第3話「Alone Again」
あまねは行先が思いつかなかった。
昔見たアニメ映画で子供たちが洞窟に住むシーンがあった。真似できるだろうか。
公園で水筒を満たし、スーパーでお菓子を少し買う。
お菓子のラベルを見て、昔それを買ってくれた母親の顔を思い出す。
何とも言えない感情で満たされる。恐怖、悲しみ、怒り。
もうあそこに居てはいけない。
夜の公園の遊具の中で一晩すごす。
夜が明けたら山にいってみよう。少しは楽しくなる。楽しくなるはず。
防寒用に持ってきた冬用ジャケットに頭を潜らせて、あまねは声を立てずに泣いた。
早朝寒さで目を覚ましたあまねはリュックを背負い山の方向へ歩き出した。
いつも遠くから眺めていた山だったが、近寄ってみると国道が通っている付近は車通りも多く、思っていた自然の景色と違っていた。
立て看板の地図によると川があるようだ。釣りなどやったことは無いが、魚は素手で捕まえられるものだろうか。
国道から外れた登山口からハイキングコースがあるようだ。歩き易さも考えてそちらに向かう。
家出というより一人ハイキングになってきている。
木々の間を抜ける風が心地よい。人工的な音が無い世界はあまねを落ち着かせる。
無心に身体を動かしていれば、悪い考えも湧いてこない。
汗を拭きながら山道を歩いていると、唐突に川が目の前に現れた。
コンクリートの護岸で守られており、あまねが想像していた川と違っている。
上流の方が自然が多いのだろうか。川の上流に向かって進み始める。
行楽シーズンとはいえ平日のためか散策している人とは滅多にすれ違わない。
数少ないすれ違いの際は、フードを目深にかぶり顔が見えないようにした。
川の上流を目指すも、山道が川と常に平行でもないため、気を抜くと川を見失う。
少し開けた場所があったので、昼食をとる。といっても食パン一枚だ。
何があるか分からないから大事に食べないといけない。
途中、洞窟でもないかと探してはいたものの見当たらない。
日も落ちかけてくる。昼間は気が付かなかったが、山道には街灯などない。
あまねは途方に暮れたが、家に戻る気は無かった。
夕暮れの山道を進んでいくと、また川が近くなる。
目を凝らすと川べりの石も岩と呼べるほど大きなものが見えた。風よけに使えるかもしれない。
山道をはずれて川べりに向かおうとした瞬間、足を滑らせて川に転落してしまう。
水深は思っていたより深い。ギリギリ足がつくかどうかだが、流れが強い。
水温も低く、早く岸に上がらないと危険だった。
声をだそうにも口内に水がはいり咳込む。
水の音と夕日で光る水の光景が脳に流れ込む。あまねは全神経を周囲に向けた。
大きな流木が視界の端に見えた。かろうじてそれにつかまり、枯草が繁る岸に這い上がった。
流れている最中、何かにひっかかったらしい。リュックが大きく裂けてしまって内容物がほとんど残っていない。
かろうじて残っていた水浸しのキャンディーだけ口に入れ、水で重くなった上着を脱ぐ。
その下の衣服も脱ぎ体温の低下を押さえたいが、ひとまず岩陰まで移動して座り込む。
火を起こせる道具は持ってきていなかった。仮に持ってきていたとしてもリュックから無くなっていただろう。
泣きそうになるも近くの枯れ草をかき集め、濡れた上着を絞りながら枯草に埋まる。
隙間風もあるしチクチクするし不快だが濡れた服よりましだった。
完全に日が落ちる前、少し近くに捨てられていたレジャーシートを見つける。運が良かった。レジャーシートに身を包み、その上から枯草をのせた。
いつの間にか眠ってしまったらしい。寒さで目が覚めた。まだ日が昇る時間では無さそうだ。
身体を動かして温めるようにする。日が昇るまでガタガタと寒さに震えていた。
少しずつ空が明るくなってきた。
あまねが着岸したのはそれまで歩いていた山道の反対側のようだ。
見渡しても元の岸に渡れる手段が見当たらない。
こちらの岸にも道があると良いのだが。
とにかく体を動かして体温をあげて服が乾くのを早めたい。そのうち太陽も高くなる。
あまねは歩き出す。
音を頼りに自動車や人の声などが聞こえないか、一日中、森の中を彷徨いながら歩き続けた。
しかし、あまねは完全に迷ってしまった。陽も落ちて森の中がどんどん暗くなっていく。
このまま死んでしまうのだろうか。
木に寄りかかりながら、あまねは追い詰められて叫びだしそうになる。
ふと見上げると遠くに光が見えた。焚火だろうか？
見たことの無い揺らぎがある不思議な光だ。
山の中でぽつんとそこだけ光っている。
何か引き寄せられるものを感じ、彼女は光に向かって重たい足を上げた。
