鏡張りの部屋

恐れ

五時間目のチャイムが鳴り終わる頃。

先生から急な報告が入り、教室中が優勝パレードのような歓声で沸き立った。

お昼前に出ていた大きな入道雲は、給食の時間が終わり、間もなく暗雲に変わった。

学校の帰りが早まると、そう伝えに来た村上先生は、皆の歓声を少し疲れた顔でなだめていた。

予定していた六時間目の授業は、急きょ中止となり、僕達は今すぐ帰りの支度をしなくてはならなくなった。

突然の豪雨に、校内放送では、大雨洪水警報を告げている。

夜には嵐になるので、先生達も生徒を一刻も早く家に帰す為に、いつにも増して焦っているのだ。

しかし、僕はまだ知る由もなかった。

この日が、最も特別な日になる事を…。

僕は、すぐに思い知る事となる。

先生達に先導され、廊下で整列させられた僕達は、一組から四組の順に、体育館まで移動した。

体育館には、もうすでに高学年の子達や、一～二年生までの低学年の子達が、それぞれに保護者の人が来るのを待っていた。

人が密集している為か、体育館の中はザワザワとしていて、その音に呼応するかのように天井に振りつける雨の音も、一層うるさくなっていく。

その騒がしさに流されるかのように、皆は勝手に話し始め、先生の諦めの混じった注意なんて、あっという間にかき消えた。

徐々に、下級生の子達から、保護者の人達が続々と体育館に集まってくる。

―母さん、来てくれないかも知れない。―

ふと、脳裏に今日の朝の出来事がよぎった。

偶然、弟の秀は今日の朝、熱を出して学校に来ていない。

きっと家では、秀にかかりっきりの母さんがいるはずだ。

いらない子供の僕なんて、母さんがこんな嵐の日に、向かいに来るはずがない。

それに、理由はもう一つある。

最近の僕は、ボーっとしている事が多い。

日中も、昼か夜か分からない程、常に目は虚ろになった。

それもこれも、あの日を境に始まった事なのだ。そう…。

海に痛みを消して貰ったあの日だ。

そして、あの日から僕は、海と毎晩のように会うようになっていた。

会うのは、決まって夜。

その為か、昼間の授業中は、ずっと眠っていなければ、体が持たないようになってしまっていた。

それでも、海と会う時間だけは、削りたくは無い。

海に会える。そして、あの不思議な力で痛みを消して貰える。

それだけで、僕の日常は大きく変わった。

当然、母さんはそんな事を知る由もない。

ただ、どんな暴力にも、怒鳴り声にも泣きも喚きもしなくなった息子を、面白くなさそうに見ていた。

けれども、そんな僕を気に喰わないと思っていたのは、母さんだけでは無かった。

クラスのリーダー五十嵐君が、人混みに紛れて僕の方へ向かって来ると、誰にも気づかれないように、コソコソと耳打ちした。

「後で来なかったらどうなるか、分かってんだろうな。」

一段と低い声を出して、すごんで見せた五十嵐君は、先生達に見つからないように、体育用具室に来るよう僕に言った。

また新しい遊びでも思いついたのだろうが、この混乱に乗じて、計画を実行する所が、五十嵐君の用意周到さなのだ。

その計画に、逆らえない僕は、体育館の端の方を通り、用具室へと向かった。

用具室の扉を開けると、既に待っていた金子君達、いつもの四人組が、僕の体を全員で羽交い絞めにした。

冷たい用具室のマットレスの上で、訳も分からないまま、身動きの取れない僕。

そして、跳び箱台の裏から出て来た五十嵐君が、ドアに鍵を掛ける。退路は断たれた。

もう、逃げる事は出来ない。

「お前さ、最近何なんだよ。蹴っても殴っても、反応無しじゃ、やりがいないっての‼」

「…。」

「あぁ？」

