【完結】聖女なめんじゃねぇ！！！

第１章：ぶん殴る聖女、神殿を壊す

第29話：王、裁きを問われる

　《聖塔》が崩れた翌朝。

　パンとスープ、それから屋台の焼きリンゴ――私たちのささやかな朝ごはんは、汗と灰の後味をやっと洗い流してくれた。

「ひなたお姉ちゃん、今日はあったかいね」

　エリスが湯気の向こうで笑う。

「うん、あったかい……殴ったぶん、空気が軽くなったのかも」

　そこへ、王宮の使者が駆け込んできた。

「至急、玉座の間に。王、公開の“問責評議”を開くとのこと！」

　来た。逃げない国王、悪くない。

「よし。じゃ、殴る準備――じゃなくて“話す準備”して行こっか」

　ゆうりが呆れたように眉をひそめる。

「言い直しの速度、早すぎない？」

　ラグナは肩をすくめる。

「どのみち、拳は要る」

　＊＊＊

　玉座の間は、満員だった。

　貴族、騎士、職人頭、商人、そして市井の代表。王と王子レオニールが壇上に並び、左右に重臣。中央には、鉄の枷をつけられたマール神官。

　王・レオニス三世は重く口を開いた。

「《聖塔》は落ち、神殿の権威は地に伏した。だが、国は“信”の行方を問われる。聖女・天川ひなた。神官マール。双方に問う。“正義”はどちらにある」

　ざわめきが走る。私は一歩進み、深く息を吸った。

「じゃ、先に言うね――“痛みを見る側”に、正義がある。以上」

「短い！」

　ゆうりが小声で突っ込む。

「じゃあ長いのもやる」

　私は続けた。

「要求は七つ」

　――――――

　一、器にされた子どもたちの即時解放と保護。

　二、祈りの徴税（十分の一税）の即時停止。

　三、神殿資産を“市民療院”と公教育に転用。

　四、癒しの独占の廃止。誰でも学べる“癒し学校”の開設。

　五、神殿の犯罪調査のための独立委員会設置。

　六、被害者追悼と記録館の建設。

　七、“神の名による政治”の停止――つまり、国家と神殿の分離

　――――――

　玉座の間がどよめく。貴族の何人かは顔色を変え、職人や民代表の眼が光る。

　私は肩の力を抜いて笑った。

「難しいかもね。でも、やる。だって“生きてていい”を国のルールにするだけだから」

　王は黙っていた。視線が強い。たぶん試している。

　そこで、王の手が軽く動き、反対側――マールが前へ押し出された。

　マール神官は、ふてぶてしい笑みを崩さない。

「聞き飽きた綺麗事だ。人は導きを求める。私が与えた。秩序と祈りを。塔が崩れようと、“信”は残る。――王よ、騙されるな。『民意』など風のようなものだ」

　レオニール王子が一歩踏み出す。

「それでも風が向きを変えた時、帆を張り直すのが統治だ」

「ぬるい」

　マールは嘲る。

「――見せてやろう。“信の残滓”を」

　マールの囁きに呼応し、傍聴席の一角で数人の貴族が痙攣した。袖口に隠した祈祷針。皮膚の下から黒い糸がにじみ、瞳が空虚に濡れる。残留儀式――！

「来る！」

　ゆうりが跳ぶ。護衛が動く。が、黒糸は観客席へ拡がり、玉座の間に“幻の講壇”を立ち上げる。甘い声が空気を撫で――人の内側の、依存と不安を舐めた。

「――ひざまずけ。救われたいだろう？」

　瞬間、私は床を殴った。

　拳から“魂癒し”の波が広がる。床石の目地を伝い、人の足の裏から“痛みの所在”だけを静かに呼び覚ます。

　頼りたさじゃない。立ち上がりたい理由の方を。

「立て。自分の足で」

　バリ、と空気が割れる音。黒糸が剥がれ、貴族たちががくりと膝をついた。

　私の横でラグナが指を弾き、糸の根を燃やし、ゆうりが器用に祈祷針を叩き落とす。

　マールの口元から笑みが消えた。

「貴様……！」

「三回目だよね、マール」

　私は歩み寄る。

「一回目、戦場。二回目、広場――三回目は玉座の前。場所はグレードアップしたけど、やることは同じ」

「神の名において――」

