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二神。

　先程、アカが連れ去られた場所。其処へのゲートを開き、行く。

「こんにちわ！・・・あれ」

　民、そう名乗った者は居なかった。他の、アカが手にかけた者達は居るのだが。

「行き違いになったのかい。あいつらは、君を迎えに行ったよ」

「そっかー」

　アカは、返事をくれた者を。握り潰した。

　さて。

「此処は、コウチに明け渡して、蹴速君に褒めてもらおう！」

「ええ！」

　魔神様に褒めてもらいましょう！

　モモは、死んでいる人間に、魔力を埋め込み、そして殺していく。生き返った、のではない。「殺せる」ようにしてから、再殺。

　モモは、魔力を持ったモノ全てを殺せるのだ。

　安心して死んでください。きっと、あなた達の屍の上に、私と魔神様の楽園を作ります！

　アカは、目立つ造形をした物、者を潰していく。モモは、アカに続く。

　子供達が見守る中、味方以外は、消失した。

「ふむ」

「すごーい！」

　マシロは、見習った。モモの技巧。真似る価値が有る。アカのあれは、力が足りない。真似れない。

　マアカは、手近な砂で、アカの真似を始めた。

　子供達を招き、アカは考える。周囲を綺麗に掃除するか。船に戻るか。奴らは、果たして、船を知っているのか？アカが捕らわれたのは、船からかなり飛んだ地点だ。

　良し。周囲を探索。残りが居るかどうか、調べ、その後帰る。手土産無しでは、帰りにくいな。

　確かに地面から、人が生えた。神無も、その目で見た。

「面白いな。飼えないだろうか」

「いや・・どうなんでしょうね」

　無理だろ。流石に、人知を超えすぎだろー。

　おもむろに、神無は砂場に下り立った。特盛も大慌てで斬場刀を取り、追いかける。兵には、待機のままだ。

「降（くだ）れ。さすれば、コウチの尖兵としての栄誉を授けよう」

「仲間にしてあげる」

「残念だ」

　やはり、おもむろに神無は、斬った。敵は、息絶えた。

「え？こいつら、アカが言ってた奴っすよね」

「だろうな」

「な、なんで。殺せるんです？」

「俺は、二神だぞ。斬れぬ妖魔など無い」

　そうなのだ。伊達に二神、コウチナンバーツー、神族の血統ではない。

　特盛は、己より強いと言う認識でしか無かった神無を、改めて、化け物だと思った。魔王アカ。蹴速と同程度の身体能力を持つ、今の自分では絶対に勝てない化け物。それでも、殺しきれない相手を、一刀両断。

　これが、３名家か！

　アカの感じた感触を、特盛は、無論知らない。だが、アカと戦って、敵が生き残っているなど、有り得ない。アカは、殺したと言ったのだ。ならば。敵は尋常のものではない。

　それを。造作もなく、斬った。

　思っているより、遥かに大きな差が有りそうだ。

　下り立った神無は、砂地を少し歩く。神性の有る自らはともかく、特盛も苦しそうではない。出来れば、アカの居る内、治癒の使える時に、進行したかったが。船の術者で間に合うか。

