蹴速が行く

その頃の我が家。

　祝寝の戦場。それは間違い無く、此処だ。

「祝速（すくすく）をお願いね」

「ええ。でも、私がそちらを見ても良いわよ。祝速と一緒に休んでも」

　モモの気遣い。だが、これが祝寝の仕事。

「大丈夫」

　モモが心配だと、キから聞いた。キは最も出来た魔王。キの言う事なら、聞いておいた方が良い。

　子供達と遊ばせる事で、忙（せわ）しなさと柔らかさの海に沈める。正直、モモの事情は分からない。争いが嫌いなのに、どうして、強いのだ？

　自分は蹴速に付いていけないのに。

　ただの妬み。無いものねだりだ。誰が悪いのではない。強いて言えば、己の薄弱さが悪い。

　能美（のみの）　祝寝（すくね）は、戦人（せんじん）ではない。戦場（いくさば）の習いも、何も知らない。

　だから、別の戦場（せんじょう）を戦う。

　蹴速が外、私が中。そうして行くつもりだった。あの時までは。

　何時の間にか、その未来は消えた。

　それは蹴速の選択の故。そして、拒ませなかった私の故。

　自分と蹴速以外の全人類を殺させなかった私が悪い。

　選択肢には有った。思考した時も、有った。私の、１人の力で、２人の生活を維持出来るか。イメージし、本を読み。お父さんの家庭菜園を借りて、野菜も育ててみたり。イマイチ自信は湧かなかったので、蹴速に言った事は無い。

　邪魔な人、皆殺して、私と蹴速で楽しくやって行こうよ。

　いつか、言うつもりだった。

　殺させなくて、良かった。

　魔神シロには、勝てない。超騎士や無双双児、軽兵を殺していれば、恐らく勝てなかった。蹴速は、死んでいた。

　危ない。一生独身は、流石にちょっと。

　それに、２人ぼっちの世界には、海鶴も己黄も居ない。

　能美祝寝。公式の活躍は全く無い、正真正銘の平凡な元学生。ただ、蹴速の嫁が出来る位には、オカシイ人間ではあった。

　台所では、一飲涙（いのり）が腕を磨いていた。キッチンをテーブルを、拭いていた。

　エヒメナンバーワン。しかし、この家の戦力順位では、ほぼ最下位。辛うじて、特盛よりは強いか。まともに、戦力として生きて行こうとすると、無理が生じる。この「家」の戦力となった方が、まだ勝ち目が有る。幸い、対魔蹴速には、生活能力は無い。一飲涙でも役に立てる。

