蹴速が行く

問題解決。魔神と賢獣。

「知恵、は要らないのか？」

「そだねー。シロは、便利な道具にはなってくれないだろうし。有れば便利だった。けど」

「１枚岩ではなかった暗黒大陸をまとめあげ、明確にコウチへ敵対した。生かしておけないのさ」

「ふむ」

　３名家の間では、方針が決まった。

　能力が有れば重用する。だが、敵は殺す。そこをあやふやにすると、舐められる。

「すまないな。山脈から帰還したばかり。そして、私は家から指示するだけだ」

「向き不向きは有ります。あなたが、コウチの運営を行っている間、私達は遊んでいるのですから。仕事を任されるのは、嬉しいものですよ」

　実は、超騎士には、地球上での仕事は少なかった。まだずっと若かった頃。その頃から頭角を現し、華々しい実績をとんでもない速度で積み上げてきた超騎士には、下積み時代が無い。そのまま、兵最強格、騎士団長になってしまった超騎士は、下の者を育てる義務が発生した。蹴速には及ばずとも天才の領域に在った超騎士。それが、時を惜しまず努力し続け、何者も届かぬ世界へと辿（たど）り着いた。それは、即ち。蹴速の領域。その強さでは、最早、自分が出張る必要が無かった。騎士を率いる立場である超騎士は、部下をその強さに応じて、仕事へと出していった。超騎士自身の仕事は、消えていた。

　実戦を積まなければ、本当に使えるのかどうか分からない。だが、超騎士は、極わずかな戦闘で、常人の何百倍も積み重ねてしまった。そして、後進の育成。超騎士の戦場は、少なくなってしまった。

　力を振るえる。

　その静かな佇（たたず）まいからは、想像し難いが。超騎士もまた、兵。全身全霊を振り絞りたい。悲しいかな、それだけの敵は、１度しか出てこなかった。

　蹴速が現れてくれなければ。騎士を引退して、旅にでも出ていただろうか。グルメ武者のように。

　アカの開いたゲートで、４人は暗黒大陸に出現した。

「では、お願いします」

「おっけおっけ」

　アカ、キ、超騎士の３人に取っては、非戦闘員である歯牙を連れているのは、あまり気分の良いものではない。可能な限り、早く終わらせたい。

　例の唸（うな）り声を上げつつ、歯牙は、海中のシーラの行方を探った。

「どれほど賢かろうと、歯牙からは逃げられないだろう。直ぐに終わらせ、帰るか」

「だねー」

「ええ」

「視えた！あっち！」

　歯牙の指差した方向へ向かい、飛ぶ。そこは、獣沓達の居た場所から、およそ数百キロは離れた地点。何の当ても無くては、探し出せなかっただろう。

「この下だね」

「りょーかい！」

　相手は魚。こちらの存在を感じ取るなり、逃げるだろう。水中を自由自在に。

　その範囲の海を、アカは蒸発させた。範囲を超騎士の結界で切り取ってもらい、そこに存在した生命全てを道連れにさせつつ、シーラ殺害を遂行。

「どうだ」

「んーー・・・うん！もう視えない！終わったよー！」

　歯牙が視えないのは、魔神以上。魔王ですら、歯牙からは逃げられない。シーラが生きていれば、必ず歯牙に捉えられる。完全に終わったのだ。

　帰って来た４人を労（ねぎら）い、３名家は話し合いを持つ。

「これから、だ。俺達の正念場かも知れん」

「うん」

「整理してみるか。東の南は、征服完了。山脈による支配を維持し、上がりをコウチが頂く。東の北は、捨てる。入植は、コウチの名の下に禁じる。名目は、濃い毒素にしておくか。そして、暗黒大陸。敵の厄介なのは潰したが」

