蹴速が行く

２人旅。刀農。特盛の直面したもの。

　刀農は雪だった。

「寒う。お前は平気か、って聞く必要は無かったな」

「ええ。はっきり言って、結界で十分。衣服は人目に付かないためのものですね」

「すげえな」

「もう癖ですね。結界強度の維持のために意識下、無意識下によらず、ずっと結界を張り続ける鍛錬をしていたら、日常的に衣服をまとうように、結界をまとっていました」

「当然ちゃ当然だが。やっぱり、めっちゃ頑張ってんだなあ」

「そうでもないですよ。ただの趣味です」

　あ、やっぱこいつもオカシイ人なんだ。特盛は安心した。

　雪だるま、雪武者、雪ぞり。雪景色は、それでも人目を楽しませる。

「すっげえ。コウチも雪は降るけど、ここまでは降らねえ」

「私の故郷もそうですね。別の地方ならともかく、ここまでは降りませんね」

　街行く人々もそれらしい格好をしている。

　特盛は、車から降りると、当然雪国の格好ではない。

「店入るか」

「ええ」

　それでも超騎士がすぐに結界を張ってくれて、寒さは感じていなかったのだ。だから、落ち着いて観光が出来た。

　防寒着を買い込む。超騎士の分も。

「しかし、これは」

「良いじゃねえか」

　超騎士は、ペンギンの着ぐるみを購入していた。特盛の強い後押しによって。

　特盛の頭には、あのブルーランドの殻ペンギンの姿が焼き付いていた。斬場刀すら弾いた絶対防御。実に超騎士に似合う。もちろん、着ぐるみは普通のペンギンだが。フリーサイズなら、鎧の上から着込める。雨合羽（あまがっぱ）のように。

　超騎士ペンギン誕生。いや、ペンギン超騎士か。

「おお・・・・。威風漂う。何着ても似合うなあ」

「そうでしょうか？」

　武器を取り付けるために、穴開け加工もしてもらった。フル武装ペンギン。

「特盛も何かどうです。ライオンや虎など有れば、似合いそうですよ」

「そうかあ？」

　そういった可愛いのは、自分の領分ではなさそうだが。超騎士が言うのなら、探してみるか。

　パンダ。カエル。トカゲ。狛犬。竜。何でも有るが。さて、自分に似合うのは一体。

「これなど、どうでしょう」

　超騎士が差し出したのは、サイの着ぐるみ。

「角か？」

「ええ。一点突破。絶対的な火力の象徴として。ゾウでもカバでも良いのですが。ああ、キリンも似合いますね。いえ、むしろキリンが良いでしょうか？」

「うーん。そうだなあ」

　サイか、キリンか。どちらも特盛は動物園で見た事が有る。言葉面では、カバを逆さに着ると自分らしい気もするが。逆さとか、恥ずかしいしな。かっこいいのはサイ。可愛いのはキリン。強いのは、両方。

「分かった。両方買うぜ。代わりばんこに着れば良い」

「そうですね」

「超騎士も、もう一着何か買っとくか」

「私もですか」

「良いのが有れば、買っておけよ」

　言われて超騎士もサイを買った。

「おそろいか」

「ええ。頑丈な装甲は良いものです」

　それを言えば、ゾウでもアルマジロでも良いのだが。折角だ。

「刀農は、何が有るんだろうな」

「この雪化粧された街の中で、あるもの。雪国の街並みを拝見しましょう」

「おお！パンフレットにも有ったな」

　普通の人間は暖を求めて、こぞって建物に入るのだが。

　積雪２メートルの中を、淡々と歩く。

「これで、誰か外で鍛錬してたら、そいつに稽古を申し出れば良いんだがなあ」

「分かりやすいですね」

　そんな人騒がせな人間が特盛以外に居るわけが。

「居た。行ってみようぜ」

「はい」

　これは。予測能力で、特盛に遅れを取ったのか。

　超騎士は、ちょっぴりショックを受けた。

　雪に埋まった道を、ひた走る武装兵。無駄にフル武装だ。いや、魔獣でも出現したのか？

「よお。そんな急いでどした」

　特盛は走る兵に追い付いて、横を走りながら質問した。

　兵は馬鹿みたいに巨大な武器を背負い並走するサイ人間に、何とか答えた。

「うおっ！いや、何。魔獣が現れてな！他国の者か。その辺の店にでも入っていろ。外よりはマシだ！」

　言い終わると、兵は前を向き、敵に居るであろう場所に全力疾走する。

「袖すりあうも他生の縁。助太刀するぜ！」

「行きましょう」

「死んでも知らんぞ！！」

　それ以上は言わず、走る。

　超騎士は既に探索を終えていた。この兵に付いていけば、着く。

「ほう」

「これは・・・何だ！」

「殻ペンギンだ。しかし、なんで此処に居やがる」

　それは、特盛がヤマトの下位ナンバーと共に屠った、ブルーランド生物の王。だが、あれは極端な極寒の地。刀農も寒いが、ブルーランドは比べ物にならない。こんな場所で、殻ペンギンが生きられるのか？冬だから、生息範囲が大きくなってるのか。

