Back to Melissa
すぐに莉央は現実へ戻された。
銃を構え直す。
二発。
続けざまに。
確実に、二人を仕留めた。
そのとき、扉が蹴破られた。
隣を制圧した土岐が飛び込んでくる。
左右から同時に男が飛び出してきた。
土岐は両手に握ったP226を、それぞれの方向へ向けた。
同時に、二発。
乾いた音が重なった。
二人が同時に倒れた。
「やっぱり俺ってかっこいいなぁ〜。」
土岐が軽く息を吐いて、満足そうに笑った。
倉庫の中が静かになった。
「メリッサを発見。」
ニチカの声がイヤホンに届いた。
「どこだ。」
三田村がすぐに返す。
「北側の小部屋。コンテナの影。無事だ。」
一拍の間があった。
「谷口。」
三田村の声が、珍しく落ち着いていた。
「今回はお前が〝聖〟役だ。」
ニチカの返事を待たずに三田村が続ける。
「芸能人なんだから出来んだろ？笑顔でレディーに声をかけてやれ。」
ニチカは暫く答えなかった。
「……了解。」
やがて、無線はその声をかすかに拾って、そして切れた。
撤収のバンが来た。あの黒いバンだ。
スライドドアが開く。
運転席と助手席に坂本と霧島が座っていた。
仕切りのガラスが少し開いている。
三田村が先に乗り込み、シートに倒れ込んだ。
白い制服は血と泥ですっかり色を変えていた。
「疲れた。腹減った。」
「お疲れさーん！」
梨花が軽く手を振って続く。
小林も無言で乗り込んだ。
後部座席は、すぐにタバコの煙で満ちた。
三田村と小林が紙巻きタバコに火をつける。
梨花も一本もらって口に挟んだ。
土岐が「私にも一本いただけますか」と静かに手を伸ばした。
ニチカが電子タバコを出して、静かに吸い始める。
「莉央もどう？」
梨花がタバコを差し出す。
「私はこれなので。」
莉央はポケットからリキッドを取り出した。
梨花が「ああ、シーシャ系ね」と笑う。
窓の外は夜の倉庫街が流れていく。
戦闘の直後とは思えない、ゆるやかな沈黙だった。
霧島が前席で端末を操作していた。
坂本は無言で前を向いている。
仕切りガラスはしっかりと閉められていた。
ガラス越しに、二人の背中が煙に混ざってぼんやりと見えた。
霧島が、一度だけ後ろを振り返った。
6人の顔を見て、また前を向いた。
その顔には、言葉にならない何かが浮かんでいた。
その表情には見覚えがあったが、莉央はあえて何も考えないことにした。
「しっかしよお！ありゃあすごかったなぁ！」
やんちゃ系アイドル風のルックスがヤクザの口調で話す。
「あの遠距離射撃、何フィートあったんだよ。」
サングラスをかけていない少し垂れ目の瞳がニチカを見る。
「さあ？はかってないなぁ。」
ニチカは電子タバコを吸いながら、こともなげに答えた。
「あの距離で脳天ど真ん中だったんだろう？あんなガラクタでよ！まじですげぇよ。」
なあ？と三田村が莉央に視線を投げた。
目の前で梨花と土岐がうんうんとうなずいている。
「はい。」
莉央は笑顔を浮かべて答えた。
「間一髪命を助けてもらいました。」
そしてニチカに向き直り、もう一度にっこり微笑んだ。
「実にお見事でした。」
日本を代表するトップミュージシャンは、目を見開いて莉央の顔を凝視した後、赤面して沈黙した。
ラボに戻ると、宮沢が待っていた。
白衣のまま、端末を手に持って立っている。
秘書の女は一歩後ろに控えていた。
いつ来たのか、気配すら分からなかった。
「霧島。レポートを。」
霧島が黒いタブレットを差し出した。
宮沢は一瞥して、黙ってサインした。
「……あの人たちは。」
霧島が、声を落として言った。
「本当に、人間なんですか。」
宮沢は答えなかった。
端末を閉じるだけだった。
莉央はその沈黙を、遠く聞いていた。
人間かどうか。
そんなことを考えたことがなかった。
自分が今何者かも、まだよく分からない。
宮沢がこちらへ目を向けた。
黒い瞳が、静かに莉央を捉える。
「……私は、ご期待に添えましたか。」
莉央はふと聞いてみた。
宮沢は無言で、ゆっくりと頷いた。
その瞬間だった。
首の裏の疼きが、音もなく消えた。
それと同時に、体中の力が抜けた。
足が動かない。
膝が折れる。
「おい！」
三田村の声が遠くなる。
「だから言ったじゃん！目覚めたその日に実戦なんて無茶だって！」
梨花の声も、もう届かない。
床が近づいてくる。
ああ、と莉央は思った。
まだ、今日始まったばかりだったのか。
そのまま、意識が落ちた。
