蹴速が行く

海上にて、その２。

　先の攻撃。船から数百メートルは離れた海面への打撃。にも関わらず、船上の人間へ伝わる衝撃。最低でもナンバークラス。

　だが、それだけでは、蹴速の前では赤子同然。

　青年。強さは見える。ま、敵の情報を仕入れるのも良い。

　この時点では、味方に危機感は一切無い。当たり前だ。対魔蹴速に並ぶ者は、魔王アカのみ。それより強い者が、僅か２名居るだけ。この３名を除き、蹴速には敵は居ない。

「行くぜ」

「来い」

　青年から突っかけた。やはり速い。

　だが、通常の神無より速い、と言ったレベルだ。御徳と良い勝負が出来そうな。

　東の南の前哨戦。ザコの勇み足なのか。様子見に来たのか。色々情報を手に入れるのが仕事。梅と来た以上、梅の役に立とう。

　蹴速は、初めての魔神戦を思い出していた。

　懐かしさを、梅も思っていた。

　あの時とは違うと思いたい。

　魔神を確かに斬ったはずが、傷一つ付けられなかった、あの時とは。

　蹴り、拳撃、蹴速と同じタイプか。格闘技者。

　蹴速は捌（さば）きもせず、全て躱（かわ）す。それに焦るでもなく、相手は楽しげに速度を上げていく。

　ほう。

　速くなっていく。ドンドン。

　・・・速過ぎる！

　見ていた人間はあまりの事に、口を出し損ねた。

　蹴速と同じ速度で動いている！

「何だ、あれは」

「人間みたいだけど。違うのかな？」

　亜意は、魔力を感じていない。魔族では、ない。しかし、有我や三十鬼より速い人間が存在するのか。

　梅は、やっと気付いた。

　こいつ、神族か。

　神無の気配と、似ていると言えば似ている。だが、もっと歪（いびつ）なものだ。

　アオミドリも気付いた。魔力、いや、魔の気配に。

　純粋な魔族は、この中ではアオミドリだけ。マオミドリも、もう少し成長すれば感じ取れるか。かなりレベルの高い魔族だ。だが、魔力と神性が入り混じって、尚且（なおか）つ、人間体。ヘンなのー。

　強・・・い？・・・いや、弱い。

　蹴速は、目の前の自分と同程度の速度で動き回る敵を、ザコと判断した。

「それで終わりか？もっと技が有るなら、出しても良いぞ」

「ああ？互角だろうが、」

　言い終わる前に、敵は落ちた。

　同速。だが、上がったのは速度だけ。力も付いて来ていたが、技が全く無い。蹴速と同レベルになった肉体を振り回し、遊んでいただけ。全く興ざめする敵だった。

　同じタイミングで突き合ったはずの、敵と蹴速。だが、止まったのは敵。当然ながら。

　味方の誰も蹴速を心配していなかった。薄情な奴らよ。

　幸い、もう１人は大人しく下りてきた。

　倒した方はガチガチに拘束した後、起こす。理屈は分からないが、戦っている内に敵に合わせるタイプ。と見た。最初の動きからの変化。あのまま、蹴速を超えると厄介だったが。

