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第27話：証言台に立つ者たち

　広場を離れたあと、私たちは旅籠に戻ってすぐ眠れたわけじゃなかった。

　机の上には、押収文書の写し、神官隊長の供述書き、療院から回してもらった記録が並んでいる。イリーナの発熱時間、喉元に浮いた紋の形、癒しで一時的に落ち着いても消えなかったこと。全部、ゆうりがきっちり並べ直していた。

「これ、向こうの言い方だと“偶然の体調不良”で押し切ろうとするわよね」

　私が紙を覗き込むと、ゆうりは顔を上げなかった。

「するでしょうね。だから順番が大事なの。文書を先に出して、回収部隊の存在を固めて、そのあとミレナの証言。最後にイリーナの記録で“救出後も切れてない”を押し込む」

「面倒くさい」

「面倒でもやるの。今日はそういう勝ち方の日」

　ラグナが窓辺で腕を組む。

「王子側の使節も、夜のうちに聖都へ入った。外交の形を取れるなら、向こうも完全な内輪裁きにはできん」

「レオニール王子も来るの？」

　ミレナが小さく問う。

「来る」

　私が答える前に、ラグナが頷いた。

「王都での公開聴取を受けて、正式抗議と証拠提出を行うらしい」

　それを聞いて、少しだけ胸の奥が軽くなった。

　こっちだけで殴り込みに来たわけじゃない。王都で拾った声が、ちゃんとここまで届いてる。

　＊＊＊

　翌日の広場も、やっぱり白かった。

　昨日と同じ壇。昨日と同じ大司教。昨日と同じ、静かすぎる観衆。違うのは、壇の片側にアストレア王国の旗が立っていることだった。

　その前に、レオニール王子がいる。

「よく来たね」

　私が小声で言うと、王子はわずかに口元を緩めた。

「来るべき場ですから」

　柔らかい声だった。でも、その目は笑っていない。

　大司教が壇上から見下ろす。

「異端の聖女に続き、他国の王子までお見えですか。白冠連盟の慈悲深さに、感謝していただきたいものです」

「違います」

　レオニール王子は静かに返した。

「感謝ではなく、抗議に参りました」

　広場がざわつく。

「保護下に置かれた子どもたちへの武装侵入に回収部隊の派遣。さらに救出後も続いた干渉。アストレア王国は、これらを看過しません」

　大司教は眉ひとつ動かさない。

「誤解でしょう。混乱した子どもと、感情的な聖女の言い分だけでは――」

「それだけではありません」

　今度は、ゆうりが前へ出た。

　抱えていた紙束を、壇の補助台に置く。

「押収文書、回収部隊の携行札、候補生管理記録、移送順。あと、療院で取った反応記録」

　ゆうりの声は平坦だった。だから余計に刺さる。

「候補生の欄に、名前はない。番号と適性と移送先だけ。人間の記録っていうより、品目表よね」

　ざわめきが少し大きくなる。

　大司教の横で、セラフィナだけが静かだった。

「管理とは、秩序の一形態です」

　彼女はそう言った。

「感傷で曇らせるものではありません」

「感傷じゃない」

　私より先に、ミレナが声を出した。

　小さい声だった。けど、はっきり聞こえた。

　昨日までの彼女なら、広場の真ん中では飲み込んだかもしれない。それでも今日は、一歩前に出た。

「痛いのに、痛いって言えないようにされるのは、秩序じゃないです」

　セラフィナの目が、初めてミレナに向く。

　ミレナは喉元に手を添えたまま続けた。

「声を出したら、ふさわしくないって運ばれる。熱を出した子は、祈りが足りないって言われる。泣くと弱いって言われる。逃げたら裏切りだって」

　一度だけ息が詰まる。

　でも、止まらなかった。

「それを、わたしは見ました」

　大司教が口を開く。

「見た、という曖昧な証言だけでは――」

「じゃあ、これも曖昧ですか」

　ゆうりが紙を一枚抜いた。

「イリーナ救出後、発熱。喉元に祈り印反応。回収部隊襲撃はその直後。記録時刻も、文書の発令時刻も揃ってる」

　王子が続ける。

「つまり、保護後もなお干渉が続いていたということです。白冠連盟が“もう手を離れた子ども”にまで届いていた証拠になります」

　しん、と空気が変わった。

　昨日までの“聖都の裁き”じゃない。

　これは、向こうの白い舞台の上で、こっちが順番に足場を剥がしてる音だ。

　大司教はそこでようやく、ほんの少しだけ目を細めた。

「その子自身は、ここにいないのですね」

「当たり前でしょ」

　私は即座に返した。

「また苦しむかもしれない子を、あんたらの前に引っ張り出すわけないじゃん」

　セラフィナが静かに私を見る。

「ならば、あなた方は都合のいい断片だけを持ち込んだことになります」

「違います」

　レオニール王子の声が、今度は少しだけ強くなった。

「だからこそ、本人を再び晒さずとも成立する記録と証言を持ってきたのです。子どもを守るために隠すことと、罪を隠すことを同じにしないでください」

　広場の端で、誰かが息を呑んだ。

　いいぞ、と思った。

　その言い方はきれいだし、こっちはこっちでかなり効く。

　大司教は沈黙したまま、壇の端に置かれた記録へ視線を落とした。怒鳴らない。否定も急がない。そこが逆に気味悪い。

「……興味深い資料です」

　やっと出た言葉が、それだった。

「では、白冠連盟としても、神意のもとで真偽を改めて確かめる必要がありますね」

　その言い方に、背中が少し冷えた。

　神意。嫌な言葉だ。

　昨日、足元で感じたあの震えが、頭の奥でよみがえる。

　ゆうりも同じことを思ったらしい。紙束を抱えたまま、ほんのわずかに眉を寄せた。

「また何かやる気ね」

「顔に出てる？」

「少し」

　ラグナがぼそりと言う。

「上から見せる顔が崩れ始めた。次は下を動かすだろう」

　壇の上で、大司教が両手を広げる。

「本日の聖裁は、引き続き執り行います。秩序を疑う声があるならば、なおさら神の前で明らかにせねばなりません」

　観衆は静かだった。

　でも、その静けさはもう昨日と同じじゃない。

　白い舞台の上で、向こうはまだ立っている。けれど、もう無傷の顔ではいられていない。

　証言台に立ったのは、ミレナだけじゃない。

　王都で拾った声も、イリーナの熱も、エリスが握っていた手も、全部まとめてここに来てる。

　なら次は、その声を止めようとしてる仕組みの方を見に行く番だ。