蹴速が行く

有我達の帰還。

　魔王会議。と言う名の、お泊まり会。

　今夜は、キのお城で開催だ。

「祝勝！」

「お帰りなさい！」

「わーい！」

　口々に口上を述べ、つまり、パーティーは催（もよお）される。

　キの城ながら、料理はクロも手伝っている。シロすら、適当に料理を創っている。最もシロの作る料理は、どこぞの店で出てくるような料理のコピーでしかない。美味い事は美味いのだが、面白みはない。それを魔王達は、人間の料理で、そして何よりモモの料理で知っている。

　モモの作る料理は、モモの性格を表している。今日はキの城だから、キの好みをメインに、しかし、全員の好きなものを色とりどり。子供達全員の好みも把握している。

「いやー！快勝快勝！」

　アカの音頭で、全員の乾杯を何度も繰り返している。

「モモ。新たな魔王の活躍。めでたいな」

「ありがとう。キも大活躍だったわね」

「ふふ。おれは、ただ居ただけさ」

　戦闘中、常時合力。それを苦にしないのが、魔王キ。

　マシロは、全員の杯に注いで回っていた。本人は、次期魔神、次期当主として、皆の心を掴むつもりなのだが。

　どう見ても、一番の下っ端だった。

「マシロも飲みなー」

「はい！」

　アオミドリとしては、いつか自分と蹴速の家になる、その家の家族。皆を慈しむのは、当然。

　楽しい席で、アカは思う所が有った。

　モモの魔力補充は、上手く行っただろうか。モモは、普段魔獣を狩っていない。故に、魔力の外部からの獲得が少ない。

　クロは、一応、料理の最中に魔獣の血を取るかどうかを聞いていた。モモは、取ると答えた。守るためには、力が必要だ。超常的な能力とは言え、相手の抵抗力が上回っているなら、効かない。アカやシロのように。

　殺す事と生かす事。この能力を、どう使うか。それが、魔神様からの宿題。がんばろう。

「それじゃ、次は僕が、蹴速君と一緒に東の南に行って来るよ。仕事だから仕方ないね」

　良いなー、と純粋な者達は思った。北の地があれでは、南も苦労するだろうと、気の利く者は思った。マオミドリは、戦力でなく、性格を不安に思った。

　不安を持っているのは、他にもキと獣沓。共通して持っている不安の種。

大丈夫大丈夫！これから、いっぱい働くね！

　そう、言っていたが。本当に大丈夫なのか。

　今まで、全然やってこなかった事を、いきなりやり始めて。

「合沓は」

「ん？」

「何か。抱え込んでいる事など」

「無いな。母よ。おれは、生後１年を経過していない。悩みの生まれる前の年齢だと思われる」

「確かに。母の誤りのようです」

「ああ。どうしたのだ。母らしくもない」

「モモ様の事を考えていました」

「ふむ。モモ、キの２人の魔王には母が世話になったと、聞いている。故にか」

「いいえ。母は、モモ様のお心を慰めたい」

「ふむ」

　合沓には理解の及ばぬ話であった。

　故に、合沓は。

「父よ。分かるか」

「うーむ。分からん」

「そうか」

「すまんな。折角、合沓が聞いてくれたのに」

「いや。おれも分からぬ。助けを求め、得られなかったと言って、文句は言うまい」

「そうか」

　合沓は、父、蹴速と話をしていた。母を知ると言えば、父だろう。

　屋外稽古場。蹴りの型の見直しをしていた蹴速は、合沓をあやしていた。１０メートルにも満たない合沓は、まだ幼獣なのだ。首元を、背中を、腹をかいてやる。大きな我が子。もしかしたら、子らの中で最も賢いかも知れない。

　この子は、学校に行かせるべきか。いや。校舎を建てる時間がもったいない。通信教育か。祝寝と相談しよう。と言うか、分からないから祝寝に聞こう。知ってるかも。

　賢さ、に利が有るなら、鍛えるべきだ。蹴速は、残念ながら、腕力以外に取り柄が無い。祝寝は、賢かったが、おれに付いて来てくれた。そのため、学校を捨てた。だから祝寝は、通信教育について調べ知識を得ている可能性が高い。子供達が望むなら、学ばせるべきだろう。おれ達が稽古をするようなものだ。

「合沓。お前、学びたいか」

「ん？」

「祝寝の本とか、読んでみたいか」

「そうだな。興味は、有る」

　ふむ。

　後日。蹴速は、親を頼り、超巨大モニターを用意してもらった。元の世界の自宅に。インターネットを介した通信教育用に、合沓のためのキーボード、マウス等を作ってもらう。これで、電子書籍とかも読めるらしい。ついでに、獣沓用も。幾らかかるか分からんが、数億で足りるだろうか。もっと稼ぐしかないか。・・親の言う所によると、数千万で良いらしい。両親が、都合を付けてくれたのだろうが。