「おはよう」

「おう」

　キョロキョロ周りを見渡す青年。そこは、甲板（かんぱん）の上。船室に入れるのは面倒だ。何なら、殺すのだから。

「お前は誰？んで、何処から来た？」

「んーと」

　青年は、話すべきかどうか迷った。

「嫌なら、無理に喋らんでも良いぞ」

　蹴速は、彼らへの興味を失っていた。梅の許可を取り次第、捨てる。

「そこまで言われちゃしょうがない。話そう」

　青年の寿命が少し伸びた。

「山脈（さんみゃく）から来たんだ」

「それじゃ分からないんじゃない？」

　もう１人は女性体。こいつの能力の程は分かっていない。

「あっちから来たの」

　あっち、とは。彼女の指差す方向は、東の南。これは、好都合。別の方向なら、其処には更にコウチの支配出来る地域が有ると言う事で、それはそれで吉報には違いないが。

「詳しく聞こう」

　梅も興味を示した。

「別に長い話でもないけどね。千里眼で見たのよ。明らかに何かやらかそうとしてるのが、来るって」

「ほう」

　千里眼。歯牙の類か。

「それが山脈か」

「まあ」

「お前ら、何するの？」

「言わずもがな。征服だ」

「死ぬぜ？」

「あ」

　青年の方は体をバラバラにしながら海に撒き散らされた。梅が止める間も無く、蹴速が手を出した。

「確かに。死んだな」

「ひどいなあ」

「案内を頼みたい。出来るか」

　梅は大急ぎで話をまとめにかかった。役に立たないならともかく、蹴速のやりようは不味い。目の前で殺せば、反感は当然。

　だが、女は、ニヤついていた。

　自信が有るのか？確かに、蹴速が何をしたか、梅が気付く前に反応したようだが。

「良いよ」

　目の前で仲間を殺されて、それか。不仲だったのか？

「アオミドリ。監視を頼めるか」

「りょーかい！」

　蹴速の前なので、元気良く返事。

　アオミドリと女は、蹴速の強さについて語り合い始めた。

　船の上空に跳んだ蹴速を、亜意が追いかける。

「どした」

　敵は、別に殺っても問題無い。敵でなくとも、やはり構わない。だが、蹴速の本意でないなら、大問題だ。それは、気持ちが良くない。

「いや。別に」

　やはり、おかしい。蹴速は、直截（ちょくさい）な物言いを好む。こんな曖昧な言葉遣いをしない。

「あたしは構わねえが」

　そう言って、蹴速を後ろから抱きしめる。普段とは、逆。意趣返しだ。

　子供みたいな真似をしてしもうた。

　蹴速は、期待した敵が、ただ弱かったので、腹が立って殺してしまったのだった。

　船団に手を出されるかも知れないのに、泳がせていたのは捕えるため。それに、超騎士が船団全てを覆っていたはず。超騎士は、じっとずっと、丁寧に仕事をしていたのに。おれは。

　梅を、ガッカリさせてしまった。

　亜意に慰められるのも、申し訳無い。こんな意思の弱い男で、申し訳無い。

「すまんな」

「なら帰るぜ。そろそろ超騎士が怖い」

「はは」

　船には、とんでもねえ目で２人を見つめる超騎士の姿が、無かった。

　超騎士は、亜意が飛んだので蹴速を任せた。そして、自身は周囲を探索。生命の反応は有るが、恐らく大型の魚。先の人間達のようなものは無い。

　蹴速の動き。良い動きだった。無駄無く、一瞬で蹴散らした。文字通り。肉体には問題は無い。有るとすれば、心。助けるのは、誰でも良い。亜意でも梅でもアオミドリでも。出来れば、この私が役立ちたい所ではあるが。主を第一に思えぬ騎士など、無為。蹴速の助力となるなら、誰でも。だから、今は頼みます、亜意。

　ついでに大陸を探索してみた、ら、面白い情報を手に入れた。強者の気配。最低でも、兵高位レベル。こんなのが転がっているのか。先程の女の態度、酔狂ではないのだな。

　幸運だ。蹴速の心を慰められる。感謝する。その命、我が主に捧げてくれ。

「それは、すごいな」

「へええええ」

「えへん！」

　梅、アオミドリ、女の会話は弾んでいる。

　女の手が動く。咄嗟（とっさ）にアオミドリが止めるが、その手は梅の体に触れていた。

「私より速いんだよ？私の知ってる奴らは」

「そうか。良い事を聞いた。さらばだ」

「ん？」

　女に、害意は無かった。と、思う。梅にも、最早確認のしようも無いが。何故なら、

　梅に触れた女に、いつの間にか触れていた蹴速が、女を塵も残さず消したため。

「梅に触るなや」

「ゴメンね蹴速君！油断してたんじゃないけど」

「いや。おれが、油断したんよ。アオミドリは頑張ってくれた。すまんな」

「蹴速」

「梅。すまん。東の南を更地（さらち）にするけ、許してくれ」

「それは構わないが。どうしたんだ、蹴速」

　愛する男に守られると言うシチュエーションに酔いつつ、梅は蹴速の動向を訝（いぶか）しんだ。

　蹴速は、その力にも関わらず、梅には譲歩してくれている。いつもいつも。なのに、今回は、独断が多い。確かに蹴速が掃除して、住みやすい土地にしてくれるなら、それはそれで良い。だが、蹴速の憂慮でも有るなら、聞いておきたい。自分のためにも。

「すまん。・・・イライラしちょった」

　初三千世界のような敵を期待した、己が馬鹿だったのだ。勝てない、赤子のように扱われるような、そんな強敵。

　もっと強くなりたい。もっと戦いたい。そのために、敵が欲しい。殺せない、死なない、消えない敵が欲しい。シロも初三千世界も、だから愛おしい。今回の敵はそのレベルではなかった。だが、繰り返しになるが、期待した自分が悪い。あんな素晴らしい敵が、そうそう居るものか。元の世界にも、居なかったのに。

　どれだけ本気を出しても、壊れない、そんな敵。

　期待してはいけない。自分に都合の良い者が、ゴロゴロ居るなど。シロも初三千世界も居るのだ。それで満足するべきだ。

　いつの間にか。贅沢になっていたな。

　蹴速は、少し反省した。

「もう、海鶴さんと己黄さん呼んでも良い？」

「ああ。戦闘は終わった。守りをありがとうな、マオミドリ」

「ううん。僕に出来る事は、そんなに多くないもの。頑張って、お父さん達の助けになりたいよ」

　蹴速の心は、体は、一気に熱した。顔を紅潮させつつ、マオミドリを有らん限りの言葉で誉めそやした。

　・・・・良い子！！！

　頬を緩め切った蹴速を初めて見る一同。

　マオミドリの痛くならないギリギリの力で、全力で撫（な）で上げ、とにかく甘やかす。

　なんという、良い子・・・！！！！

　蹴速は、子の素晴らしさを思い知った。今回の遠征の最大の収穫と思った。

　アオミドリもまた、マオミドリに良い笑顔を見せていた。

　蹴速のポイントをゲット！

　アオミドリの下心はさておき。他の者も、マオミドリの善良さに感心した。どうやって、あのような子に育ったのだ？環境は、およそ最悪のはずだが。

　親は、魔の王だぞ。

　・・ああ。反面教師か。

　皆の感想は、１つにまとまった。