終わりの庭の、その先で

第三十一話 ルミナの涙

きてくれてありがとうねー。

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　新学期が始まって、二週間が経った。

　ルミナは、あの夜泣いた後、翌朝にはいつも通りに戻っていた。おはよう、と言って、笑っていた。何もなかったように。

　でも、何もなかったわけではなかった。

　ルミナが笑っていても、どこかが違った。目の奥が、少し違った。何かを考えているような目だった。

　僕も、何かを考えていた。

　二人で、それぞれ何かを考えながら、隣にいた。

　ある昼休みのことだった。

　ルミナが珍しく、「先に食べてて」と言って、一人でどこかに行った。トイレかと思ったが、なかなか戻ってこなかった。

　一人で弁当を食べた。

　久しぶりに、昼に一人でいた。シエルも来ていなかった。ただ、一人で弁当を食べた。

　窓の外を見た。空が白かった。薄い雲が広がっていた。

　静かだった。

　一人でいることが、久しぶりで、少し新鮮だった。新鮮、というのが正しいかどうか分からなかった。ただ、静かだった。

　こういう静けさを、以前は毎日感じていた。一人で弁当を食べて、誰も話しかけてこなくて、それが普通だった。

　今は、ルミナがいることが普通になっていた。

　どちらが自分にとって普通なのか、今日は少し分からなかった。

　ルミナが戻ってきた。少し目が赤かった。

「どこ行ってたの」と聞いた。

「ちょっとね」ルミナが笑った。「なんでもない」

　なんでもない、という言葉が、少し引っかかった。でも、聞かなかった。

　ルミナが弁当を広げた。いつも通りに食べ始めた。

　放課後、ルミナの家に向かう途中で、ルミナが言った。

「ねえ、アイル」

「うん」

「私、最近、怖いんだよね」

「何が」

「アイルが、いなくなりそうで」

　またその言葉だった。付き合い始めてから、何度も聞いた言葉だった。いなくなりそうで。

　以前は、その言葉を聞くたびに、いなくならないよ、と言っていた。反射的に、そう言っていた。

　今日は、少し間を置いた。

「いなくなる、ってどういう意味？」と聞いた。

　ルミナが少し止まった。

「どういう意味、って」

「いなくなるのが、どういうことを指しているのか、聞きたかった」

　ルミナが考えた。

「……私のそばから、いなくなること」ルミナがゆっくり言った。「私と付き合うのをやめること。私を置いていくこと」

「それが怖い？」

「うん」

「なんで」

　ルミナが少し止まった。なんで、と聞かれるとは思っていなかったのかもしれない。

「……アイルがいなくなったら、私、どうすればいいか分からないから」

「どうすればいいか分からない？」

「うん」ルミナが静かに言った。「アイルがいると、安心できる。アイルがいないと、不安になる。それだけ、アイルが大事なんだよ」

　大事だから、不安になる。大事だから、いなくなってほしくない。

　その気持ちは、分かった。でも、その気持ちが、どこかに向かっていくことが、少し怖かった。

「ルミナ」と言った。

「うん」

「ルミナが僕を大事に思ってくれてることは、分かってる」

「うん」

「でも」

　少し間を置いた。

「でも？」とルミナが続きを待った。

「僕が、ルミナのそばにいることで、安心できるのは分かる。でも、僕がいなくても、ルミナは大丈夫だと思う」

　ルミナが少し止まった。

「大丈夫じゃない」

「大丈夫だと思う」

「なんでそう思うの」

「……ルミナは、僕と付き合う前も、生きてたから」

　ルミナが黙った。

　長い沈黙だった。歩きながら、二人とも黙っていた。

「それって」ルミナがゆっくり言った。「私がいなくてもいいって言ってる？」

「そういうことじゃない」と言った。「ルミナがいることは、大事だよ。でも、ルミナがいないと生きていけない、ということはないと思って」

「私はそんな感じがするけど」ルミナが静かに言った。「アイルがいないと、どうすればいいか分からない」

「それは」

「それは、何？」

　言葉を探した。

「……それは、ルミナが今そう感じているだけで、本当にそうかどうかは、違うと思う」

