蹴速が行く

神無と梅。

　帰った神無には、労いの言葉。

「すまんな」

「我らは、３名家だ。１人が責任を背負って済むなら、他の２家は要らぬさ」

「笑うなよ、梅」

「お前の落ち込んだ顔など、見ようと思って見れるものでもない。今の内、堪能させてもらおう」

　２人は、酒を飲んでいた。戦況報告の会議の場なのだが。最初っから、梅の準備により、つまみが机上に有った。

　こいつに、勝てる機会は、もう無いのかも知れない。全く。何て周到な。

　親と戦って、神無さんは涙を見せた・・・？

　有り得ない。３名家は、コウチのためにならぬなら、コウチの人間でも平気で斬る。その代表が、一一人だ。ある時期は、魔族による被害より、一一人による死人が多かった位だ。その資料を見た時は、本気でビビった。

　特盛は、庭で月を見ながら、考えていた。

　神無さんは、何故泣いていたんだ。

「どうした」

「壱日さん。大丈夫ですか、寒いっすよ、此処」

「ふふ。着物が有るから大丈夫だ」

　上着を羽織り、熊大将（くまだいしょう）壱日（いちか）が、特盛の横に座る。クマモトナンバーワン、現在、蹴速の嫁の１人でも有る者だ。

　夏前とは言え、夜は冷える。特盛は、半袖の薄着。それでも、全く問題でない。壱日は、体を冷やさぬよう、チョッキを来ている。

　２人の腰掛ける椅子は、昼間は子供達とおやつを食べたりする場所だ。今は、２人しか居ない。

「普段とは、全然印象が違うって、どう言う事だと思います？」

「んん？」

「えーと。すげえ強い人。蹴速みてえな。そんなのが、泣いてたりしたら、なんでか分かりますか？」

「ふむ」

　例え話なのだろうが。特盛が付いて行った相手は、二神神無。ふむ。

「強い、とは比較の言葉。おれより「強い」一一人も、蹴速よりは「弱い」。そして、その「強い」蹴速も魔神よりは「弱い」らしい」

「ええ・・。まあ、そうですね」

「その、強い人。その者に取っては、急所で有ったり、泣き所で有ったりしたのかもな。・・・おれの話を聞いてみるか」

「喜んで。でも、中で」

　対処している以上、問題無いはずだが。部屋の方が温かい。

　壱日は、その気配りに微笑み、特盛に付いて行く。

　台所に寄り道し、適当に飲み物食い物を持って行く。晩飯は済んでいるから、夜食になるか。ま、良し！リビングを通り過ぎる際、テレビ番組にかじりついている組からも、作っておいた夜食を拝借。今日は、三十鬼の作ったヤマトのたこ焼きなる料理。

　お互いに飲み物を注ぎ入れ、乾杯。

「無事の帰還に」

「家族の健康に」

　飲み干し、食う。

　そして、壱日の話が始まる。

「昔の話だ。おれが、かつてのクマモトナンバーワンの下で働いていた時。６年は前だな」

「おれは、まだ学校も卒業してないっすね」

　熊大将も、当然ながら、歴戦。特盛も分かっていたが。改めて思い知る。

　壱日が、ナンバーの仲間入りを果たした頃だ。最初は、ナンバーセブンから始めた。そして、ラッキーナンバーだから付いて来い、と言う適当な言葉で、ナンバーワン、綺羅（きら）郷（ざとう）に付き従うようになったのだ。本当に、適当な人だった。

　熊大将の自覚は無かったが、ナンバーの仕事は雑用ではない。しかし、その自覚も無く、トップを支え続けたため、無意味に実務にも明るくなり、現場の人間とも話が出来るようになっていった。それは、綺羅郷の深謀遠慮だったのか。クマモトの先を見据えた配慮だったのか。