　ちゃんと子も成した。これで、強い血もエヒメに流れる。いや、エヒメに帰れるかどうかは、分からない。正直、今の私はエヒメに寄与していないのではないか。

　コウチに敵対しない証明。そして、対魔蹴速の家族であると言う保障。どちらも誇るべき戦果ではある。女に生まれて良かった。

　いや。少年も囲っているから、男でも女でも、どちらでも良かったな。

　寝る前に思う事だ。

　奴より、誰より強ければ。私は、エヒメを守っただろうか。何者にも負けぬ程強いなら。我がままに振舞う子供のままだったのではないか。

　拭く手を休めぬまま、己を見つめる。

　子持ちのナンバーワン。後進に譲るべきだろうか？しかし、エヒメで最も強いから、ナンバーワンなのだ。強さ以外で譲るのは、ろくな事にならない気がする。

　曇りの無いテーブル。雑巾を良く洗い絞り、キッチンも綺麗に磨く。手を入れてやれば、道具は応えてくれる。剣も布巾も、変わらぬ。

「一飲涙、そこが終われば休め」

「はい。キは？」

「おやつを、と思ってな。この前、クロの作るホットケーキを手伝った。あれをな」

　今、クロは子らを祝寝と共に見ている。

「お手伝いしましょうか？」

「大丈夫だ。ホットプレートで焼くだけ。おれでも出来るらしい」

　キは、家事は門外漢だ。だが、この家での、生活。蹴速との人生を楽しもうと、思った。強い刺激は無い。だが、どうにも、居心地が良い。

　魔王には各自城が与えられていた。そこでの生活は、何不自由の無いもので、とても安楽だった。誤解を恐れず言えば、ミドリの性格の根本は、あの、城での楽な生活だ。

　今、此処には、使用人は居ない。が。仲間が、子が、夫が居る。何時でも。

　お互いの体温を知っている。肌触りを、匂いを、感触を。そんな者と、命を預け合って生きる。初めて知った世界。存外、心地良い。

「キ。バターは、焼いてからでは」

「おお」

　取りあえず、材料を全部混ぜるつもりだった。

「助かったぞ」

「いえいえ。料理でまで負けては、居場所が有りません」

　微笑みつつ、一飲涙が言う。

　キは一飲涙の変化に気付いた。以前は、もっと控えめだったはず。今は、多少の強さを感じる。

　不思議な話。稽古より、一飲涙は伸びた。

　だがそれは、不思議、ではない。家事を専門にやって来なかった強豪共。それが、全く新しい身体の動かし方を知れば。飛躍的な伸びは、実は十分に期待出来た。

　あいつには、それは有ったのか、無かったのか。

　ミドリは、意外に何でも器用にこなすタイプだった。料理家事戦技、全て。恐らく、楽をしたいと言う強い想いが、学習能力を強く喚起しているのだろう。

　アオミドリは、今頃、蹴速の側で我武者羅に働いているだろうか。最もバランスの良い魔王。魔王らしい魔王。

「キ、そろそろ、引っくり返しても良いのでは」

「おお」

　本当に上手くなったな。家事。キは残念ながら、上達速度は、然程速くない。やっと、ご飯を１人で炊いて、昼食を作れるようになった。一飲涙は、台所を１人で任されても大丈夫のようだ。

　おっと。また、人間にも勝てない、などと妄想を始める所だった。

　結局、一飲涙と共におやつをこしらえる。

「おやつだ」

　キは普通の声を発した。キッチン内で。だが。

「わーい！」

　子供達が、幾人も飛んで来た。どう言うカラクリか、実はキも知らない。マシロ辺りが何かをしていると思うが。まあ、良い。危険な行為でないなら、構わない。

　シロと稽古を行っていたマキとマアカはボロボロだが、良く食べる。

　成長したな。

　キの親心。

　ボロボロ、と言う事は、魔神シロがダメージを加えても良いと判断した。それはある意味、大人扱い。ただ、今後甘い動きを見せれば、その場で殺されるかも知れない。成長すれば行動範囲も広がり、危険は更に増える。今現在のマキでは、三十鬼レベルの相手とやれば、負ける。マアカでも、半々だろう。マシロなら勝つか。

　早く、強くなれ。この世界を１人で歩けるように。

「己黄に、苦労をかけている」

「んー」

「お前にもな」

「それは良いんだけどね」

　神無の新しい剣は、一一人の倉にも無かった。最も硬い、シロを斬っても折れなかった開山登花（かいざんとうか）ですら。恐らく保たない。

「神砕きとは、神をも砕く剣、と言う意味ではない。神の砕いた破片、そこから作った剣なのだ。人間が製造出来る物ではない」

「中つ国に伝わってたの？」

「さてな」

　それを、神無は知らない。分家から聞いた話では、それで合っているはずだが。事実か、与太話か。確かめていない。あるいは、中つ国には、神砕きも有るか。

　中つ国首脳陣は、有我、神無で殺し回った。そのため、情報源は既に存在しない可能性も有る。

「神朗（かみお）に探させないの？」

「要らぬ事だ」

　それは、コウチの弱みになりかねない。神朗が、コウチ代表が、頭を下げる事態に繋がるかも知れない。神朗なら、神無のためにやる。だから、命令をするなら。神族の家をことごとく殺し尽くし、財宝を奪え、になってしまう。それは、流石に信を失う行為だ。