　先ずは、書き取りだ。日本語ベースで良いか。ひらがなから、始める。喋れても、まだ書けないのだ。

　意外にも、興味を示した魔王達、その子らも。更に続三千世界も。

　続三千世界は、生まれた瞬間から、ある程度の事は何でもこなせた。初三千世界が、自分と同じと言っていたが。それでも、別の個性、人格を持っていた。

「楽しいか？」

「・・」

こくり

　しかし、続三千世界は、喋らなかった。何故かは分からなかった。読心は効くし、意思の疎通も普通に出来ている。

　続三千世界の心としては。

　初三千世界の居る世界に、初三千世界のコピー体である己が出現している。それが、この世界に何をもたらすのか、不安だった。全く同じ存在にならないために、喋らない、と言う変異を自ら起こしていた。

　それが杞憂か否かは、シロにすら分からない。シロは、何かとんでもない事が起きるなどと、全く思っていなかったが。

　続三千世界は、心配だった。

　蹴速はその心配を、初三千世界、シロ、アカから聞いた。マシロは自分が解決して、続三千世界を勢力に取り込もうと画策していた。

　マシロから教育しなければ。そう確信した蹴速だった。

　それはともかく。続三千世界に不都合が無ければ良し。喋った方が楽なら、そうさせる。おれが、決めた。続三千世界に、決めさせると。

「どうな？お前に取って、良いのは」

「・・・」

「お前が口をきいてはいかん。そんな理由が有るなら、お父さんが壊して来る。やけ、気にするな」

「・・・・」

「いや、まあ。本当の所。どうなるかは知らんけど。お前が我慢する必要は、無い。お父さんは、そう言うのは、嫌よ。思う通りにしたら良い。おれを、頼ってくれるなら。言うてくれ」

「・・・・・・・・・」

「急ぐ必要も、無い。おやつや。行こう」

こくり

　続三千世界は、少し、考えてみる。

　有我、帰還。真面目な話を持って帰ると、待っていたのは、絶賛二日酔い中の３名家の盟友達だった。

「ボクさあ。今ほど、３名家を残念に思った事は、無いなあ」

「・・・言うな。頭に響くから・・」

「酔ってなど・・・・・・・・・おらん！」

　叫ぶなり神無は、眠りこけた。

「お酒臭いし。て言うか、なんで治癒で飛ばしてないの？」

　実は、酔いは治癒で癒せる。一般家庭では不可能だが、この家なら、簡単に出来る。

「言うな・・・・」

　これは、使い物にならんな。

　有我は、３名家の２人、あるいは一一人以外の２家を役立たづと、初めて思った。

「と言うわけなのだよ」

「ふむ。梅はコウチの運営、神無は東への遠征。２人共、酔いたい時も有ろう。何時でも癒せる。目くじらを立てる程の事では無いだろう」

「そーだけどさ」

　年下と話しているようだ。

　三十鬼は、有我とも普通に喋るようになった。有我は、そうしろなどと言っていないのに。良い性格をしている。

「お前は飲まないのか」

「要らないかなあ」

「そうか。私もだ」

「ふーん」

　有我は、特に話の種を見つけられない。三十鬼と、そう親しいのでもなし。

　三十鬼の部屋に転がり込んだは良いが。本を読んでいた三十鬼の邪魔をしてしまったか。

「落ち着いて話す事も無かったな。表立って稽古の出来ない間柄だが。家の中では、そんな事は関係ない」

「まあねえ」

　ヤマトの頂点とコウチの頂点。どちらが強いのか。万が一の、一一人の敗北は、コウチに勝てるのではないか、そう言った気運を生んでしまう。

　実際、三十鬼と有我なら、若干有我が強い。だが、勝率としてなら６割。１０回やって、４回負けていては、一一人は名乗れない。１０万回戦って、１０万回勝てなければいけない。