「神の名で人を支配するの、もう古いよ」

　拳が鳴った。

　ドゴッ。マールの身体が横倒しに転がり、歯が床に跳ねた。

「三度も私に殴られるなんて、ほんとついてないね。改心のチャンス、三回もあったのに」

　静寂――次いで、拍手が一つ、二つ。

　やがて渦になって玉座の間を満たした。

　＊＊＊

　王は手を上げ、静けさを戻す。

　しばし、皆を見渡し、言葉を選んだ声で告げた。

「布告する」

　――――――

　一、神殿の独占権を剥奪、宗務財産を凍結。

　二、《聖塔》跡地に“市民広場”を設け、癒し学校と療院を併設。

　三、子どもを器とする行為を禁じ、違反は国家反逆罪とする。

　四、独立調査委員会を設置し、神殿犯罪を洗い出す。委員長は市民から選出。

　五、暫定として“民政・癒し庁”を立ち上げ、天川ひなたを実務指揮官に任ず。監査に勇者・神崎ゆうり、外交連絡に魔王ラグナ。

　――――――

「……異例だが、今は異例を要する」

　玉座の間が沸いた。

　私は小さく息を吐く――進んだ。殴っただけじゃない、掴んだ。

「ただし」

　王の眼が細くなる。

「天川ひなた。問う。そなたは王権を覆すつもりはあるか？」

　真正面から来た。

　私は肩をすくめ、少し笑った。

「椅子を殴るために来たわけじゃない。座ってる人が“痛みを見ない”なら、代わりに見せる。それでもダメなら、そのときは――椅子ごと片づける」

　王の眉が僅かに上がり、やがて苦笑の気配が口元に滲む。

「脅しと約束を一息で言う女だ――良い。共に進もう」

　レオニール王子が前へ出る。

「私が“調査委”の連絡役をする……父上、国の形を変えるなら、若い手も要る」

「任せた」

　＊＊＊

　評議は昼を跨ぎ、夕刻まで続いた。

　被害者の証言、癒し学校の構想、税の付け替え、交易路の再設計――“殴る聖女”のくせに、しゃべり倒して、決め倒した。

　途中、聖騎士グレイが現れ、玉座の前で膝をついた。

「陛下。私は聖女の“行動”に賛同いたします。剣は守るためにある。ならば、剣はこの“変化”を守るべきです」

　王は静かに頷き、剣の柄に触れた。――王国の矛は、今、向きを変えた。

　＊＊＊

　夜、外に出ると、王都の空は満天の星だった。

　広場では人々が自発的に掃除を始め、崩れた石を積み直し、子どもたちがチョークで地面に絵を描く。

　エリスはその真ん中で、太陽が塔を“ぽかん”と殴る絵を描いていた。

「上手」

「えへへ。ひなたお姉ちゃんの、必殺“ぽかん”」

「必殺技名が平和」

　笑っていたら、後ろから王子が来た。レオニールは絵を眺めて、少しだけ真面目な顔で言う。

「……彼らは見ている。明日の朝も、明後日の朝も。だから、逃げない政治をしないと」

「うん。逃げない拳で殴るから」

「そこは言い方……」

　横からゆうり。ラグナは珍しく微笑んでいた。

「殴るかどうかはともかく、進むのは確かだ」

　私は空を見上げ、掌を開く。

　女神は、今日も返事をくれない。けど、それでいい。

　祈りは“誰かの声”を奪うためじゃない。“誰かの声”を聞くためにある。そう決めたから。

「明日から、本格始動ね」

「うん。“癒し庁”、朝礼から殴り込み」

「朝礼を殴り込みって言うのやめな？」

「……努力する」

　＊＊＊

　部屋に戻ると、エリスが私の外套を掴んだ。

「ひなたお姉ちゃん……ありがと」

「うん。こちらこそ」

「わたしもね、いつか“ぽかん”できるようになりたい」

「じゃあ、殴り方じゃなくて――見方から教えるね」

「見方？」

「人の“痛い”を見る目。できるだけ優しく、でも逃げない目」

　エリスが頷き、布団にもぐる。

　私は灯りを落とし、静かな部屋に座る。拳を開く。掌の真ん中に、今日の温度が残っている。

　殴って、癒して、変える。

　“聖女の明日”は、ここからが本番だ。