語尾を強くして、五十嵐君は僕の前にしゃがむと、またすごんだ。

要は、つまらなくなった、と言いたいのだ。

「おら！何とか言えよ‼しらばっくれんじゃねぇぞ！森本‼」

僕の両腕を押さえていた、荒井君と高山君が五十嵐君のように、そう怒鳴った。

一呼吸着いた五十嵐君は、激しく舌打ちをすると、僕の足元スレスレの所を蹴り上げる。

今にも、僕に蹴りかかって来る勢いだ。

震えるしか出来ない自分に、いい加減怒りすら覚える。

「今まで散々、楽しんでやったのに。お前…もう本当にいらないや。」

ボソッと五十嵐君がそう言うと、体を押さえていた金子君が、その手で僕の口を塞いだ。

「声を出すなよ。」

金子君が耳元でそう言うと、体を絞める関口君の腕が更にきつくなる。

逃げ場の無い用具室で、キラッと光る刃物のような何かが見えた。

「ふぅー‼んーっ‼ん―‼」

僕は、口を塞がれたまま、言葉にならない声を出し続けた。

五十嵐君が取り出したのは、〝コンパスの針”だった。

「ははっ！これならどんな反応すっかな～。」

五十嵐君は、僕のズボンを脱がすと、太ももにコンパスの針を押し当てた。

「いいか。暴れんじゃねえぞ。それと、ちびんなよ。」

五十嵐君を含めた五人の低い笑い声が、用具室の中を、這うように響いた。

「んっ、んんーっふっんんっー‼」

必死の抵抗は、僕よりも一回りも二回りも、体格の良い四人組には敵わない。

振り下ろされたコンパスの針は、僕の太ももを深く突き刺した。

「んぁぁぁっーー‼んんっーー‼」

痙攣するように全身で暴れる僕に、四人は笑いながら言う。

「暴れんなって‼」

「お前、ざけんなよ！」

満足そうに五十嵐君は、僕に顔を近づけて言った。

「これだよ、これ‼何だよ！森本、お前出来んじゃん‼」

「ふぅ――――っ‼」

「はい！どんどん、いっきまっ～す‼」

コンパスの針の次は、カッターナイフ。

終いには、美術室から奪って来た彫刻刀。

僕の足や腕を次々に刺し、切っていく。

「ふーーうっ、ふぅーーっふー。」

塞がれた手の隙間と、鼻からありったけの空気を吸い込み、痛みを堪えようと息継ぎをした。

ぐったりとしている僕に、五十嵐君は僕の顎をグイッと持ち上げ、何か言いたそうな顔をした。

しかし、僕の目から涙が流れたのを見ると、チッと舌打ちをして、その手を乱暴に突き放した。

「泣いてんじゃねえよ。キメーな！」

その一言に、金子君達も、頭を垂れる僕の顔を、おもちゃのように触りまくった。

「ホントだ―‼こいつ、泣いてるよ！」

「気持ちわり～‼」

「痛かったんでちゅか～？」

ぎゃはははっと、無神経に笑った四人の声とは反対に、五十嵐君は笑わなかった。

ずっと苛々しているのか、腕組をし、その足は貧乏ゆすりが止まらなかった。

「うるっせぇぇ‼」

四人に言ったのか、僕に言ったのかは、誰も分からない。

微妙な沈黙が流れた瞬間、地鳴りのような雷鳴が聞こえた。

その音に、何人かがうわぁ！と驚き、雷の光は薄暗い用具室に、一瞬だけ光を入れた。

高山君と、関口君二人が、

「もう、やばいんじゃね？」

「誰もいなくなる前に、帰ろうぜ。」と、切り上げる事を匂わせたが、勿論僕を気遣っての事じゃない。

さっきの雷で、少し弱気になったのだ。

雨がこのまま止まないような気がした。

「まだだ…。」と小声で言った五十嵐君は、地面を睨み付けながら言った。

すると、仕切り直すように金子君が、

「はい！どんどん脱いでいきま～す！」と、五十嵐君が言ったセリフに合わせるように言った。

「いいねぇ～。」

左腕を掴んでいた高山君が、僕のパンツを脱がしていく。

