あまねにバネッサの記憶が残れば、都合の悪いことはいくらでもあった。

山の中にいた金髪の女。

カメラと偽った道具。

街で身に着けさせたペンダント。

そして、忘却の三角。

覚えていない方がいい。

そう決めたのは、バネッサだ。

川辺で魔法を使ったのも、あまねを人里へ戻すためだった。

いつ目覚めるか分からない。

目覚めたあと、どれほど混乱するかも分からない。

だから、少しでも街に近い場所を選んだ。

あの公園のベンチまで運び、目が覚めるのを待った。

そして、あまねが起き上がり、ふらふらと歩き出すのを、物陰から見守った。

駅前の交番に近づくまで。

警官に呼び止められるまで。

あまねが保護されるまで。

ずっと。

小枝を折り、焚火にくべる。

今日はマシュマロを炙る気になれない。

今回の措置が正しかったのか、バネッサには分からなかった。

転生者ではない一般人の少女に魔道具を使った。

彼女の記憶を壊した。

そして、その後をこれ以上見守ることができない。

自分は、越えてはいけない一線を越えたのではないか。

その思いが消えない。

忘却の三角は、救済装置と呼ばれている。

暗い過去の記憶を消し、明日へ一歩踏み出させるための魔道具。

バネッサも、そのつもりで使った。

けれど同時に、それは人の人生を勝手にねじ曲げる道具でもある。

あまねが何の記憶を消したのか、バネッサには分からない。

それはそれでいい。

知らなくていいように作られた道具なのだから。

今は、ただ願うことしかできない。

消した記憶が、あまねの重荷を少しでも軽くしていること。

家族や周囲と、もう一度向き合えること。

そして、無事に赤ちゃんを産めること。

まずは、それでいい。

そう信じるしかない。

バネッサは長い息を吐いた。

難しいことは、後でゆっくり考えよう。

久遠――不老である自分には、時間だけはたっぷりあるのだから。