蹴速が行く

２人旅。鮭川。そして、帰郷。

　刀農を騒がせたであろう、殻ペンギンの奇襲。だがそれは、特盛と刀農兵の活躍によって、未然に防がれた。

　その張本人の１人。平特盛は、悩んでいた。

　悩みすぎて、危うく斬場刀を人にぶつけそうになったり、建物を破壊しそうになったりしていた。全て、超騎士が守ってくれたが。

　ぼうっとして、街を歩き、食べ、飲み。

　そうして、時のままに、鮭川に向かった。

　こんな気持ちで、鮭川のコウチ兵に会うのか。

　こんな情けない兵が、かつて居たか。

「着きましたね」

「ああ」

　見えてきた。鮭川。ブルーランドの人間を斬りまくり、コウチ兵が散った場所。

「刀農もそうでしたが、鮭川も中々」

　雪国に到着した。

「進むのに一苦労ですね」

「ああ」

　鮭川に着いてから、特盛が生返事しかしなくなった。

　新築の倉庫。そう、特盛が破壊した倉庫跡に建っている。

　超騎士も特盛の活躍は聞いている。特盛がじっと見ているのは、倉庫ごとぶった斬ったと言うアレか。

「先ず。・・・コウチの詰所に行くか」

「はい」

　どうであれ。特盛は歩んでいる。なら、それで良い。

　いつも通り、斬場刀を駐車場に置き、挨拶。

「うぃーっす。久々！」

「おお。特盛さん！」

　３名家の息がかかっている特盛は、そこそこ重要視されている。それにここ、鮭川に於いては、存分に実力を示した。

「また何か、戦乱の兆しですか？」

「いんや。観光だ！美味いもん食いに来たぜ！」

「おおお！どうぞ！！」

　観光案内をもらった！

　斬場刀を預けて、散策。寒冷地を徒歩はオススメ出来ない、と言われたので、犬ゾリ。

「タフな犬だ」

「元々、犬は頑丈な生き物のようですが、目の当たりにすると驚きですね」

　体高２メートル、重さ３００キロ程の犬が従順にソリを引いていく。犬は２頭。

　こいつらは、コウチに仕えているのか。いざとなれば、戦場にも。

　何となし、動物を見ると、殻ペンギンを思って、気持ちが繊細になる。

「ブルーランドの奴らは、何処で働いていると思う？」

「聞けなかったのですか？」

「他意が有る、と勘ぐられても困る。ブルーランドの奴らをどうこうしたいんじゃない。おれが、見たいだけなんだ。おれが動いて、どうなっちまったのか」

　そういう気配りは出来るのか。見張りだ！で、特盛なら押し通せると思うが。何なら、本当に順応の様子見でも装えば良い。梅なら、自然に口裏を合わせてくれるだろう。

　そこまで考えるのは、まだ早いか。

　超騎士は、丁寧に特盛を観察していた。梅が望むなら、経過報告をしても良い。特盛は屈辱に思うだろうが、バレなければ構わない。それに、梅が本心から心配していたとでも言えば、問題有るまい。

　今、最も活動が激しい地域に居るだろう、と言う事で、開拓の現場が有る場所に向かった。昼を食べてから。

　開拓村になっていた。斬場刀を持っていない特盛は、目立たない。

　普通のキリン人間と武装サイの２人組が、物見遊山に来ただけだ。

「何やってんだろう」

「私にも詳しい事は分かりませんが。木の切り出しと調査。魔獣の生息範囲を侵していないかをチェックしているようです」

　もしも、鮭川の未開地魔獣を刺激してしまったら。ここに居る兵だけでは、絶対に防ぎきれない。

　切り込んでいいラインを見極めている最中か。

　３名家の頭には、いずれ大農耕地、工業地帯を作る事も想定の中に有るが、今はまだ、何も手を付けられない。先に鮭川の人間が、開発を終えるかも知れない。それならそれで良い。上がりを、ほんの少し分けてもらえれば。

