蹴速が行く

蹴速と古強者。

　対魔蹴速の戦績は、１２０１勝、１分け、３敗。勝ち星は、蹴速もほとんど覚えていない。負けは、全てシロ戦だ。稽古は数えていない。なので、ジンとの訓練などはカウントされていない。

　１分けをもたらしたのは、２つの世で、ただ１人。

　古強者。

　実力は、上位に位置するが、最強とは言難い。

　年齢が年齢のため、スタミナ、瞬発力に欠け、肉弾戦は不可能。取り柄の遠隔攻撃は、超騎士には完全に防がれる程度の火力。

　だが、蹴速が有効打を与えられなかった、唯一の人間。

　その古強者から、攻撃を受けている。

「やっちゃったかな」

「ああ。とうとう、殺ってしもうたな」

　ジンと蹴速は元の世界に居た。日本本部にて情報を受け取り、建物の外に出た瞬間であった。

「亜意達との合流は、後回しやな」

「うん。おれはそれで良いけど。どうするの」

「古強者は敵に回った。殺すしかない」

「そっか」

　残念だね。ジンは、言葉にしなかった。

　古強者はフランス在住。自宅を蹴速は知っている。そして、古強者の火力では、蹴速には通じない。

　それでも攻撃が止まない。

「蹴速」

「大丈夫。ジンはどうする？」

「おれも行くよ」

「そうか」

　ジンにとばっちりが行く可能性は、無くは無いが。ジンなら、大丈夫、か。

「行くぞ！フランス！」

「うん！」

　２人は空を駆け、一路フランスへ。道中の攻撃回数は、４ケタを超えた。

「どうする？」

「家に入って、じーさん以外を外に出す」

「おっけー」

　ジンも、全く知らない間柄じゃ、ない。古強者を介護している家族、一緒に住んでいる者達を避難させる。

　蹴速が、今から、古強者を殺すから。

　ジンは、そう告げた。

　家族は、抵抗をしなかった。

「久しぶり。今まで、散々世話になったな。すまんが、お別れや」

　返答は、攻撃であった。

　古強者の攻撃は、空間破壊。己自身をも、一時的に破壊し、空間と存在を同じくする事により、あらゆる攻撃から身を守る事が出来る。破壊と創造を操るのが、古強者の作法。それでも、蹴速、超騎士と言ったレベルには、攻撃が通らないのだが。

　蹴速は破壊される空（くう）をスっと撫でて、押し留めた。蹴速のレベルなら、これで間に合う。

　蹴速は、古強者の寝ているベッドへ向けて蹴り込んだ。建物ごと、土台ごと大地にめり込んだが、古強者は寝たままの姿勢で、そのまま居た。

　これが、蹴速が引き分けに持ち込まれた理由。あるいは梅と同じ性質の能力。ただ、古強者は、その場から動けない。

　だが、今の蹴速は、古強者を殺せる。顔見知りを殺るのは、気が咎めるが。

　重玉を、古強者に撃ち込む。古強者は、何時までも自分を破壊したままでは居られない。この重玉は、ほんの数万トンの圧力。蹴速なら毎秒撃ち込む事も出来る。それでも、人体など、原型を留めない。

　古強者は、この世から消えた。墓標は、主と共に消えた家だ。

　挨拶をせにゃあ。いかんよな。

「すみませんでした。古強者は、対魔蹴速が殺しました。古強者が、何故おれに攻撃を仕掛けたのか、想像は出来ますが、良ければ教えてくれませんか」

「久しぶり、蹴速君」

　古強者の、ひ孫さんだ。それでも蹴速よりは、はるか年上だが。

「想像の通り。蹴速君は、大（おお）じいちゃんの、ひひひ孫を殺しちゃったの。私も、名前を覚えてなかったくらい遠い親戚だけどね。大じいちゃんは、覚えていたのね。海難事故。あれ、蹴速君のお仕事でしょ？」

