蹴速が行く

親子。

　所はイギリス。騎士団の正規装備を整備、点検、個人装備の御用聞き。超騎士の居なくなった後でも、彼女用の装備の人気の高さが伺える。

「すみません。ご子息がお目見えです」

　団員の１人が伝えてくれる。

「ああ。ありがとね」

　この場は妻に任せる。

　対魔（たいまの）　雷攻（らいこう）。４０才。妻と息子の３人家族の長。だったが、息子は独立、５０人家族の長になってしまい、妻と２人、世界を股にかけて商売に勤しむ男。

「珍しいな。どした」

「久しぶり。元気やった？」

「元気元気。そっちは？」

「みんなあ、元気よ」

　おかしい。息子は、蹴速は。世間話を如才無く出来るほど、安定した気性ではない。

「本当に、どうした。聞くだけ聞くぞ」

　息子のスケールは、自分では、上手く解決出来ない悩みかも知れないが。

「ちょっと。人生の岐路に立ってる」

「え」

　少しばかり驚く。

　結婚、子育て、より？な、なんだ、どんな岐路なんだ。

「詳しく、聞こう」

　イギリス、騎士団詰め所。厳完口（げんかんぐち）。その内部には、一般人が立ち寄れる茶店も有る。

「ナイト・コーヒーとナイト・ケーキ。お前は」

「スピア・パフェとアックス・ケーキ。あと、ナイト・オレンジを」

　注文を済ませ、久方ぶりの家族の顔を見る。

　年を取ったな。まだまだ、子供のはずなのに。その年齢のはずなのに。

　人生で出会うあらゆるものを味わったような。おれと、大差ない顔。

　そらまー、おれの子供ですけど。

「魔族になろうか、どうか。を悩みゆ」

「へえ」

　？？？

　？何？

　超騎士に合わせて、イギリス国籍を取得。それなら分かる。悩みもするだろう。

　・・・なんて言った？

「ん？あー・・魔族ってのは、向こうの世界の生き物。魔力と言う不思議な力を持った人間体、獣なんかを総称しちゅうんやと思う」

　あちらの世界との行き来を可能としているのは、極一部の人間の間の知識だ。その人間の中に、蹴速の両親も含まれている。

　知らせる必要の無い人間には行き来、どころでなく、その存在すら秘匿している。その方が、利益を独占出来るからだ。もちろん、向こうの世界に何がしかの危機となれば、こちらの世界の環境を利用する。

　全て己の思い通りにするのが、最も正しい。

　魔族・・・・・。いや、分からんて。

「も、もちょっと詳しく。魔族になると、どうなるん。それは、国籍を変えるとかじゃなく、肉体を変質させるって事なん？怪物になるんか、簡単な話」

「そうそう。魔力って、不思議な力を使えるようになるんよ。デメリットは、それを補給せんといかんようになる。やけ、生活の拠点を完全に向こうに移す必要が出来る。今とも、もう同（おんな）じ事やけどよ」

　こちらの世界では、魔力の供給が無い。あちらに、骨を埋める事になる。

「それで。メリットは？」

「ある程度、ではあるけど、不死身、不老、高い自己治癒能力」

「すごっ！！」

「便利になるはずなんよ。まだなってないけ、自信満々には言えんがやけんど」

「・・・おれが、なりたいくらいよ。それが、本当の事なんやったら、なったら良いわ。人間、誰でも死んでしまう。でも、死なん奴が居っても、それはそれで。面白いわ」

　笑顔の父。

　馬鹿なんだろうな、と蹴速は思う。普通、寿命がどうたら、愛する家族がどうたら、言うもんやろ。

　無論、望む者も望まぬ者も、家族は全員、自分と同じ存在にしてもらう気であった。望まぬのであれば、誠意を以って説得。望むのであれば、共に不死の存在へ。最終的には、全員、「望ませる」が。

　今までの己から、肉体を全く新しく作り変える。いや、そこまでではない。強さは、力はそのまま。

　言っていないデメリットとしては、モモの能力で即死するとか。モモの魔力より低い魔力ならば、だが。それは問題無い。鍛える。

　言い知れぬ不安。それが問題であった。

　だから。「今までの己から変えられた者」に話を聞きに来た。

　蹴速は、超天才。恐らく、今までの対魔の歴史の中でも、突出しているはず。

　そう。父よりも、だ。

　当時、５才の子供に抜かれた、才。２０数年磨き続けた実力が、努力が、圧倒的な才能の前に、吹き消された。修練開始２日目で、突き、蹴りの精度で上回られた。３度目の組み手で、息子の攻撃を躱せなくなっていた。

