平成トレンディーライブビュー
身体を内側から圧し潰すような猛烈な疲労感と、あちこちの関節が軋む鈍い痛みで莉央は目を覚ました。
視界に飛び込んできたのは、無機質なクリーム色の天井。
どこかで見た気もするが記憶が曖昧で良く思い出せない。
莉央は全身の力を振り絞ってベッドに張り付く身体をどうにか引き剥がすと、のそりと身体を起こした。
喉がたまらなく乾いていた。
部屋は暗くサイドテーブルのライトだけがボウとついている。
そこにはペットボトルの水に挟まれて一枚の紙が置いてあった。
『屋上にいます。』
可愛い丸文字で書かれたその手紙は梨花によって書かれたものだろう。
携帯の時刻は午前5時25分を表示していた。
莉央は裸足のまま、廊下に出る。
廊下は非常灯の明かりのみで薄暗い。
人気の無い廊下に莉央の足音がぺたぺたと響いた。
屋上の扉を開けると、夜明け前の空気が顔に当たった。
ひんやりと、澄んでいた。
「おっ、起きたか！」
三田村が片手を上げた。
「お疲れさん！ 今日は濃い一日だったな！」
いつから飲んでいたのか、三田村は頗る機嫌が良かった。
ラボの屋上は職員の休憩所も兼ねているのだろう。設備はよく整っていた。
植樹されたパームの木に4人掛けのベンチが3つ。
コンクリートの床には人工芝が敷かれ、ウッドデッキまであった。
これにプールがあればちょっとしたレジャー施設だ。
そんな恵まれた環境の中、三田村は地べたに直接座って、缶ビールを傾けている。
隣に小林がいる。
梨花は膝を抱えて、ニチカの隣に座っていた。
土岐だけが立ったまま、東の空をぼんやり眺めている。
「お疲れー！」と梨花が手を振った。
「よく起きてこれたね。」と土岐が振り返って、穏やかに笑った。
三田村が缶ビールを一本、無言で差し出した。
莉央はそれを受け取って、輪の端に腰を下ろした。
よく冷えたビールが干からびた喉を滑り落ちていく。
莉央は1本を一気に飲み干した。
しばらく誰も喋らなかった。
夜明け前の街が、静かに息をしていた。
「なあ。」
三田村がぽつりと言った。
「俺ァガキの頃に、こういう場面ドラマで見たな。」
「きらきらしてギラギラしててよ。みんな金持ちで。子供心にえらく憧れたもんだぜ。」
「ああ、それはあれだ。」
土岐が空を見上げながら言った。
「平成のトレンディードラマというやつですね。」
「そうそう、それ！」
「いいじゃない、トレンディードラマ！あたし好きだよ！」梨花が嬉しそうに手を叩いた。
「そうだな」
三田村はビールをぐっと呷った後、ぼそりと続けた。
「こんなトレンディドラマも悪くねえ。……死体だらけで、血みどろだけどよ」
低く、くぐもった、疲れ切った大人たちの笑い声が、夜明け前の屋上に広がった。
莉央も、つられるように笑っていた。
ひとしきり笑いが収まったころ、三田村が小林の方へ向き直った。
「おい、お前。」
「俺ァ、お前のこと本気で気に入ったぜ。あんなえぐい戦い方、平気な顔してできる奴なんてそうはいねえ」
サングラスを外し、三田村は本気の目で小林の目を覗き込む。
「俺の組に来いよ。お前なら、好きなだけ人を殺らせてやるぜ。」
小林は手元の缶を一口飲んでから静かに首を振った。
「ありがたいが遠慮しておく。俺にはいろいろと足りない。」
「おっかねぇ〜！」
三田村は、フラれたというのに本当に嬉しそうに声を上げて喜んだ。
「気が変わったら言ってくれよ。いつでも面接オーケーだからよ。」
小林は破顔して手に持ったビールの缶を少し掲げて返事を返す。
「嫌だなぁ。こんな面接官。」
梨花がおどけると、また笑い声が上がった。
その賑やかな敗者たちの姿を、莉央は一歩引いたところから眺めていた。
すると、隣に気配が近づく。ニチカだった。
彼は無言で手元にあった缶を一本、差し出す。
莉央は受け取った。
二人はしばらく無言で、缶を握ったまま、目の前でじゃれ合う三田村たちを見ていた。
なるほど、確かに大昔見たことのある〝トレンディードラマ〟にこのようなシーンがあったような気がする。
東の空が、少しずつ白くなってきていた。
「なあ。」
ニチカがぼそりと言った。
「俺、まだミュージシャンに見えるかな。」
その声はビル風に揺らめいて、どこか迷子の子どものように頼りなかった。
莉央は少しだけ間を置いた。
冷たいアルコールを一口だけ喉に流し込み、それから、真っ直ぐに彼の黒い瞳を見つめ返した。
「あなたは、ユーラチカの谷口ニチカではないのですか。」
ニチカは黙って莉央を見つめた。
黙ったまま、莉央の言葉の真意を測るようにじっと見つめ、それから、ゆっくりと視線を外した。
ちょうどその時、ビルの隙間から、鮮烈な光が差し込んできた。
ニチカは昇り始めた朝日をまぶしそうに見つめ、小さく「ありがとう」と言った
陽の光が、屋上の小さな庭園を、ゆっくりと黄金色に染め上げていく。
夜の魔法はすっかり溶けて、大人のお遊びの時間はそろそろお開きだ。
莉央は大きく伸びをすると爽やかな空気を思い切り吸い込んだ。
新しい世界が、静かに始まろうとしていた。
