蹴速が行く

三鬼梅。

「恐れを知らぬ者共よ。これが、コウチ３名家。三鬼梅だ」

　梅は、眼前の敵兵、数万に語りかけた。

　所は海岸。敵の戦意は高い。戦力はそれなり。

　敵を目前にして。まだ、死んでいない。死にかけたなら、亜意が何とかしてくれるだろう。

　この命を、この世で試す。

　業（わざ）よ。応えよ。

　三鬼梅は、どれ程の者だ。

　今、分かる。

「初めまして」

　梅は一言発し、敵軍に突っかかった。

　見守る蹴速、亜意、超騎士、己黄、海鶴。

「皆でかかれば、時間もかかるまい」

「うむ！」

「あれが、梅の意」

「奴が今回の総大将。何を好き勝手しても良い。あいつも楽しみたいはず」

　戦いを、血を。

「梅」

　がんばれ。

　梅の気勢が、違う。強さを張り合う梅。見た事無い。味方で競い合うのは健全。だが、頂点争いとなると、厄介な事になりかねない。梅はそれを避けているのだと思っていた。

　強さが欲しいなら、おれを使ってくれれば良いものを。

　梅もまた、戦人だったか。

　支配者、上に立つ者、管理者、そう言ったものではなく。

　己のために剣を振るい、己のために他の血を流させ、有るがままの我が身を、己の有り様を、現す。

　梅は、そこに立った。いや、ずっと以前からだ。魔神に斬りかかり、魔神の怒りを買う事を躊躇（ちゅうちょ）しなかった、あの時から。梅はずっと、戦う者だった。

　その梅を、おれは放っておいたのか。梅の戦意を、満たしてやれてなかったか。

　ちゃんと、梅とも稽古しよう。

　蹴速の気の充実を感じ取った亜意と超騎士は、今戦場に在る梅が巻き込まれないか心配した。

　梅に真っ直ぐ射かけられる弓矢。そして、その全ては射手の頭部に的中する。

　敵軍に起こる動揺。

　その機を、梅は十分に使う。

　恐らく隊長、と見える者共の首をことごとく刎ねる。一歩の踏み込みも必要とせずに。梅は、本来、このような戦い方をしない。大将首を獲って、その次の指揮官を獲って、その繰り返しで戦意を奪い取る。一般兵を幾ら殺そうが、敵は諦めてはくれないのだ。

　だが、今は、試しの時。

　数万の命よ、私のために散れ。

　梅に降りかかる剣槍矢。その全てが、梅には当たらない。

　敵は、たじろぐ。人の壁が、梅の数万倍の人数が、梅１人から、下がって行く。

「私は、三鬼梅。今なら、降伏を許す。ひれ伏せ」

　その場のあらゆる者。一般兵も隊長も将軍も、ナンバークラスも。皆が膝を着き、武器を捨てる。

「おお・・」

　蹴速なら、もっと殺し、再建を遅らせただろう。数人斬っただけで、敵軍を落とした。梅も、れっきとした３名家。戦力としては、蹴速に劣るかも知れない。それでも、この鮮やかな戦闘は。

　蹴速は、今初めて、梅の戦闘能力を高く評価した。

　神隠しは、敵に強烈な恐怖を与える。梅と戦いたいと望む者は、そう多くないだろう。

　足りん。

　有我なら、素の状態で皆殺しにするだろう。神無なら、神隠しを用いれば、数分で蹴散らす。私は、結局、数人を斬るので精一杯か。

　もっと、生贄（いけにえ）が要るか。

「梅。兵に指示を」

「ああ」

　ぼうっとしている梅に、蹴速が声をかける。

　敵兵の前で考え事？梅が？有り得ん。

　久しぶりの大戦（おおいくさ）で、気の引き締めと緩めのタイミングが掴めんのかな。こんな時こそ、おれも役に立とう。

　亜意だけは気が付いた。梅が殺気立ってる。

　蹴速と超騎士は常態で人を殺すので、梅のそれを、ただのやる気だと思っていた。

　亜意が気付けた理由は、弱い者同士だからかも知れない。これが、一一人なら、呼吸するのと同程度の無意識に斬るだろう。そう言うモノだからだ。しかし、亜意は意識的にしか動けない。梅も、そうなのだろう。

「梅は、幸せそうではないな。蹴速。何とかしてやれ」

「そうなのか？分かった」

「うむ！」

「おお、己黄も、ありがとうな」

　教えてくれてな。

　蹴速には足りぬものが幾らでも有る。それでも、それを補ってくれる、助けてくれる家族が居る。有り難い事よ。

　海鶴は、梅の体からほとばしる熱さを感じた。それは、蹴速らがいつも発している、戦に赴く熱ではない。己を焦がす類の熱だ。それは、持たぬ方が良い。

　海の底で泡立つ、熱水を海鶴は思った。

「兄貴。出過ぎた真似をしない約束だったが」

「良いぞ。お前が言うべきと思ったなら。それが正しい」

「危ない奴らが、居ない。大将格の、あいつだけしか。他の、地居みたいなのが、居ねえ」

「ほう」

　一応、梅に連絡。戦闘要員は、未だ自由を保っている、と。

「おれらあは、そいつらを探すか」

「私は、梅と共に在りましょう」

「頼む」

　梅と超騎士を置いて、蹴速達は、居るはずの居ない者共を探す。

「強いんか？」

「ああ。おれらと対等」

「それは、楽しみな事よ」

　神化を使いこなす地居と同等か。面白い。

「おい。海鶴と己黄はどーすんだ」

「海鶴様は、お役に立ってもらってはどうだ。奴らは、海に居る」

「何？」

「海岸、つまり岸辺の陸地と、海。それがこいつらの領地よ」

「聞いとけ」

「あー・・」

　山岳都市で、本当に稽古しかしていなかった蹴速。

　梅は、もちろんこの情報を仕入れているが。

「何故、海鶴を蹴速の下に？今は危険だろう」

「亜意が居ますから。それに、海鶴も己黄も、あの人と歩きたいでしょう」

「それは、そうだろうが」

　どちらも、火の粉が降りかかっては、不味いだろう。

「私には亜意、お前は海鶴と己黄を守ってくれないか」

「しかし、」

「おいおい。幾ら何でも、私は３名家。お前には譲るかも知れない。だが、強く在るつもりだ」

　そう、心配するな。

　要求、願い、強要。

　梅の、気。それは、意気。

「ならば、そうしましょう。ですが、くれぐれも気を付けて。此処は敵地」

「忠告感謝。すまないな」

「私達の幸せにつながれば、それで良いのです。あなたに守護が要らないのであれば、それに越した事はありません」

　梅のこの態度、油断か慢心か、自信か。

　正直、恐怖している。神化を用いた山脈の者。それと、同程度の海岸の敵。私では、荷が勝ちすぎる。

　それでも。

　この、三鬼梅は、３名家の者。

　勝てぬようなら、それは３名家ではない。生きたいなら、蹴速と共に在りたいなら、

　有我と神無と肩を並べていたいなら！

　勝て、私。