蹴速が行く

始まりの前の、始まり。蹴速一行、天を貫く。

　出陣メンバー。蹴速。シロ。初三千世界。

　本当は、この３人だけでも良い。人の里に降り立つ者は、デウスのような酔狂な神でもなければ、弱い者が来るらしい。魔獣の神の言葉からも、好き好んで降り立った者ばかりでない事が伺える。絶対に強い、そう言い切れるメンバー以外は、連れて行きたくない。デウスは、アカが本気で戦う程の化け物だった。

　あれが、しかし、シロの言う同格の相手ではない。

　それでも、付いて来る。ジン。超騎士。亜意。無双双児。神無。

　アカやキ、残りのメンバーには、家とダイコウチの守りをお願いした。蹴速とシロが２人そろって家を空ける事態。守護もやはり、絶対的に信頼の置ける者が良い。本当なら、超騎士と亜意にも、家を守って欲しかった。

　出る前に、祝寝を始めとする家の人間と話をする。

「今回の戦い、お前らに一番しわ寄せが行ったな。すまん」

「本当だよ、全く」

　シロが出来合いの料理を出してくれるし、家に帰って来た者達も順次手伝いに回ってくれたが、それでも家事は山盛りだった。

「これ以上、手間が増えると、めんどい。早く片付けて、帰って来（き）よ」

「おお」

　いつもの、戦の前の風景。

　天が綺麗な場所だったなら。皆でピクニックに行こう。

「行って来る」

「行ってらっしゃい」

　神無は、見送りの梅と有我に応えていた。

「二神の敗北は許されない。心して行け」

「応」

「分かりやすく、生きて帰れと言えば良かろう・・。神居と共に待っているぞ。お前達の凱旋を」

「ああ！」

　ボクの時とテンションちがう・・。有我は少しだけショックを受けていた。

　バカめ。一一人としての格好なのだろうが。ここには、他人は居ないだろうに。それでも、有我は自分の仕事をちゃんとしている。

　そして、有我の志は、神無に注がれた。神無には、梅からの親愛と有我からの意気が灯った。

「初三千世界。気張らず、テキトーにやって来な。まずったら、おれらが飛んでってやる」

「うんうん」

「うん！」

　特盛、アオミドリの激励。この２人なら、理由は違えど、本当に飛んで来るかも。頑張ろう。

「お母さん。気を付けて」

「大丈夫。ちゃんと、お手伝いするんだよ」

「うん」

　「親子」はきっと、こんな時、抱き合う。テレビで見た。でも、

なでなで

　続三千世界が。娘が、肩を撫でてくれる。

「頑張ってくるよ！」

「おお！」

「おおー！」

「御武運を」

「任せよ」

　クロの言葉を素直に受けるシロ。

　武運とな。この、宇宙最強最高の存在に。

　クロには、まだ教えておらん。この身を危うくする敵の実在を。それでも。

　運を頼む戦になるか。

　９人は旅立った。

　着いた。

「割と。気が高まらないものだな」

「一瞬やからな」

　シロが知っていると言う事で、ゲートを開き、家から１０秒で全員が天に昇った。

　天は、綺麗な所だった。花咲き乱れ、鳥は歌い、蝶が舞う。

「舐めた場所だな。季節も何も無い」

　冬の花、春の鳥、夏の蝶。紅葉も、そこかしこに見られる。

「・・・人間の理想の場所か」

　季節によらず、食べたいものを食べ、したい事をする。現代人のスタイルを、神は昔からやっているのか。人は神の似姿とは良く言ったものだ。

「ふむ」

　シロは、今何を考えているのだろう。あえて、蹴速は問わなかった。

　誰もが、１度は頭の片隅に過（よ）ぎった疑問。

　アカは赤い装束。キは黄色い。であれば、何故。

　シロは、真っ黒なのだ。

　そして、側仕えのクロの名。関係が有るのか。

　シロの昔の付き合い。関係性の有る場所。

　だが。すぐに分かる。シロが、おれ達を連れて来たから。楽しみに待とう。

　聞かない理由は、もう一つ。読心を使えるシロが、今まで誰にも答えていない事実。

　構わない。本当に聞きたくなったら、聞く。言いたくなっても、聞く。

　シロが、指でつついて来た。

　可愛かったので、腰を抱いて歩み始めた。

「敵地で、この度胸。流石蹴速！」

「いや・・」

　素直に褒める神無と、素直に呆れる亜意。

　そんな事より。超騎士の仕事は、多い。いまだ、不安要素を拭いきれていないジン。ジンの手綱（たづな）を蹴速が握っていれば問題無い。が、状況によっては、そうも行くまい。私が、見ていなくては。そして、亜意。無双双児は、放っておいても生き残る。だが、亜意は何処までも行ってしまう。見ていなくては。

「付いて来るべきでしたか？」

「当たり前ー」

　かなり、危険な予感。無双双児は、勘を大事にして生きて来た。勘によらずとも、今回の戦場は不味い。あのアカが、復活を必要としたようなのが、敵。敵は、アカを追い込める。かつて軽兵と３人がかりで、しかも未熟だったアカを相手に、足止めしか出来なかったのだ。自分達は。

