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東奇譚。

　東には、魔獣が居なかった。

「あれえ？」

「ふむ」

　魔獣が、と言ったが。正確に言おう。動物も植物も、無い。大きな砂原だ。

「サソリでも居るかどうか、だな」

「居れば、生き物が住める。居なければ」

「ヤバい。撤退した方が良かろう」

　３名家、有我、神無、梅には地球上の知識が有る。砂漠とは言え、全く無生物の土地など、滅多（めった）に無い。有るとすれば、管理された人工の砂場。もしくは、毒性の超強い場所。どちらも、危険だ。

　先発として、アカ、マアカ、マシロを出す。

「死ににくいから選ばれたわけだけど。無理はしないように！」

「はい！」

「良し！」

　このメンバーだけでも、コウチ以外のダイコウチは平らげる事が出来る。決して弱くはないが。数は力だ。数万の術者が命をかければ、アカでも大ダメージを負う。かも知れない。そんな人数、ダイコウチ全てからかき集めても、居ないのだが。

　３人は、飛びながら偵察。アカが高空。マアカが真ん中。マシロが低空。

　マシロは戯れに、地面に魔力を撃ち込んでみたり。竜が生まれるかと、アカは心配したが、そんな事もなかった。竜が居たのか、生まれたのか、区別を付けるのは難しい。良かった。

　さて。１時間飛んできたが、まだ動物も植物も目にしていない。これは、一体。

　通常、船に飛んできたように、鳥が色々運んだりする。どうしても、植物くらい生えているはずだ。そして、虫も。鳥の死骸でも有れば、必ず生まれるはずなのだが。

　おかしい。

　そろそろ帰り、神無に報告を。このまま進むのは、不気味だ。

「何か、居る！」

　中空を飛んでいたマアカの報告。

　アカは、見た。

　人間・・・？

「どうしましょう」

「話を聞こう」

　アカの先導。マアカとマシロを後に付かせる。

　人間、１人。手前に降り立ち、挨拶。

「こんにちわ！君は誰？」

「こんにちわ。僕は、民（たみ）」

「民？仲間は居る？」

「居るよ。遠くに」

「ふうん。連れてってあげようか」

「ううん。君こそ、連れてってあげようか？」

　人間とアカの周囲の地面から、人が生えてきた。人はアカを掴み、連れ去る。移動手段は、同じく地面から生えた、馬。

　それなりの速度で、走り去った。

　そしてぽつねんと、その場に留まっている２人。

「どうしよっか」

「うーん」

　マアカは、まさか母が、無力にも連れ去られた等とは思っていない。思惑有っての事だろう。マシロは、最も自分が輝く解決策を考えていた。同じく、アカが敵わない敵だとは、一切思っていない。囮にでもなったのかな。

　アカは、以前、連れ去られてくれ、と神無に言われた事を覚えていた。あの時は、読心によって、そんな面倒な事はしなくて済んだ。だが、今回の相手は、読めない。視えない。仕方ないなあ。

　打ち合わせをせず、ついて行ったが、子供達は神無に連絡するだろうか。それとも、２人で助けに来るだろうか。

　前なら、自分が大活躍して、神無に蹴速に褒められるのが嬉しかった。でも、今は。あの子達が、どう動くか。どんなに頑張るか、が、すごく気になる。楽しい。面白い。これが、子を持つ、と言う感覚なのか。

　アカは、ある程度の広さで探査を行っていた。だが、反応が無い。ずっと思っていたのだが。この土地、魔力が、無い。まるで、地球のようだ。

　およそ、この世は、竜が巡る。それに付いて、魔力も巡る。どんなに大地が枯れようと、竜が、海竜が、恵みをもたらしてくれる。

　ならば、この地は、この世から切り離されているのか。

　また、大げさな話になってきたなー。

　アカは、首謀者とその周囲を捕えて、とっとと終わらせようと決めた。長話は、家族とだけしたい。

　帰って来ない。

　１時間経過し、２時間経ち。

「何かを、見つけたんでしょうか」

「恐らく。１時間で折り返し。２時間経過した今、船に戻っていなければ、おかしい。調査に入ったのかも知れん」

「ええ」

　神無と特盛の話。さて。果報は寝て待つか。アカが居れば、どうとでもするだろう。

　モモとシロは、まだまだティーパーティーを楽しんでいた。

「これもどうぞ！」

「おお！」

　モモが次々と生み出す、自らの技巧、祝寝からの教え、クロの初三千世界の知恵、それらの集大成たる飲み物に茶菓子。

「美味い！」

「嬉しいです！」

　ここだけ、幸せ時間であった。

コトリ

「ん？」

　何も無い宙空から、小石。船の上に、小石だと。

　手に取った特盛は、詳細に観察する。

へんなのいたよ。調べる。帰りはおそくなるかも。マアカとマシロには、伝えれてない。おれのお菓子は食べないでおいてください。

「神無さん」

「なんだ？」

「見てください」

　神無は見た。石ころ表面に刻まれた、大事な情報と欲望ダダ漏れの内容。間違い無くアカによるものだ。ゲートで、石ころだけを運んだか。やるな。

「これは、アカの功績だな」

「ええ。おれ達は、どうします」

「待機だ。アカは自由に動けるようだ。連絡を待つ」

「了解です」

　兵には、船の周囲の監視を密にさせる。ただし、上陸はさせない。

　アカから助けを求める声が有った場合は、砂場を全て掘り起こしてでも助ける。神化を使えば、出来る。

　シロは、見守っている。