蹴速が行く

山脈と海岸。そして。

「行ったぞ地居（ちっきょ）！」

「分かってる！！そっちも気を付けろ！！」

　山脈都市、八神（はちしん）。今は、六神になってしまっているが。

　突如、山脈都市に現れた神々。その末裔である山脈は、星を降らせた神々を、討つ。１度コウチに付くと決めた以上。覆しては、己への裏切り。それ以前に。あの化け者共を裏切る事は出来ない。

　ましてや、気に入らぬからと言って、民を傷付け家を壊した者達を仲間と受け入れるなど。出来ん！

オ　オ　オ　オ　オ

　神化の続く限りに斬る！

　強い。確かに、神を名乗るだけの事はある。

　が。

「行ける！こいつら、もろい！」

「ああ！」

　蹴速達に比べれば、あまりにも技巧も迫力も無さ過ぎる。あれらと稽古を積んだ今なら、勝てる。勝つ自信が有る。

　神々は、多少の跳ね返りが居る事は想像していた。だが、まさか全員一致で、しかも士気高く勇猛にかかって来るとは。

　新しく創り直すか。

　戦闘の真っ最中に考えに耽った神々を斬り倒し、次に向かう地居。神化の制限時間は、そう残っていない。急ぎ、全滅させる。

　敵は奇（く）しくも、８体だった。残り、３体。

「やんちゃが過ぎるな」

「ああ」

　神々が、気を入れた。神化状態の地居をして、近付きがたい！なんたる神気。

　本気の２体。周りで戦っているもう１体。地居は、眼前の２体をどう始末するか、考えていた。

　取りあえず、斬ってみる！

カ

　素手で、止められた！

ゴ！

　全力での斬撃を止められると同時、蹴りを入れるとあっさり入った。本当に、こいつらザコなのか？

　さして苦戦する事無く、殺した。

「被害状況は？」

「怪我人２人。だが、打撲程度だ」

「良し」

　神化を使い終わった地居は、もう動けない。終わるまで保ってくれた体に感謝。仲間に感謝。だが、

「全く。やんちゃが過ぎる」

　生き残っていた？

「子孫の繁栄を喜ぼうではないか」

　いや。こいつは、おれがさっき斬った奴。

　復活したのだ。

「どうした。我らを人と同じに思っていたか？」

　これは・・・・「コウチの言った通りの展開」・・・。

「申し訳無い。初三千世界殿、お願い致しまする」

「おっけー」

　何時、何処から現れたのか。山脈側も神々も、突如として出現した１人の少年の動きを見守ってしまった。

　そして、その少年は抵抗を一切ものともせず、神々を消して回った。

「どうだ、復活するか？」

「ううん。完全に消したよ。神性を魔力で押し潰して。だから、もう二度と復活出来ない」

　此処に居たモノは。本体ではなく、移し身を遣（よこ）していた者達の本体は無事なはず。

　これまた突如現れた梅が戦闘の終結を宣言。山脈には、平穏が訪れた。

　梅達は、３日前から山脈に着いていた。そして星の被害状況を調査させ、海岸へも派遣を命じた。

　この、活躍のカラクリ。　

　山脈に到着して以来、毎日。居座った室内にて、初三千世界の開いたゲートを用い、コウチとの連絡を取り合っていたのだ。

　その中でのマシロからの伝達。完全に消滅させないと、復活しますよー。

　梅には出来ない。なら、出来る奴にやってもらおう。

「海岸からは、まだ」

「はい。すぐさま連絡が来る手筈（てはず）になっております。先程のレベルなら、連絡さえ出来ない程の窮地とも思えません」

　この際だ。山脈とのルートを磨いておく。

　神々を待つ間も、梅は稽古ではなく、八神との会議を詰めていた。これだけは、３名家にしか出来ない仕事だ。

　歯牙は、さて、仕事をしてくれているか。神々の能力や行動を読め、と言うのは不可能。だが、今までと変わった場所、違和感の発生している場所、そう言ったものは読める。そこから割り出して行けば良い。