「おっちゃんを、蹴速より先に潰して、生き残らせて、家来にする」

「全く」

　あの神は、まだアインシェンをうろうろしていて不思議でないのに。

　溜め息を吐（つ）きつつ、止めない。本当に、止める気なら。片割れを後ろから攻撃。意識を刈り取り、強制的に止めただろう。

「ありがと」

「はいはい」

　お？はいはい、なんて、適当な言葉遣い。まるで祝寝みたいだ。

「蹴速君。僕も、守ってね」

「当たり前よ。お前は、おれのものよ。必ず、守る」

「うん」

　幸せそうに笑う初三千世界。だが、奇異。初三千世界にしては、大人しすぎる。蹴速は、少し心に留めた。

　光。

　既に超騎士の結界は、全員に張られている。例え太陽に浸かっていても、ものともしないはずなのに。

「お帰り、黒天（くろあめ）」

「久しいの。光天（みつあめ）」

　まぶしい。直視出来ない程の、光の塊。辛うじて、人間の姿のように見える。

「シロ？」

「少し、話そうか」

　シロ以外の者の姿が、消えた。

「相も変わらず。ゴーイングマイウェイじゃの」

「？新しい言葉だね。君が創った言葉は、どれも美しいよ」

「わしの、ではない。人間が勝手に作ったものよ」

「そんな言葉は、似合わないよ。君には、この常世（とこよ）の言葉が相応しい」

「本当に。全く」

　目の前の者。魔神シロが言うのも何だが。適当過ぎる。軽過ぎる。

　・・・・誰の位置も認識出来ない！完全に分断された。

「あの方にも困る。このような者共を招き入れるなど。デウスが調子に乗るわけよ」

　超騎士の知覚範囲に、急に現れた。

「事情を知っているようですね」

「生来の魔ではないようだが。私は優しくないぞ」

「気が、合いますね」

　超騎士は、敵に容赦しない。

　ふん。見渡す限り、花畑。常人なら、綺麗とでも言っただろう。

「邪魔くせえ。走るには、不向きな地形」

「同感だ」

　何時の間に、とは言わない。寸前に違和感は察知していた。空間の振動も。

「律儀に１人かよ。決闘ごっこのつもりか？」

「１人でも、お前如きには有り余る。そんな所だ」

　挑発を挑発で返された。亜意の目論見は崩れたが。

　何の問題も無い。

「やばい？」

「やばい」

　とりあえず、全方向に気を放出。華麗な庭先を全て破壊した。

「野蛮な」

　破壊したはずの見事な庭園が、元通りに。

「敵かな」

「敵ですね」

「まあ」

　驚いた、そんな顔と手振りで。しかし、

「油断すると」

「死にますね」

「うふふ」

　楽しげな婦人。女性体。シロの同族？

「黒天様には及びませんわ」

　だが、この、威。

　最初から本気で行かないと！

「君・・」

「僕。君は僕。僕は君。やっと、お役目が終わったのかい？」

「・・・・・違う。僕は、違う」

「何を言っているんだい。僕らは、仲間じゃないか」

　それは、初三千世界と全く同じ姿。顔形。

「それでも、違うんだよ」

　服を、触る。アカが選んでくれた。蹴速が似合うと言ってくれた。続三千世界と、おそろい。

　肩を撫でてくれたのは。

「僕は僕。僕は、僕の生を生きているんだよ。きっと君だって」

「？・・・分からない。修理してもらおう。そうしたら、また僕になれるよ」

「僕はお母さんだ！続三千世界も蹴速君も待ってる！僕の居場所は、もう、此処じゃない！！」

　初三千世界は吼えた。己を叫んだ。

すらり

　神砕きを抜き放つ。

　妙な、懐かしさを覚える。

「来たか」

「何奴」

「父祖に向かって。口の利き方が、なっていないな」

「ほう。だが、間違っている」

　切っ先を、父祖神に向ける。

「俺は、コウチ３名家が１つ。二神当主、二神　太郎花八郎神無。頭が高いのは、お前だ」

　神気。神砕きを、十全に活かせるだけの。

「ほう・・」

　言うだけの事は、有るか。

「見せてもらおうか。口先だけでないと、良いがな」

「ほざけ。そして、知れ。これが、俺の継いだ剣」

　親がくれた二神の力。己黄と海鶴がくれた神砕き。俺を生かし続けた者達の、俺を助けてくれた者達の、俺達の生き様の力を。

　知るが良い。

　子孫の成長に、ちょっと嬉しくなった神は。出すつもりの無かった本気を、出す。

「黒天。紹介しようか」

　やはり突如現れた、２本の足で立つ、虎の顔の者。

「え？あれ？」

「自己紹介しなさい。黒天だよ」

「光天様？・・・・・・おお！！？？は、初めまして！あの、おれ、黒天様の、おこもりになられた後の、魔獣を司る神として作られた、天虎（あめとら）です。お会い出来て、光栄です！」

「うむ。健康そうじゃの」

　シロと光天の側に居て、死なない。今、光天はその神気を全く抑えていない。例えば蹴速が気を全開で集中したなら、常人だけでなく、それなりの兵であっても、近くに居るだけで消し飛ぶ。無双双児レベルになれば、同じく気を集中する事で対抗出来うる。この天虎も、そんなレベルだ。

　更に言うなら。光天の神気は、蹴速の気を凌駕している。

　アインシェンの山中深くで、魔獣と共に昼寝をしていたはずが。本物の、黒天様にお会いする事になろうとは。あの子達の巡り合わせかなあ。

「良し」

　またしても、突然消える天虎。

「どうだい。わざと黒天には似せなかったんだ。黒天は、たった１人しか居ない。誰も黒天じゃない。そうだろう？」

「・・・ふむ」

　勝手気まま。大体適当。己の好いたようにしか生きない。

「それは。黒天には、要らないものだよ」

「確かに、似ておるな。わしの夫に」

「違う。黒天。君は、誰かのものになるべきじゃない」

「ふふ」

　穏やかに笑うシロ。真剣な光天。

「戻っておいで。君の居場所は、此処に有る。邪魔なモノが有るなら、すぐに消してあげるから」

「本当に、似ておる」

オ

　風。この空間には有り得ない、熱い風。

「人聞きの悪い事よ」