　我が子でなければ、放り投げていた。１手教える度に、超えられて行く己の力。我が子だからこそ、その強さに歓喜したが。ふと、我に返る。

　対魔継承者、雷攻。別に世界最強などと自惚れているわけではない。噂に聞いた、イギリスの新鋭。フランスの老兵。世界には、幾らでも化け物が居るのだ。日本国内ですら、雷攻は最強ではない。

　理解していたはず。己より強い者など、星の数ほど居る。

　・・・だからって、おれの子じゃなくって、良いじゃねえか。

　なんでだよう。

　どんな顔で、どうすりゃ良いんだよ。

　おれが、教えて、育てて、守りたかったのに。

　対魔の正統後継者として武器の扱いもそこそこだった雷攻は、心機一転、武器商人を始めた。親の代から付き合いの有った店、商人、技術者、様々な人間に世話になった。そして、そこに在った様々な家族の様相を見る事で、とりあえずの精神の安定も得られた。

　よそ様に比べると悪いが、蹴速は、聞き分けは悪くなかった。父親の言う事も母親の言う事も、良く聞いた。

　より正確に言うと、蹴速の思った事は、こちらが何かを言う前に実現されていた。ので、蹴速にはあらかじめ、やって良い事と悪い事を適当に教えておく方針となった。

　人の恨みを買う行為は、うまくない。人を殺しても良いのは、仕返しで、己と家族を皆殺しにされても良い時だけ。なるべく、手加減な。てゆーか、私事で人を傷付けるな。問題が起きれば、その対処に時間を取られる。修行の時間も、デートの時間も、削られてしまう。なるべくなら。ひっそりこっそり。それでなくても、兵はトラブルメーカーになりやすい。

　蹴速は、父の教えを見事に吸収した。面倒を起こさぬよう、敵対した人間は、関係者含め、皆殺した。

　残念ながら、蹴速の周囲、親や祝寝がトラブルに巻き込まれた事も有った。いかな蹴速と言えど、万事抜かり無くとは、行かない。既に武器商人としての肩書きを持っていた雷攻には、舐めた敵しかやって来なかったので、助かった。

　人を殺すな、とは言わん。怪物を殺さなければ生きていけないこの世で殺害を禁忌としては、自分が死んでしまう。だが、殺し過ぎるな。お前は、１人で米を作れるのか。服は、タンスは、道路は。

　触れ合う事の無い、およそ価値など無いかのような赤の他人が、しかしお前の生活を維持するために必要な人かも知れぬ。

　甘く見るな。お前より年を取っていると言う事は、お前より修行をしている可能性が有る。お前より若くとも、お前より才能が有るかも知れない。

　生き残りたければ、油断するな。幸せを掴むためには、自分と女を守る必要が有る。そのために、敵を少なく味方を多く。無駄な争いは慎むのが、良い。

　対魔の最終目的は、幸せな生活を維持する事。大切なのは、殺す事じゃあ、ない。己と、女と、守れる限りの人を守れ。そのために動け。

「止められる、とは思ってなかったけど。勧められるとも思ってなかったわ」

「だって。不老不死とか、最高やん」

　流石、おれの親。何も考えてない。

「親父とお袋は、どうする。あっちに行くなら」

「いや。おれらは、良いわ」

「そうか」

「うん」

　なんとなく。この答えを知っていた。父親を超えた日、あの時から。道を違（たが）えたと、知っていた。

　子に、老後の心配をされるようになった。これは、幸せなんだろうな。見向きもされないよりは、遥かに。

　もう少し、年を取ったなら、話は変わるか？マジな老後は、心配だが。今は、その気は無い。

　だってさあ・・・新しい世界に行って、全く１から生活を組み立てるのは。ちょっと自信が無い。子に何もかも世話になるには、自負が邪魔をする。

　おれは、蹴速を作れた。最強の後継者を育てられた。だから、良いだろ。蹴速と、張り合わなくても。別の場所で、働いても。

　少しばかり、戦場（いくさば）には、身の置き所が無い。

　妻は、始めは親子兵として名を上げる機とせよ、と言って来たが。最後には、何も言わなくなった。そして、今でも、側に居てくれる。頭が、上がらねえ。

　親としての実力は、流石に雷攻の方が上。なぜ、この場に祝寝が居ないのか。それぐらい分かる。

　祝寝ちゃんが居ちゃ、話しにくい事、だったんだよな。

　がんばれ、蹴速。おれと、おれの１番大事な女の息子なんだ。きっと上手くやれるさ。

　この、一切根拠になっていない根拠を基にした楽天的発想こそ、対魔が代々受け継いできた、財産。ちゃんと、雷攻は、蹴速に伝えた。

　それを知っている女が、最低でもこの世界に１人は居る。