蹴速が行く

魔王モモ。

　アカの連れられた先には、人が居た。

　数十人から数百人だろうか。男も女も、子供も居る。つまり、変異成長するのだ。アカ達のように、最初からそのままの姿で生まれたのではない。普通の人間の可能性が出てきた。地面から生えてきたので、魔族かと思っていたのだ。それも、未知の。

　魔力の無い土地と言う事は、魔力の自然回復も有り得ない。地球に初めて行った時の亜意のようになる。ゲートを、ようよう開いて何とか帰還出来た。魔力を操る者に取って、かなりキツい環境のはず。そんな所に好き好んで住むだなんて。余程、弱くて住処（すみか）を追われた、とか。それにしては、アカを即連れ去った。逃げ去るでなく。飛んで来たアカを、恐れるでなく。不可解。

　そしてアカは、拘束されていない。

「んー？」

　この場の人間を皆殺しにすれば、解決する。でもなさそう。時間かかるかなあ。

「ねえ。どうしておれを連れてきたの？」

「君が、望んでいたから」

「おれが？」

「魔神も、蹴速も、居ない場所に行きたい。そう思っていたじゃない」

「ふうん」

　アカは、亜意に比べれば、十分に温厚だ。

　連れてきた者達を殺した。

「面倒だなあ」

　次いで、周囲の風景を、消滅させた。

「神無に怒られるかあ。仕方ない」

　しょんぼりしつつ、人間、人工造形、全てを破壊する。

　こっそり付いて来て、ピンチに助けに入りヒーローになろうとしていたマシロとマアカは、全力で退避していた。アカの気迫の膨らみを感じ取った。

「流石、魔王最強」

「お母さんすごい！」

　ただの砂場に変えた所で、アカは飛行し、地形を把握してみた。

「あれ？」

「付いて来ました」

「すごかった！」

　なんだ。来てたのか。

「大丈夫だった？あんまり遠慮せず攻撃してたけど」

「もちろん！アカ様の救援に入れるよう、探査を開始しておりましたから！」

「だってさ。お母さんと一緒に戦いたかったけどなー」

　ふーん。マシロは魔神様と比べたら、随分、慎重だな。子供達の間で、協調出来そう。それに、子供でも、親と同じじゃないんだ。

　マアカも、そうなのかな。

　とりあえずゲートを開き、帰還。神無には、謝る必要が有るか。

　そして無人となった砂地。

「短気な人だったねえ」

「折角連れて来てやったのにね」

　無人であった砂地に、人が。民と名乗った者も。全員、アカに殺されたはずだが。

「お仲間もお連れしようか」

「良いね」

　彼らは、砂に消えた。

　船上に突如現れたアカ達３人。咄嗟に構えた特盛と、剣を確認した神無。

「ただいま！」

「帰りました！」

「あんまり戦えなかった！」

「おかえり！」

「無事でなにより！では、報告を聞こう」

　アカの話によると。地面から出現した人間に何処かへ連れられ、到着したその場の人間達を皆殺しにし、帰って来た。

　ふむ。

「なるほどな」

「全然何も分かってないねー。ゴメン！」

「いや。少なくとも、尋常な人間ではないな。そして、そやつらが生活しているであろう事も確認出来た。兵を上陸させる前で助かったぞ！」

　出来れば、もう少し情報が欲しい。だが、くつろいでいた人間が、働いてきた人間に、偉そうに言える事も、無い。

「ねえ、魔神様。此処、魔力が無いんだけど。何か分かる？」

「んんー？」

　さて。懐かしい空気だが。なんじゃったか。

　ああ。あれか。ふんむ。

「モモ。行ってみるか」

「はい！」

　ま、今のモモなら、何とかするじゃろ。

　アカも付いておる。

　魔神様のご意向は分からないけれど。魔神様が言うなら、従うまで。

　神無以下、人間達は再び待機。いざ、に備え訓練も出来ない。

「あの。おれ達、アカ達に任せっぱなしな気がするんですけど」

「気、ではない。事実、任せっきりだ」

「ですよね」

「死にに行きたいなら、止めはしないが」

「いや！それは嫌です。戦ってならまだしも、毒かもと警告されて、突っ込んで死ぬとか。間違い無く、ダメ兵士の歴史に名が残っちゃうじゃないですか」

「そう言う事だ。分かっているな」

「まあ、何となく」

　神無としては、本当に行きたいなら止めないつもりだった。救い難（がた）い馬鹿は、味方を要らぬ危地に誘い込む。何なら、神無自身が切り捨てても良かった。さすれば、悩みも無くなる。賢明な判断だ。