　そう考えていた時、アカがゲートを開き、帰って来た。

「ただいまー！」

「ただいま、帰りました」

「へい！」

「はい！」

「おお、お帰り」

「ご苦労！聞こう」

　敵、正体不明。だが、倒せるようになった。これ以上に居るのか、不明。地面から生えた以上、奇襲を防ぐのは不可能と思われる。

「なるほどな」

　神無は、即決断した。

「帰還する。アカ、モモ、マシロ、マアカ、それにシロ。皆、ご苦労だったな。必ず報いよう」

　残念だが。兵の屍が増えるだけだ。神無も、夜襲を受ければ、生きていいられる自信は、然程（さほど）無い。

　撤退する。この地にコウチの旗を掲げるのは、諦める。

「良い、んですか」

　特盛は、別に神無の腹心ではない。だが、上司の同僚で、家族だ。神無が望むなら、無数の砂、全て斬場刀ですり潰す。

「構わん」

ふうう、

　神無は、大きく息を吐いた。

　やはり、敵わぬか。

　有我なら何とか出来た、とは思っていない。流石に無理だろう。しかし、結果を、コウチの撤退と言う結果を残したのは、俺なのだ。

　失敗したのだ、俺は。

「もう、帰るのか」

　シロ、ではない、誰の声だ。

　地面が盛り上がる。幾らでも湧いてくるな。

　白い服。帯剣。

　・・・・・・その剣は！！

「お前、二神、いや神族か」

「分かるか」

「分からいでか。神砕（かみくだ）き。二神が神化時に使える、唯一の剣」

　だが、それは、今も俺の腰に有る。

　神無は剣を触る。間違い無く、有る。こいつ、何者だ。

「名乗る程の者でもないが。手合わせ願おう。折角会えたんだ」

「２人で、申し訳無いのだけれど」

　女性体も現れた。やはり白い服。違いは有れど、似たような。同じ族か。

　それは、その服は、神無には、見覚えが有った。昔、見た。

「俺は、コウチに歯向かう全てを斬る。二神（ふたがみ）太郎花（たろうばな）八郎（はちろう）神無（かんな）だ」

「良い心がけだ」

「ええ」

　笑う２人。

　答えないか。

　神無以外の者は、下がる。神無が、１人でやりたがっている。

　アカは、おおよそを理解した。

　踏み込む、全力！

　神無の抜き打ちは、１０メートル範囲内の全てを斬り裂く。しかし、受けた！

「ぬう」

「重い。良く鍛えている」

　剣は同じ。ならば、物を言うのは、使い手の技量。

　相手の剣は、速い。重みは神無と同程度としても。

「があっ！」

　神無は、渾身の気合で無理矢理相手に合わせる。しかし相手の剣は、あくまで滑らか。力任せの神無を、容易く弾く。

　神無の力を、簡単に弾くだと。

「何だ、こいつ」

　特盛の知識に、これ程の相手は、中つ国に赴いている神朗だけだ。先代の二神は、死んでいるのだから。

　もしや、一一人の分家とか。まさか。神砕きとか言う剣を使っているのだから、それは無いか。

　女の方は泣いてるし。・・・え。いや、まさか。

「なあ、おい。あれ、まさか」

「うん。神無の父親と母親だね」

　言われてみれば。神無の方が、より鋭いが。

「なんで。死んでるはずだろ」

「さあねえ」

　それは、アカにも分からない。

　分かっているのは、あれが、強かったと言う事。

　かつて、アカ自身が屠った相手なのだから。

「ふん」

　何者か知らぬが。確かに、二神の剣。俺の知らぬ分家が有ったか。

　神無は、両親の戦場を見た事が無い。向かい合っている者が、何者か。分かるはずも無かった。

　笑っている男。舐めた奴。親の顔が見てみたい。

　ただ、戦うための顔つき。二神神無。良く、ここまで成長した。

オ　オ

「馬鹿が！」

オ　オ　オ　オ

　両者、神化。先に男が。そして、１対１で神化を使う馬鹿に合わせて神無も。

　アカは特盛を抱え、モモはマシロとマアカを抱え、船に飛んだ。

　今の神無は、あるいは蹴速と同程度に動いてしまう。

ご！！

　剣が、一度打ち合っただけ。それで、５０メートル半径の大地がえぐれ、海水が流入してくる。

があ！！！

　神無の剣閃、横薙（よこな）ぎ！地平の彼方、目に見えぬ距離まで、何もかもを斬り裂く一線。しかし、敵は、避けている。

　そして、敵からの縦斬り。避ければ、船が真っ二つだ。

　正面、真っ向勝負！縦斬りを縦斬りで止める！

　斬り合いの衝撃で、船が大きく揺さぶられる。

「おいおいおいおい！・・・尻尾巻いて逃げるぞ！神無さんは、後でボートで拾う！出せ！！」

　特盛の指揮で、船団は後退する。特盛は、別に指揮権など持っていないが、３名家直属扱いだったので、指示に従ってしまった。これは、特盛が自由行動を許されていたのも大きい。