　いや、ないな。間違い無く、天然だ。

　そして、ある日。

　綺羅郷が泣いていた。

　鬼の目にも涙。馬鹿の目にも涙。

　壱日は、驚いた。それは、人間である以上、泣く日も有ろうが。ずうっと泣いていた。何故、と問うてみた。すると。

「フラれた？」

「当時付き合っていた者に、綺羅ちゃんは、あんまり会ってくれないから寂しい、そう言われ、フラれたらしい」

　一言一句覚えている。心底から、下らないと思ったのだった。

　当時の壱日には、色恋とは心を惑わせるものであって、何の足しになるものでもなかった。

「念のため言っておくが。当時のあの方には、おれは全く歯が立たなかった。とても、強かった」

「でしょうね。ナンバーワン、つまり、コウチなら一一人って事ですから」

「ああ。それでも、泣く日は有った。無論、あの人を常識に当てはめて良いかは、議論の余地も有ろう。それでも、時に人は、弱くなるのだと思う」

「ふむ・・・」

　特盛の実感は薄かった。それは、特盛は泣きまくりだ。しかし、自分だからだ。そう思っている。

　特盛には、ナンバークラスを、それもコウチナンバーツーを、自分と同じ人間として認識するのは、難しかった。これは特盛個人の認識の問題ではない。コウチの一般兵なら、全員こうだろう。御徳も量猟も、例外ではない。それほど、３名家の名は、重い。

「俺は。俺は、有我に勝ちたかったのかも知れない」

「ふむ」

　神無の杯に、少し足す。話していれば、喉も乾く。器も乾く。湿してやらねば。

「ナンバーツー。二神。立派なものよ」

「うむ」

　相槌を打ちつつ、スルメに手を伸ばす。

「だが、ナンバーツーなのだ。俺は、誰にも負けたくなかった」

「分かるぞ」

　梅には、コウチナンバースリーには、良く分かる。

「有我とは、お前とも、何度も合同訓練を行った。・・・一度も、勝てなかった」

「そうだな」

　梅の休んでいる間にも。神無は、有我に挑んでいた。あたかも、特盛のように。

「・・・・・・・・・」

「・・・・・・」

　梅は、押し黙った神無の口が開くのを待つ。まだ、酒は有る。時も、有る。

「親父と、お袋を、斬って来た」

「何？」

　梅の手が止まる。

　どう言う事だ。

「東の地。蹴速の世界での、北アメリカ大陸。そう言われる場所に行って来た」

「ああ。良く帰って来た。損失も無い」

　神砕きの事は、わざと言わなかった。

「不思議な場所だった。モモの言うに、死んだ場所、らしい。アカも、魔力が一切無い土地と言っていた。そして、死人がうろついていた」

「まさか」

　その報告は聞いている。魔力の無い土地。そして奇襲を防げない。だから、梅も神無の選択を支持した。

「神化を使い、神砕きを用い、俺の剣を読む相手」

「・・・・・・むう」

「男と女だった。両親も、寄り添って死んだ」

「ああ・・・」

　知っている。神無の両親は、同じ戦場で散ったのだ。

　神無は、机に伏せる。両腕をだらりと垂らし、顔も机に伏せ。

「俺は。俺は。何も得られなかった。失うだけだった」

　辛い。

　言えぬ。３名家には、言えない言葉が有る。

　同じ３名家の梅には、分かる。神無の言いえぬ想いが。魔神戦で、普段の稽古で、嫌と言うほど味わっているのだから。

「親を斬り、神砕きを失い、戦力としても離脱。それで、土地も、何も、得るものは、無かった。それが、俺の働きよ」

「それは、違う。そう言い切れるぞ、私には。お前が出向いたお陰で、東の地、北は人が住むに向かぬと分かったのだ。そんな事は、当然起こりうる、想定可能な事態。我らが目的は、コウチの繁栄。お前の行動は、その意に沿っている。それを問題有りとは、誰にも言わせん」

「やけに語るな。らしくもない」

「心外だな？お前よりは、有我よりは、私は話をする人間だ。お前達は、取りあえず斬るだろうが」

「ふふふ！確かに！」

　この場には居ない有我の悪口も交えつつ、３名家の長話に終始した。