　ルミナが止まった。

　歩くのを止めて、立ち止まった。僕も止まった。

「アイルは」ルミナが静かに言った。「私の気持ちが、本当じゃないって言いたいの」

「本当じゃない、とは言ってない」

「でも、今そう感じているだけ、って言った」

「感じていることは本当だよ。でも、アイルがいないと生きていけない、ということは、本当じゃないと思って」

　ルミナが黙った。

　目が、また少し赤くなっていた。

「……傷ついた」ルミナが静かに言った。

「ごめん」

「謝らないで」ルミナが言った。「正直に言ってくれたんでしょ。ありがとう」

　ありがとうと言いながら、涙が一粒落ちた。

　僕は何も言えなかった。

　ルミナが手の甲で涙を拭いた。「行こう」と言った。また歩き始めた。

　僕も歩いた。

　ルミナの隣で、歩いた。

　何かが、今日、変わった気がした。

　何が変わったのか、うまく言えなかった。でも、以前と違うことを言えた。以前なら、絶対に言えなかったことを、今日は言えた。

　それが良かったのかどうか、まだ分からなかった。

　でも、言えた、ということは確かだった。

　ルミナの家に着いた。

　いつも通り、中に入った。でも、今日は何か、空気が少し違った。ルミナがいつもより静かだった。

　夕飯を食べた。ルミナの母が話しかけてきたが、ルミナはいつもより短く答えていた。

　ルミナの母が、少し心配そうな顔をしていた。でも、何も聞かなかった。

　夜、ルミナが眠る前に言った。

「アイル」

「うん」

「今日、色々言ってくれてありがとう」

「ごめん」

「謝らなくていい」ルミナが横を向いた。暗くて、顔がよく見えなかった。「ただ、アイルに聞きたいんだけど」

「うん」

「アイルは、私と一緒にいて、しんどくない？」

　しんどい、という言葉が、空気の中に落ちた。

　しんどいか、どうか。

　しんどい、という感覚が、あったかどうか。眠れない夜が続いていたことは、しんどかったのかもしれない。帰れない、という感覚は、しんどかったのかもしれない。でも、それをしんどいと呼んでいいのか、分からなかった。

「……分からない」と答えた。

「分からないって、しんどくないってこと？」

「しんどいかどうか、判断できない」

　ルミナが少し黙った。

「私が、しんどくさせてたかもしれない」ルミナが静かに言った。

「そういうつもりで言ったわけじゃない」

「でも、そうかもしれない」ルミナが続けた。「私、アイルに色々、してほしいことがあって。一緒にいてほしいとか、帰ってきてほしいとか、連絡してほしいとか。それが、しんどかったかもしれない」

　ルミナが、自分から言った。

　今まで、ルミナが自分のしていることを、こんな風に言ったことはなかった。

「ルミナ」

「ごめんね」ルミナが言った。「気づかなかった。アイルがしんどそうにしてても、気づかなかった」

「ルミナが悪いわけじゃない」

「でも」

「でも、じゃなくて」と言った。「ルミナは、僕のことを好きで、そばにいてほしかっただけで」

「それが、しんどくさせてたかもしれないんだよ」ルミナが静かに言った。

　静かだった。

　ルミナが、自分のことを少し、外から見ようとしている感じがした。それは、今まであまりなかったことだった。

「……ルミナ」と言った。

「うん」

「今日、話せてよかった」

　ルミナが少し黙った。

「……私も」ルミナが静かに言った。「怖かったけど、話せてよかった」

　それだけだった。

　それから、二人とも黙った。

　しばらくして、ルミナの寝息が聞こえてきた。

　眠れたらしかった。

　僕は天井を見ていた。

　今日、色々なことを言えた。以前なら言えなかったことを。ルミナも、以前なら言わなかったことを言った。

　何かが、少しずつ、動いていた。

　どこに向かっているのか、まだ分からなかった。

　でも、動いていた。

　シエルに送ろうとして、今夜はやめた。

　今夜は、今日のことを自分の中で抱えたまま、眠ろうと思った。

　目を閉じた。

　しばらくして、眠れた。

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