「すり潰す事は、可能なのか？」

「３名家が常駐すればな」

「つまり、不可能」

「ヤマトのナンバーを１０名程も借りれば、可能だぞ」

　そのような無駄遣いは許さんが。

　有我は黙って２人の話に耳を傾けている。

「今現在、人口問題は発生していない。そして、産業にも困ってない。捨て置くか？」

「あれほどの広大な大陸をか」

「ああ。確かに獲れれば、私達の子孫が使えるだろう。だが、魔獣を絶滅させるのは、困難。そして、人材を、現在は使えない場所に縛り付けるのもな」

「ふん。確かにな」

　有我には、１つ考え事が有った。

「暗黒大陸は、実戦演習場にしよう」

「ほう」

「構わないのか？」

「うん。御徳と量猟でも、支配は可能だろうけど。ナンバークラスの敵が来ると不味い。管理者は、置かない。かと言って、完全に捨てるのもね。魔獣は湧く。なら、使おう」

　斬っても良い相手。練習台に持って来いだ。

　蹴速との稽古から帰って来て、何やら思索に耽っている魔神を訪ねる有我。

「今、良い？」

「おーけーじゃ」

「お邪魔しますー」

　シロの部屋には、今誰も居ない。持って来た飲み物をシロにも渡して、部屋のクッションに座る。

「ねえ。魔獣を殺すと、魔力は、何処に行くの？」

　これが、有我の考えていた事。魔力溢れる土地から、魔獣は自然発生する。であれば。暗黒大陸から魔獣を絶滅させると、その魔獣らの魔力は、何処へと溢れ出るのか。海か。空か。

「んーむ」

「他所の土地に魔獣が増えるんじゃないかって心配してるんだけど」

　さて。現在、蹴速に与える魔力の丁度良い分量を計算していて、頭を別の事に使いたくないのだが。

「ま、それで合っとる。魔力を、そうさな、「コウチの手の届く範囲」から無くさない限り、魔獣は何処かで生まれる」

「コウチの手の届く範囲、ね」

　世界中と言う事か。

「ボクらの行動で、いや、良いや。ありがとね。お礼にお菓子でも作るよ」

「うむ。期待しよう」

　有我は、聞きかけた事を、答えなくて良いとシロに心で言った。

　自分達の行動で、何か不都合が生じるのか。そう、聞こうとした。

　不甲斐無い。弱気になっているのか。これが、コウチトップの考える事か。

　自分で舵取りが出来ぬなら、降りろ。蹴速の飼い犬がお似合いだ。

　降りられない。３人で、行く。

　不都合が生じたなら。斬れば良いのだ。

　そんな事は、生まれる前から知っていただろう。３名家は。

　めんどーな。

　シロは、有我を難儀な子と認識した。

　使い物になる手合い。それが、シロによる有我の評価。下手をすれば、自らも手傷を負わされる。シロが視た有我の剣の内、剣一一人・青鏡を用いれば、恐らく魔神であっても、剣は入る。ただ、１度で折れるだろうが。その意味に於いても、有我の眼力は確かだ。斬れる、と言っても１度きりで折れる剣ではなく、斬れずとも、折れぬ剣、開山登花を選択したのだから。

　ふむ。

　魔神シロは、久しく人を意識的に殺していない。強くなるのを、じいっとずうっと待っていた。一一人や、邪馬刀国などのケタの違う強者も、それなりに増えて来た。

　しかし。満たしてくれたのは、あちらから来た蹴速だった。

　さてさて。

　シロは、未来予知も、ある程度の確率、９９パーセント程、で可能としている。それでも、蹴速に殺される未来は、視えなかった。

　有我は、人間は、魔神に取って、有用な存在になれるか。また、じっと待とう。時間は、有る。

「のう？」

「のう、じゃないわよ」

　魔界。魔神の城。

　室内プールの中には、魚が一匹。

　賢獣シーラが泳いでいた。

「私だけでなく、皆を助けてくれれば良かったのに」

「だって。メンドーじゃもん」

　暗黒大陸の魔獣全てを魔界に移すのは、ギリギリ手の届かない所に有るリモコンを取る、その位には面倒な仕事だ。

「命を助けられた事には、礼を言うわ。でも、どうすれば良いのよ。これから」

「自由が欲しいか。安寧が欲しいか。選ばせてやろう」

「自由よ」

　ほう。

「間を置かず答えたか。変わったの」

「伊達に数万年生きてないわよ。あなたは、・・・、変わった、かしら」

「ふふん」

　何こいつ。

　シーラの偽らざる感想としては、若者が一丁前のツラをし始めたように見えた。馬鹿な。創世以前に既に存在していたであろうモノが。

「魔界の海で良いか」

「ええ。後は生きるなり、死ぬなり、なるようになれば、それで」

「助けて欲しければ、言うが良い」

「あんたね。・・・また、会えたら良いわね。今度は、千年も間を空けなくて良いわよ。もう、この世界には飽きたのかと思ってたわよ。バカ」

「ふ」

　珍しい、魔神の零すような笑み。古馴染みと話をして、少し懐かしさを覚えたのだ。

　再会を約して、シーラを海に置く。黙って魔獣避けの印を付け、シーラを生き長らえさせる。

　次は何時になるか分からないが。懐かしい顔に会うのも、また楽し。