　特盛が動かしたか。頼もしいものよ。

　神無は、周囲の情報を意識的にでなく拾っている。どの程度の力で踏み込むと、地面が陥没するのか。目前の相手は、呼吸が乱れているか、いないか。この湿度で、剣をどれだけ振れば竜巻が起こるか。

　今の神無が見えないものは、無い。

　敵、腕部上昇、振り下ろしが来る。その前にこちらの切り上げを、腹に食らわせる。

　どちらも外れた。振り下ろしは、神無の真横を斬り、切り上げは敵を掠めつつ天を斬った。

　その閃風で、またも大地は磨（す）り減り、大風（おおかぜ）が砂地を巻き上げた。

　強い。こうも、俺とやり合うとは。有我が殺した中つ国神族会議の生き残りか？

　思考の合間の剣撃にも、丁寧に打ち合わされる。読まれているのか。神化状態の、俺の剣が。

　女が泣いている。

　敵が、常に背にかばっているようだが。

　舐めた話だ。俺との戦闘が、お守りの片手間とは。

　神無は、その女を狙わない。狙えば、恐らく、容易く勝てる。だが、其処には、二神の道は無い。

　二神は、コウチの敵全てを切り払う。目の前の男を置いて、敵していない女を狙うなど。有り得ん。

　男は、見極めた。

　そして、集中する。

カ　ア　ア　ア　ア　ア

「ぬ　う　」

　神無も応える。全集中、全力。殺す。

　男は、喜んでいた。

　斬り開く。この世界を、未来を。目前の娘は、間違い無く二神だと知った。

　神無の敵は、消え失せた。だが、神砕きが。

「どうなった！？」

「神無が勝った。でも、剣は折れちゃったよ」

「そ、そうか。・・でも、命が有れば。良かった」

　神化は、まだ数分は行ける。女は、まだ生きている。

「大きくなったのね」

「なんだ。誰だ、お前は」

　神無は、後ずさった。触れては、いけない気がした。敵、の感覚ではない。なんだ、俺は、こいつを、知っているのか。

「お前は、なんだ！！」

「私は、あなたの敵。あなたは、二神。なら、どうすれば良いか。分かるでしょう」

　神無は、唇を震わせながら、女を斬った。今の神無の斬撃なら、人体如き、真っ二つではなく消滅させてしまう。

　なんなのだ、こいつは！

　変な感じだ。この、暖かさは、何だ。何者なのだ。

　死は、平等に訪れ、平等に奪う。神無が奪ったものも、奪われたものも、決して戻りはしない。３名家の人間は、それを知り尽くしている。

　だから、神無には、親が戻って来た等と言う、妄想を想像出来る余地は、無かった。

　死ねば、終わるのだ。

「ぐ、う」

　神化が、切れた。膝を着く。

　神砕きが、折れた。俺も、恐らく戦が終わるまで、戦えない。

　終わった。

　特盛が、ボートを漕いでやって来る。神無を引き上げに。

「大丈夫ですか！」

　ボートを付け、特盛が駆けてくる。

「・・・ああ」

　敵は斬った。そして、生き残った。これが、大丈夫でなくて、何なのだ。

　だから、泣くな、俺。

　神無は、顔を伏せず隠しもせず、泣いていた。

　怪我で、二神が泣くわけが無い。神無さんは、どうしたんだ？

「特盛。すまんな」

「はい。いえ。全然オッケーです」

　特盛は、良く分からない返答をし、分からないなりに、神無を抱き上げ、ボートへ移す。

　ボートを船に向かい漕ぎ出し、陸を見る。先程、神無を抱いた際も見たが。何か、天災でも起きたような荒れ様だった。

　斬場刀で、同じ事が出来たか？いや、おれに。出来るのか？

　船はコウチへ帰る。魔神に褒めてもらうモモ、アカに付きまとうマアカ、マシロ、気の抜けた神無、神無を見る特盛。皆で帰る。

　死人の国。死者の楽園。生者の行き着く先。様々な呼ばれ方をする、その地から。