　だが。

　蹴速。シロ。新たに、初三千世界。

　絶対最強のはずの一一人が絶対に勝てない者達が、ドンドン増えてきた。今更、三十鬼に負けようが、大したことじゃあない。

　はずなのだが。どうも。負けたくない気持ちが有る。

「どうもねえ。三十鬼はボクに負けたくないと思わない？」

「さてな。ナンバーワン同士、意識してないと言えば、嘘だ。だが、私、もしくは私達ヤマトの者に取って、最も大きい存在は、蹴速だ」

「あー。なるほど」

　ヤマトの支柱、邪馬刀国を倒した蹴速。蹴速以上に、ヤマトに刻まれた怨敵（おんてき）の名前は無い。

「近しい実力同士、意識し合うのは必然。良い刺激にもなろう。悩む事でも無い」

「そーかもだけどね」

　三十鬼は強い。それは間違い無い。有我の目を以ってしても、勝てるかどうか分からなかった。だが、それ以上の強者がゴロゴロ居るのに、どうして意識してしまうのか。

「それは、やっぱナンバーワン同士だからじゃない？おれも蹴速の事ばっかり考えてたし」

「いや。それはジンが、蹴速君大好きなだけでしょ」

　今度はジンとお喋り。３名家は使い物にならないし、溜まったテレビドラマも、もうちょっと落ち着いてから見たい。

　ジンの部屋には、蹴速の写真が飾られている。枕元、何時でも見れるよう写真立て。壁にはポスター。結構怖い。

「ええー？だって、おれも地球じゃ、蹴速と互角だったんだよ。つまり、ナンバーワン同士だったんだよ」

「へえー」

　強い事は知っている。やはり勝てるかどうかは分からない。ジンとの相性で言えば、果たして有我の剣撃は通じるかどうか、だ。ジンは、蹴速の速攻を受けてもビクともしない堅さが有る。有我で、通じるかと言うと怪しい。そして、ジンの攻撃を一発受ければ、有我は死ぬ。分が悪いと認めて良い。

「超騎士は？あれも、掛け値無しに強いと思うんだけど」

「どうなんだろね。超騎士は、対人戦を好まないから、戦った事無いんだよねー」

　超騎士の戦術は単純明快にして究極。自らを絶対防御しつつ、敵の自由を奪い、身動きをさせず、抵抗も起こさせず。駆け引きの入り込む隙は、無い。それは、戦闘に一切波乱が起きないと言う、超安定性。だが。面白くは、ないのだ。自分では、それを好いていない。そして、最も強い蹴速に憧れてしまった。如何（いか）な強敵、未知なる怪物、何者を相手取ろうと、蹴り飛ばす。敵すれば死に、味方であれば常勝不敗。無茶苦茶の顕現（けんげん）。

「好いた、と言うより、好きになってしまった、と言った方が正解でしょう」

「へええ」

　自分と似たようなものだな。

　超騎士は亜意と結界構築の差異について談義していた。はずだが、少々の脱線も、まま有った。

「私には、魔力と言うものが全く分からないので、おおよその想像でしか有りませんが」

「いや。大部分は合ってるぜ。お前の言う、気と同じ捉え方で、間違っちゃいない」

　亜意の知る魔力とは、少し違う気もするが。細部は、亜意にも良く分からない。

「分かるか？」

　今。魔力的に、亜意は超騎士に触っている。

「いえ」

　超騎士には、分からない。

「今、あたしは、お前に触っていた。その気になりゃ、攻撃も出来た」

「それは。危険ですね」

　亜意が。ではない。そんな事は既に知っている。魔力での接触に全く気付けなかった事だ。

「あたしらクラスがゴロゴロ居るとは思わねえ。ただ。出来る奴らが他所に居ても、不思議は無い。精々気を付ける事だな」

「ええ。と言っても、対処法は有りませんが。それでも、教えて頂いてありがとう」

「何時まで経っても他人行儀だな」

「癖です。知っているでしょう」

「まあなあ」

　お互い、鎧は脱いでいる。超騎士は、屋外に於いて、例え店であっても常時フル装備なのだが。ここは、家の中だ。

　亜意の子、藍意。超騎士の子、シルブ。２人の赤子が並んで寝ている。

「信じられねえ。大きくなってる」

「それは、そうです、よ。いえ・・・正直、私も驚いています」

　生後数ヶ月。それで、この小さな生き物は、驚愕すべき速度で強くなっている。

「強くなるかな」

「なりますよ」

「弱いままだったら？」

「家事を仕込んでもらいます」

「悪くねえ」

　上手くやれば、料理人としてメシが食える。他人のメシを作って、自分のメシも創る。悪くねえ。

　亜意の発想には無かった事だが。いや、超騎士にだって無かった。しかし、今や、魔獣すら家族に引き込んでいる以上、何が起ころうと、どうなろうと、それはそれで、アリ。そんな生ぬるい感情に浸っていた。

　それを妥協と取るか、落ち着きと取るか。少し前の亜意なら、妥協と取った。弱さと取った。今の亜意は、両方と取る。選ばざるを得ない選択枝。だが。それでも生きていけるなら、まあ、良いんじゃねえか。