聖のいなくなった世界を

藤宮司という男

暗い病室の中央で、ひとりの男が眠っていた。

大柄な身体が、人工呼吸器の補助を受けながらかすかに上下する。

その身体には無数の管が食い込み、白いシーツの下に横たわる姿は、もはや生きた人間というより、かろうじて命を繋ぎ留められた器のようだった。

藤宮司。

正道会の頭、組長。

日本最大の繁華街を仕切り、肩で風を切って歩いていた男だ。

背には龍と虎を彫り込み、屈強で不遜で、誰にも頭を下げなかった。

三田村にとっては、たったひとりの兄貴分でもある。

二年前、藤宮は襲われた。

犯人は、いまだわかっていない。

裏社会で生きる以上敵が多いのは当然だった。

命を狙われることも藤宮にとっては珍しい話ではない。

だが、あの日だけは違った。

藤宮は離れて暮らす妻子に会いに行っていた。

危険から遠ざけるため、妻子は隣県に住まわせていた。

月に一度だけ藤宮は二人のもとを訪ねる。

その日を、誰よりも待ち遠しく思っていた。

極道を名乗り、世間に顔向けできない悪事に手を染めていても、藤宮は子煩悩で愛妻家だった。

六歳になる娘を、目に入れても痛くないほど可愛がる、ごく〝普通〟の父親でもあった。

その、月に一度の面会の日。

藤宮は狙われた。

護衛は最小限だった。運転手の若い衆と若頭の三田村のみだった。

娘と過ごす時間に、物々しい人間は連れて行きたくなかったのだ。

もちろん、武器になるものも持っていない。

面会の予定には緘口令が敷かれていた。

だが、六歳の子供の無邪気な口までは塞げない。

「今度の日曜日、パパが来るの」

その小さな約束は口伝えに広がり、やがて、聞くはずのない者の耳にまで届いた。

藤宮の両手には、可愛らしく包装されたケーキの箱と、おもちゃや洋服を詰めた紙袋が提げられていた。

それがわずかに反応を遅らせた。

車を降りた娘が声を弾ませて駆け寄ってくる。

藤宮が笑い、抱きしめようと腰を落とした瞬間だった。

乾いた破裂音が立て続けに響いた。

銃声だった。

少女の笑顔が凍りつく。

ほとんど同時に三人の若い男が雄叫びを上げて突っ込んできた。

藤宮は娘の肩を強く押し、斜め後ろへ突き飛ばす。

自分から離すためだった。

標的を自分ひとりに絞らせるために。

「伏せろ！」

三田村は泣き叫ぶ少女を抱き寄せた。

その脇を運転手の若い衆が駆け抜ける。

「オヤジ！！」

若い衆は銃を握った男の腰にしがみつき、そのままアスファルトへ押し倒した。

もみ合う二人の間で、銃声が一発跳ねた。

若い衆の身体が大きく震え、力が抜ける。

それでも男の腕を離さなかった。

視線の先で藤宮が残る二人の男と向き合っている。

娘を地面に伏せさせると三田村は駆け出した。

藤宮のもとへ。

一歩が、異様に遅い。

足が地面を蹴るたび景色だけが引き延ばされていく。

藤宮の盾にならなければならない。

考えられたのはそれだけだった。

伸ばした指先があとわずかで藤宮の背に届く。

その時、男の銃が撃鉄を起こす乾いた音がした。

ガチャリと。

やけに鮮明な音だった。

次の瞬間、藤宮が三田村の腕をつかんだ。

乱暴に引き寄せその身体で三田村を覆った。

銃声が鳴った。

「バカヤロウ」

三田村は唸った。

藤宮は笑った。

笑って、それからゆっくり崩れ落ちた。

規則的な電子音が、病室に戻ってきた。

三田村は、眠る藤宮の顔にそっと触れた。

その顔はかすかに温もりを保っている。

「兄貴…司よお」

低くしゃがれた男の声が無機質な部屋に響く。

「お前がそのザマだから、俺がこんなふざけた事をやんなきゃいけないんだぜ」

三田村は二発、弾を喰らった。

若い衆は胸を撃ち抜かれながら、刺客の腕をへし折った。

最後まで、あの腕を離さなかった。

藤宮は背中から頭にかけて四発。生きていること自体が奇跡だった。

三田村は薄れゆく意識を必死に繋ぎとめながら、この医療施設へ運び込まれた。

すぐに手術が始まった。

執刀医は宮沢という男だった。

藤宮の名をうわごとのように繰り返す三田村の耳元で、宮沢は囁いた。

「君と、君の友達を救う方法がある」

それは、悪魔との契約だった。

三田村は聖の移植被験者になる代わりに、警察を遠ざけ、藤宮を生かし続けるという約束を宮沢から取りつけた。

そして、もう一つ。

「先生。兄貴の……藤宮司の移植はまだできねえのか」

三田村は藤宮の顔から目を離さず、背後に立つ宮沢へ訊いた。

「無理だな」

宮沢の声には、感情の欠片もなかった。

「状態が悪すぎる」

「生きているのは、この男の強靭な肉体と、我々の最新の医療設備のおかげだ」

三田村は拳を握り込んだ。

宮沢の言うことは理解できる。

医療の知識などない三田村にも、それだけはわかった。

藤宮は辛うじて生き延びた。

三発の弾丸は、奇跡的に重要な臓器をすべて外していた。

だが、頭部に撃ち込まれた一発だけは、危険な箇所に食い込み摘出できなかった。

残された手段は、藤宮を聖の被験者にすることだけだった。

聖の〝奇跡〟に縋る以外に司を救う道はない。

だが藤宮は今、その奇跡を受けることすらできない。

それを招いたのは他ならぬ自分なのだ。

三田村は唇を噛んだ。

藤宮を守れなかった自分に藤宮の妻は優しかった。

あなたが生きていることが何より嬉しい。と言った。

それが藤宮の願いなのだからと涙で濡れた顔に笑顔を作った。

それが三田村の心を抉った。

お前のせいだと罵ってくれた方がずっと楽だった。

自分に伸ばされた、少女の小さな手を取れなかった。

そして三田村は聖の虜囚となった。

藤宮を生かし続けるために。