「歯牙なら」

「まあ、そうだな。体が癒えたら。俺が行く。自分の得物ぐらい、自分で探すさ」

「そう？有存在（あまれ）は、どう思う？」

「おいおい」

　乳飲み子に話を振る、コウチナンバーワン。それでも、全く勝てそうにない。

「俺は溜め息を吐（つ）きたい、神居（かみおり）」

「愚痴を零されてもねえ、神居ちゃん」

「ふん」

　神無の部屋に来た有我は、有存在を抱いていた。ついで、でもないが、神居と共に。

「ちゃんとクロの所に戻してくれよ」

「分かってますよー」

　ねえ、神居ちゃん。

　神無は、本当に分かっているのかどうか疑わしかった。

「華英手（かえで）はどうだ」

「今は、シロが追いかけてる」

「先が思いやられるな。反抗期にでもなったら、手が付けられんぞ」

「将来楽しみだよね。有存在も、うかうかしてられないよ」

「はあ。二神が、コウチナンバースリーになるか」

「そお？」

「今の俺には、梅に勝つ自信が全く無い」

「ふーん」

　どう、かな。

　有我の目には、神無と梅なら、神無。しかし、神居と華英手なら？それは、２人の成長後を見るしかない。つまり。２人の差は、明確では、無い。

　華英手は今、神隠しで、この世ならざる場所を「はいはい」している。それをシロに探してもらっている。クロの監視を抜け出したのだ。かなり、やる。

　いや、そんな場合ではない。揃いも揃って、赤子１人を捕まえておけないとは。家での立場が無くなる。

　シロは、華英手を見ていた。「この世界」の周囲１０億キロメートルに存在する敵、かも、知れないモノを全て消した後、華英手におもちゃを与え、はいはいを見守る。

　良い子じゃ。

　素養が有る。

　梅に言って、教育方針を共に考えてみるか。

　独断では、やらない。蹴速に嫌われるかも知れない。

　数分の後、華英手を連れ帰り、いやー探した探したとポーズ。

　楽しみが、増えたの。

　魔神の笑みに、クロは気付いたが。

　魔神様、それは、家族の不和を招くものでは有りませんね？

　無論。むしろ、皆の意欲を増進しよう。

　では、蹴速様にもそのように伝えましょう。

　む、むむ、無論。

　本来。魔神に物申すのは忠言に限られる。このような舐めた口調では、クロが何体有っても壊されるだろう。しかし。今のクロを壊すのは、それ相応の理由が必要とされる。魔神の持ち物ではある、が、今は蹴速の嫁でもある。クロはその状況を良く分かっていた。

　そして、その心情を全く隠さず魔神と接している。

　これは。わしの教育が良かったのか。全然お話になりませんーだったのか。

　良かった事にしよう。うん。

　おやつを食べ終わり、今はお昼寝の時間。

「寝なくて良いの？」

「ええ。それより、お話を聞きたいのです！」

「話、か」

「主に、銃器に関して」

　量猟（りょう）と仮要明（がいあ）を同じ部屋にまとめ、話を聞きたいと切り出したマシロ。

「しかし。話と言っても。お前達の魔力なら、銃より砲より、強いだろう？」

「それは、確かに。しかし、術技としては、別です」

　例えば、シロ。シロなら、あらゆる事が自在。人間の技では追い付かない。しかし。アカなら。人間の方が、あるいは上だ。純粋な技巧に的を絞れば、だが。

　最強の魔王より、技では人間が勝る。ならば、其処には学ぶべきものが有る。

　マシロの目標は、魔神シロ。更には、それを超える事。万物を知る魔神を超えるため、その魔神のやっていない領域を知るのは、決して遠回りではないだろう。

　魔神シロは、人間と共に学んだ事は、恐らく無い。

　マシロの考えは、半分、当たっていた。

「オオオオオ！」

「オオ！！」

　アカの拳とジンの拳が宇宙を震わせる。

　蹴速の世界に来ていた２人は、宇宙空間で稽古を行っていた。

　どちらに取っても、強敵。蹴速並みのアカ、蹴速を超える腕力のジン。その両者のぶつかり合い。

　アカは速度を全開にする。翻弄のため、ではない。より速く！ジンの構えが出来上がる前に！ただ、この拳を突き込む！

　分かる。アカは来る。アカなら、来る。

　蹴速に対して打ったのとは違う。あそこまでの全身全霊ではない。それでも。一切手加減の無い、本気の拳。

　それを受け、ジンは、立っていた。

　口元が妖しい笑みを作る。

　背筋を凍らせたアカは、全力で下がろうとするが。

　腕を、掴まれている。ジンの腕力は、蹴速を、アカを超えている。

ご、お

　アカは魔力を完全に防御に回し、全身の筋肉に緊張を走らせた。はずだが。

「は・・・・」

　息が、出来ない。呼吸を潰された程度で、死にはしないが。腹筋を内臓をぶち抜いた胴体正面から来た拳に、全身がやられた。手先、足先に至るまで、自由に動かない。身を丸めて痛がる事すら。

「お」

　アカの身動きの出来ない様を見て取ったジンは、すぐさま蹴速の家に飛んだ。

　しばし、休憩。

　１時間後。

「あー。死んだかと思った」

「おれも。アカが死ぬと、宇宙で放り出されるからね」

「あはは。やっぱり魔神様か、超騎士が居た方が良いね。そっちのが遠慮も要らないし」

「かもなー」

　今なら、こちらの世界の蹴速の家の中には、固定されたゲートが有る。仮にアカが死んでも、ジン１人でも帰れなくはない。

　亜意、アカの修行も兼ねて、固定式ゲートを作ってみたのだ。

　部屋の間の「のれん」をくぐるように、ゲートをくぐって、あちらとこちらの自宅を行き来できるようになった。

　ただ、何時まで保つかと言うと、良く分からない。アカの魔力を十分に注ぎ込んでいるので、しばらくは維持出来るはずだが。亜意、アカが様子を見ていれば、もうすぐ消える、まだ大丈夫、程度の差異には気付ける。現時点でも、まあ使えると言えるか。

　アカによる治癒。

　ジンとて、アカの拳を真っ向から受けている。全身とは言わないが、上半身全てが痛かった。

「ありがとー」

「いえいえ」

　蹴速を求める者同士。火花散る関係と同時、親しみも無いではなかった。