　皆、忙しそうだ。活気に満ち、気力が溢れている。

　特盛も、少し前まで、こんなだったのだ。

「料理屋も並んでいますね。商店街も」

「ああ。本格的に動いてんな」

　まだ道路の外は土の地面だ。コンクリートやアスファルトは、最低限しか無い。ここまで、一気に来たのだろう。

「どうです？感想は」

「たくましいな」

「他には」

「すげえ」

　すごい。生存圏を追われ、流れ着いた土地で生き残る事に成功している。

　おれより強い者は居なかったはずだ。だが、今こうして頑張っているのは、こいつらだ。

　おれは、本当に、強かったのか？弱くは、ない。だが。いや。

「行きましょうか」

「ああ・・」

　また、考えにふけってしまった特盛を連れて、開拓村を後にする。

　さて。夜中に森を刺激して、特盛の活躍する舞台を作り、復帰を促す手も有るが。どうする。

　焦る事も無いか。

　超騎士は、鮭川の人間を多少犠牲にする事で、特盛が調子を取り戻すなら、やっても良かった。だが、それは必要な場面で効果的に使ってこそ。無駄使いは、ダメだ。

　詰所の一室にて。

「マジで、おれは悩んでいる。それをお前に相談しても、どうにもならねえけど、喋る位には」

「随分と、素直な方ですね。知っていましたけど」

「おれは、誰にも、犬にも劣ってんのか」

「そんな事は有りませんよ」

「今のおれは、そうなんだよ」

　また、泣き始めた。

　こんな時。他の家族なら、上手くやれるのだろうか。超騎士の思考には、再び剣を取らせる方法しか思い浮かばなかった。

　夜明け。犬ゾリで散歩。

「餌が欲しけりゃ走れあっ！」

「はは」

　一晩寝たら、元気になってた。

　超騎士は、精神的疲労で、ぐったりとなった。

　考えて、考えて、考えて。それでも、分からなかった。なら。

　分からないのだ！！！

　特盛は、分からない問題に、答えを出さなかった。分からなかった、と言う事実を、心に置いておく。

　バカの考え、休むに似たり。考える事は無駄では無い。だが、答えが出るとも限らないし、プラスになる保証も、当然無い。

　分からなかったなら、それは休憩が出来た、良かった良かったと思えば良いのだ。

　構わん。人生の選択枝の正解が分からないように、自分の行いの正しきもまた、分からないのだ。

　特盛は、己の壁を乗り越えることも、打ち壊す事も出来なかった。ただ、壁と向き合った。己の中に、弱さが有る事を知った。

　朝起きて、犬ゾリで遊んで、楽しい。

　これが、今のおれの限界か。分かった。

　仕方ねえ。これが、おれなんだ。

　特盛は、己を見つめ、己を認めた。そして、横に置いた。

　向き合う日が、また来たら。その時。今よりマシな自分で在れば、良い。

　鮭川コウチ兵とも挨拶。

「先日は、マジに世話になった。お前らのおかげで、大金星よ。梅さんからも挨拶が有っただろうが、おれからも改めて。有難う」

「いやいや。お前のおかげで、おれ達も恩賞もらったし。死んだ奴らの家族にも、ちゃんと金が渡った。ありがてえ。何もナシは、キツ過ぎるからな」

「当然だろうよ。ケチくさいのは、いけねえ」

「だな！」

わはは！

　超騎士は、ニコニコしながら見守っている。もちろん、愛想笑いだ。

「一言、礼が言いたかった。じゃあな！元気でな！」

「お前もな！」

「特盛さんも、お元気で！」

　コウチ兵数十名が、特盛の見送りに来てくれた。

「またな！！」

　特盛は全力で斬場刀を振り上げ、高々と掲げて見せた！

　超騎士は、大人しく特盛に付いて行く。

「来て良かったですか。この旅は」

　もしかしたら、失ったものも有ったかも知れないが。

「ああ。お前と一緒で、ほんとに良かった。楽しかったぜ」

「そうですか。光栄です」

「お前は、どうなんだ。蹴速と来れれば～とか考えてないか？」

「それはもちろん。ですが、気心の知れた相手との旅行も、面白いものでしたよ。私も、楽しかった」

　大きなカバンには、お揃いの着ぐるみが大事にしまわれている。

　久々に会えた家族の顔は、懐かしさすら感じたが、それも一瞬。あっという間に、普段に戻った。

　これが、家か。

　特盛は、両親への土産を持って、一旦家を離れた。

「まあ！お帰りなさい！」

「どうした！？ま、まさか、お見限りに！」

「ちがう！これお土産。あと、梅さんから、日頃お世話になってるからって」

　特盛が、土産の品をどちゃっと床に置く。

「すごいわねえ」

「おおお」

　鮭川、刀農が、すごい寒い場所だった。犬ゾリに初めて乗った。御都は綺麗なとこだった。ヤマトは、何だかんだすごかった。

　話は尽きない。

「今日は、こっちで泊まってく？」

「んー。どうしようかな」

「そうしろそうしろ」

「何も言ってないからなあ」

「でも、こっちに来る事は伝えてあるんでしょう。なら良いじゃない」

「まあねー」

「良し！今日は寿司を取ろう！」

「特盛、そう言う事になったわよ」

「はいはい・・・」

　特盛は、暖かい場所に帰って来た。