吹き付ける風と雨は、益々強くなる。

歯止めが利かなくなった、五十嵐君達の遊びは、度を越すというよりかは、一線を越えた事で、終着点を見失っているようだった。

「こんなの、持ってまーっす！」

マッキーの油性ペンで、高山君達三人が、代わる代わる僕のおちんちんに落書きをする。

身勝手な興味の対象となった僕は、ただそこに息をしているだけだった。

最後に順番が回った金子君が、五十嵐君にもそれを勧めた。

もう押さえつけていなくても、何も抵抗する事のなくなった僕に、荒井君は使い捨てカメラで、僕の下半身の写真を何枚か撮った。

五十嵐君は、勧められたマッキーペンを払いのけると、金子君からの誘いを、不服そうに断った。

不機嫌な理由は、物足りなさだ。

だが、その不穏な感情は、やがて凶器へと変わっていく。

五十嵐君は、手当たり次第に掴んだカッターナイフで、僕のおちんちんを切ると言い出した。

「ちょっ‼五十嵐！」

「マジで言ってんのかよ～。」

「それは、ちょっとやり過ぎだって‼」

慌てて、高山君、荒井君の二人が止める。

関口君は、事の重大さに驚いて声も出ない。

金子君も、僕の体を押さえながら、何とか五十嵐君を止めようと、まくし立てるように言い放った。

「落ち着けって‼」

「俺らだって、ただじゃ済まないんだぞ！」

制止の言葉をよそに、五十嵐君の手はカッターナイフを離さない。

「そんなの、俺らがやったって決まんねぇーだろ…。」

何かを取っ払うかのように、ここから五十嵐君は攻撃的になり、凶器となった感情は荒ぶった。

「ビビってんじゃねえよ‼お前ら‼押さえてろ‼おらぁ‼」

刺される…。怖い…。

嫌だ…。嫌だ…。嫌だ…。嫌だ…‼

心の中で、繰り返し何度も強く思った。

荒井君の最後の制止を振り切り、カッターナイフが、ものすごい速さで振り下ろされる。

　　―やめてっーー‼―

そう思った瞬間だった…。

ドガアアアアアアアンッ‼

雷が用具室だけを目掛けて、直撃したような爆音。誰もが、何が起きたのか分からない。

けれども、恐れだけが、その場の空気を吞み込んでいった。

風なんて何もない所から、強烈な風圧が、用具室の頑丈な扉を吹っ飛ばしたのだ。

用具室の外、体育館の方では、大勢の人の悲鳴がし、鍵を掛けたはずのドアが転がっていた。

よく見ると、用具室の窓ガラスも割れてしまったのか、粉々になったガラスの破片が、いくつも落ちていた。

「はっ…？」

固まったままの五十嵐君を置いて、金子君達は、小さい子供に戻ったように、泣き叫びながら一目散に逃げていった。

「おい‼お前ら！待てよ‼」

カッターナイフを放り出し、五十嵐君は僕に目もくれず、四人を追いかけて行った。

マットレスに顔を押し当てて、泣いている僕に、村上先生や他の先生達が、騒然とした面持ちで走って来た。

恐怖よりも、悔しさや情けなさの方が先で、僕はその場から動こうとせず、泣き続けた。

「どうしたの？ねぇ‼何があったの？」

村上先生は、僕にそう問いただした。衝撃もあってか、先生の声は怒っているようにも聞こえた。

けれど、今の僕にはどうでもいい。

血の付いたマットレスと、下半身が丸出しの僕を見て、口に手を当て泣きそうになっている先生もいたけど、それも僕にはどうでもいい事だった。

その後、僕を家まで送ってくれたのは名前も知らない先生だった。正直、自分がどんな風に帰ったのかは覚えていない。

車に叩きつける雨の音と、車のウインカーの音。強い風の音と、強い口調の先生の声。

やっぱり、母さんが迎えに来なかった事。

そして、その雨と同じくらい声を出さずに泣いた事。

それだけが、その日の僕の全てだった。