「はい。その通り」

「兵（つわもの）なんて、皆、馬鹿なんだから、放っときなさいって、大ばあちゃんが言ってたけど。本当ねえ」

「お騒がせして、すみませんでした」

「家は、無くなっちゃったわね。あはは。でも大丈夫。誰かの家に転がり込んでやるわ。蹴速君。お腹空いたら、寄りなさい」

「はい。是非、そうさせて、もらいます」

　蹴速は、頭を下げ、場を去った。

「蹴速。おれの胸を貸してやるよ」

「ああ」

　空を跳びながら、蹴速はジンにしがみつき、泣いた。

　蹴速は殺した事を詫びなかった。謝っても、古強者は、帰って来ない。そう言う場に、蹴速が送ったのだから。

　殺しに罪悪感は無い。だが、迷惑をかけた。それは、謝罪したい。殺した事ではなく、自分の勝手、都合を押し付けた事。兵は自由を尊ぶ。古強者と家族の自由を、奪ってしまった。

　ジンは、蹴速を抱きしめたまま、聞いた。

「蹴速。あの人、好きだった？」

「ああ」

　好きだった。超騎士と共に、兵のイロハを教えてくれた人。いつだったかは、コッソリ、自分を守っていてくれた。恩人。

　面白い、楽しいじーさんだった。

　この手で、殺した。

「蹴速くーん！」

「あ」

「・・・グルメ武者さんか」

　蹴速達は、まだフランス上空に居た。古強者の家から、数十キロしか離れていない。

「預かりものです！降りてきてくださーい！！」

「行こう、ジン」

「うん」

　蹴速とジンは降り立った。

　グルメ武者。フランス生まれ、フランス育ち。祖先もたどれるだけたどっても、フランスの外に出ていないと言う、生粋のフランス人だ。日本の武者鎧に身を固め、世界を食べ歩く、もの好きだ。自身で料理をしたりはしない。食べるだけ。

「どうしたんですか」

　グルメ武者が敵に回る事は、有り得ないはずだが。

「及ばずながら、古強者との死合、見守っておりましたぞ」

「そうだったんですか」

　古強者とグルメ武者。知己であったとしても、驚きは無い。古強者の人脈は兵随一。

　あれは、死合では無かった。古強者は、間違い無く自らの敗北を、死を、予期していたはずだ。それでも、身内を殺され、黙っていられなかった。

　蹴速に一矢報いるために、子の弔いのために。

　蹴速にも、子が出来た。あの子達を害されれば、世界など、容易く滅ぼせるだろう。だから、分かる。

「拙者、古強者殿より承った仕事がござってな。蹴速君へ、と」

　何だ？

「遺言状でござる。と言っても、ほんの２週間前に預かったのでござるが」

「ほう」

「蹴速君に殺されたら、渡してあげて欲しい。そう言ってござった」

「受け取ります」

　蹴速は、黙って読み始めた。

　対魔蹴速様。あなたと初めてお会いした時から、一体どれほどの年月が流れたのでしょう。実際は、ほんの僅かな時間の邂逅。されど、あなたとの時間は鮮烈でありました。当時１０才の幼子が、超騎士の結界を容易に貫き、私の攻撃を無邪気に防いでのけた。全く驚嘆と言う言葉を、現実に見てしまった気持ちでした。あなたは、全ての兵の憧れ。故に私はあなたと敵対するのでしょう。私は、守るべきものが多過ぎます。自由なあなたと向き合わざるを得ない。それでも、幸せでした。家族を殺され、それでも、です。この土の上に生を受け、土の上に家と族を設け、その群れのために生きていられた。命を使いきれた。あなたとの決闘で、全て出し尽くせた。そう思えるはずです。最早、敵との戦いから遠ざかって久しいこの老体。それでも、私は兵なのです。あなたなら分かってくれるはず。命は有る事ではなく、生き抜く事が肝要。私の妻は、私より随分早くに死にましたが、残った家族に想いを残していってくれました。私もそうしたい。蹴速様。あなたも家族に残せるものが有るなら、お早く。何時、最高の敵と戦い死ねるか、分かりません。私の新しい夢を紹介しましょう。私の家族が、あなたよりも強くなり、あなたを殺す事です。仇討ちではなく。私より、現時点最強よりも、前に進んで欲しい。それが、私の族であったなら、嬉しいと言うものです。命の命ずるままに生きて死んだ。私の人生を、見送ってくれてありがとうございました。出来れば、あなたの生きる道筋も見ていたかった。私も、あなたのお友達くらいには、なれたのではないかと思っています。あなたの人生に、良き戦い有れ。古強者。

　蹴速は、読み終えた。

　そして、笑い、言った。

「これぞ、兵」