　初三千世界（みょうか）と続三千世界（つぐみ）は、常時どちらかが梅の護衛として控えていた。そしてどちらかは、あちこちを様子見。

　夜。

「昼はご苦労だったな。お前達が居るのと居ないのとでは、全く違った展開になっていた。正直、助かった」

「もう。僕達仲間じゃない」

　初三千世界は、梅にも気安い。蹴速の仲間と認識した相手には、皆に。

　そして、初三千世界にも興味深い世界。知っていた。知識としては。だが、この世で、地に足を着けて、靴を汚し、砂をまぶす。あそこに居た頃は、知らなかった。大魔王であった頃は、外に出た経験が無かった。

　今では、分身も居る。

「続三千世界には、何か不安要素は有るのか？」

　護衛を借りたい、と言った時、２人をシロから勧められそのまま連れて来た。蹴速も反対しなかった。だが、まだ生後１年。蹴速ですら単独では勝てなかった大魔王の子とは言え。

「分かんない。僕の子なんだから、僕と蹴速君のステータスを引き継ぐだけのはず、だったんだけど」

　子供って、何だろう。ただの後継者じゃないのかなあ？

「そうか」

　全知全能でも、分からぬか。

　ちょっと安心する。

「蹴速もシロも、続三千世界を引き止めなかった。なら、私達が心配し過ぎる必要は無いのだろう」

　多分。恐らく。・・そうだと良いなあ。

　続三千世界は、１人海岸を見回っていた。

　見つけた。

　お母さん。私の知識に無い生き物。梅さんと来て。

　続三千世界からの連絡を受け取った初三千世界。この世界程度の広さなら、何処に居ても初三千世界は続三千世界からの連絡を受けられる。

「来たっぽいよ、あっちに」

「では。行くか」

　八神に連絡を入れ、先行。八神も後から来る。

　海岸。

　続三千世界は基本、自由行動が許されていない。親である蹴速が心配しているからだ。しかし、同時に実戦を積まなければ、何時まで経っても独り立ち出来ない。それも、蹴速の心配事として知っていた。蹴速は魔力を扱えるようになっても、魔力防御を常時外している。心を、家族にそのまま、晒（さら）す。

　行ってみよう。心配をかけるかも知れないけど。

　お父さんを、守れるようになりたい。

　好きなように、って言ってくれたから。好きなように、やってみよう。

　続三千世界は、見知らぬモノに接近。読心を試みる。

「ん」

　気付かれた。隠密をかけていないから、当たり前か。

　？この人、私を知っている。

「お前。何故、うろついている」

「何故、とは」

「？故障したのか・・？」

　故障？

「着いて来い。あの方に直してもらうべきだ」

　知って放置しては、あの方に叱られる。

「はいはい」

　初三千世界が来た。怪しい勧誘者を、とりあえず消してみた。

「何の話だ？」

　梅と母親に、先程の会話の内容を一言一句たがわず伝えた。

「ふむ」

　分からない。梅の知っている範囲の話では、絶対にない。

「初三千世界」

「うーん」

　初三千世界は、普段にこにこ笑顔だ。何時でも明るい笑顔をたたえている。その初三千世界が、今、笑っていない。

　薄っすらと。覚えているような。ううん。やっぱり、覚えてない。

　忘れるなんて、初三千世界には、有り得ない現象なのに。

「行ってみるか。天とやらに」

　コウチに帰還したアカとキの仕入れた情報も、梅の頭に入っている。気の遠くなるほど遠方の大魔王であった初三千世界と、関係が有るとは思えないが。

「うん」

　行かなければ。分からない気がする。行って幸せになる気も、しないが。

「続三千世界。良く頑張ったな」

　続三千世界の頭を撫でてやる。己の腹から出たのでなくとも。家（うち）の子だ。初三千世界が悩んでいるなら、私が褒めよう。

「ありがとうございます」

　素直に礼を言う続三千世界。やはり、大人びている。

「僕も親として鼻が高いよ！」

　梅に続き、子を撫でぐる親。どちらも似たような年齢に見える事を除けば、普通の親子だ。

　海岸に警戒を張らせ、更に数日待機。それから、帰還。