　梅には、一言謝れば済む。蹴速は、どうだろうか。殺されるかな？蹴速に殺されるのは、それはそれで栄誉か。悪くない。

　アカ達を見送る神無は、物騒な想いに耽（ふけ）っていた。

　モモは、手近な砂地に降り立ち、砂を触ってみる。

「どんな感じ？おれは、魔力が無い、だけしか分かんなかったんだけど」

「これ。・・・多分、いえ、間違い無く。死んでる。それに」

　モモは更に飛び立ち、岩、石、砂を改めて調べた。そして、

「全て、死んでる」

「おおー」

　どう言う事？

「此処は、人間の住んでる世界でもないし、魔界でもない。こんな場所で、魔族は生きられない」

「うん」

「その、アカの会った人間達。多分、人間じゃないと思う」

「そっか。まあ、地面から生えてきたしね。ちょっと変わってるよね」

「ええ。死んでいる人間」

　どうやって殺そうかな。アカは、彼らが復活している事など知らない。だが、無意識が考えていた。この辺は、魔王としての本能のようなものだ。

　モモは、何か、感じ入るものが有った。死にながら、存在している。幽霊？地球の物語でしか、知らない。魔王モモも、見た事は無い。

　マシロ、マアカは親達の会話に聞き入っていた。死んでいる人間！死体ではない！面白い！！

　マシロは、それらを操ろうと考えた。死んでいる、これ以上死なない兵。くふふ。

　マアカは、それらと戦う術を考えた。分からない！

　アカは、砂を握る。握り締める。強く。もっと強く。

　全力で。

　開いた手のひらには、塵（ちり）も残っていない。最小分解されたためだ。

　アカの手のひらにもダメージが来るやり方だが、アカの持ち前の魔力により、傷付く端から治る。

「うん。出来た」

「すごい・・・」

　アカは、自分が葛藤している間に、ずっとずっと戦っていたのだと、良く分かった。

　この戦法、アカの魔力総量ならば回復無しでも、３日３晩戦い続けられる。戦術は、完成したか。

　アカは、蹴速を思った。蹴速なら。きっと初対面で、消滅させただろう。おれは、時間を置いて、決め手を見つけなければいけなかった。もっと強くならなきゃ。蹴速と、もっと楽しく戦うために。

　死んでいる相手に、モモの力は効かないだろう。モモの能力は、魔力を殺す。全物に等しく魔力が存在する以上、生き物、物質を伴うモノ全てを殺せる。

　等しく、魔力を、殺せる？殺す、とは？

　生き物の意を伴わなぬ物と化する事。物質を構成するモノを、失わさせる事。それは例えるなら、椅子から椅子の足を失くする事。それは、最早固い座布団だ。

　ならば。固い座布団に、足をくっつければ。椅子になるのではないか。

　くっつける。魔力を。

　原理は、逆。だが、一方ならば、出来ていた。

　簡単なはず。魔神シロが創ったこの身に、出来ぬはずもない！

　モモは砂を集め、手に乗せる。魔力死を与えていたモノに、生を授ける。それは、魔力の贈与では、ない。ただ魔力を入れてみても、マシロがやったように、無に帰する。それでは、ダメだ。

　こうするのだ。

　物質の構造。其処に必ず存在する魔力。だが、この砂には、無い。しかし、モモは、魔力の在り処を知っている。その、魔力の有るべき場所に、魔力を「置く」。繊細な作業だ。殺す時は、無差別に魔力を対象とし、消失させれば良かった。だが、今は、場所を選ぶ。物質の「流れ」を読む。魔力を置く順番を把握する。砂一粒に、なんと時間がかかるのか。

　だが、

　出来た。

　アカにも分かった。何をしていたのか、全然分からない。だけど、モモの触っている砂には、魔力が有る！

「すごい・・・！！！」

　アカも、初めて見る現象。竜は魔力を運びはするが、生み出したりはしない。あくまで、流れの一つに過ぎない。魔界に、人間の世界に、自然に湧き立つものだと思っていた。それを、意思で生み出した。モモは、とんでもなく、すごい！

「すごいすごいすごい！！！」

「そう？なら、嬉しいな」

　モモは、初めての行為に、驚きも有った。だが、察した。この能力。

　予（あらかじ）め有ったのだ。

　恐らく、魔神シロの設計に有ったはずだ。破壊と生成。それを持たせて、モモを生んだはず。モモは、自分がやっと其処に行き着いたのだと、思った。

　今まで、自分は、シロの期待に応えられていなかったのだ。

　モモの激情に気付いたアカは、どうして良いか、分からなかった。素晴らしい能力なのに。何故、モモは、悲しそうなのだ。

　マシロは、マアカは、モモの腕を握った。両手で、しっかりと。

　思惑有り、下心有りのマシロ。お母さんの友達で、何人も居るお母さんの１人。マアカは、手を放せない。

　心は痛い。けれど、２人の手が、手が、私を、放さないでいてくれる。そうだ。ちゃんと、魔神様にも言わなきゃ。この地を攻略してから。

　魔王モモ　ヤサシサ。その真価を発揮する。