「被害はまだ、ですね」

　海岸沿い。そこで、間に合った兵が威嚇（いかく）をしている。

「あれを、知っているのか」

「前、同種を斬った事が有る。はるか北でな」

「斬ったのか。なら、どう対処すれば良いかも」

「ああ。こうするのよ！」

　特盛は斬場刀を持って、砂浜を駆けた！

「ええい！」

　他国の者に、この刀農を救われるのを黙っていては！

　この者。刀農では珍しい思考だったりする。刀農は、結果オーライを良しとする。故に、特盛が出張って何とかなるなら、そうさせる。自分達が、刀農の者が、と言う自意識は、刀農には薄い。

　殻ペンギンの足を狙い、斬場刀を全力で振る！

　躱した！

「んん？」

　殻ペンギンなら、甲羅を盾にするはず。もしくは、高速回転により弾き飛ばすか。なんだ、こいつ。

「くわくわ」

「ああ？」

　話しかけてきた。

「くわ！」

「分からねえ。もしかして、仇討ちか？なら、おれだ。おれが、お前の親か何かを、殺った」

　特盛は、斬場刀を砂浜に突き立てた。

「わりいな。邪魔だったんで殺した。今すぐ尻尾を巻いて逃げれば、追わない。どうする」

　サイズが１回り以上小さい。恐らく、子。

　子殺しか。

「くわ！！」

「そうか」

　突っ込んできたクチバシを避け、特盛は、斬場刀を引き抜き、首を刎ねた。

「前のめり過ぎだぜ」

　やべえ。辛い、と感じてしまう。こんなんじゃダメだ。おれは、コウチの最前線を切り開くのに。親子も兄弟も友達も。コウチの敵は切り伏せるのが、おれなのに。

「おおお！すさまじいものだ！」

「ああ。後始末は、任せて良いか。じゃあな」

　話をして、稽古もしたかったが。気分じゃない。逃げ帰りたい。

　てくてく歩いて去るサイ人間と武装ペンギンを見送ってしまう兵。話を。しかし、この処理は、仕事だ。置いておけるか、こんなもの。

「良い働きでしたよ」

「ああ・・・」

「慣れますよ」

「そう、か？」

「ええ」

　超騎士の、声の響きににじみ出た、深みに気付いた。おれは修羅場をくぐったと思っていた。だが、そんなのは、公園の砂場だったんだ。

　おれは、こんなにも弱かったのか。

　超騎士は、何も言わずに居てくれる。

　どうしよう。泣きたい。

「いずれ、慣れます。ですから、今は構いません。誰も、見ては」

「おお」

お　お　お　お

　特盛は泣いた。あの、子は、仇を討つために、こんな場所まで。余程の恨みであったろう。どうすれば、良かったのだ。

　特盛の号泣を、誰にも聞かれぬようにした超騎士は、近くのベンチを探した。そこに案内。

　泣き止むまで、待つ。

　斬りまくったブルーランドの者達も、そうだ、初めて人を斬ったカガワナンバー４を名乗った者も。今まで、辛いと感じた事など、無かったのに。何故。

　今まで斬った者にも、当然家族も友も有ったはずだ。そんな事は知っていた。その上で斬ったのではなかったのか。

　おれは、一体、何を考えている！

　あらゆる兵、強者、戦士が、一度ならず悩む問題に直面した特盛は、頭を振り絞っていた。

　答えなど、見つからぬ問題だと、超騎士は知っているが。

　人が人を殺して良い理由など、無い。だが、もし。動物が植物が虫が、人と同じ知性を持ち同じ心を持っていたなら。私達は、殺さないのか。皆で仲良く飢え死にするか。それは、美しい光景であろう。異論は無い。

　だが、生きたい。己のためなら、大抵のものは犠牲にして良い。大半の者は、開き直った。己と、属する社会に基準を置く事によって、悩みを置いておく事に成功した。

　特盛は、どうする。超騎士は、アドバイス出来る位置に居る。何なら、今すぐ家まで連れ帰り、皆に相談させても良い。

　近所の飯屋を探索。泣き止んだら、何処で温かいものを食べさせるかを思考。

　悩め。若者の特権であり、仕事だ。自分の中から、ひねり出せ。

　その後なら、自分なりの答えを探し求めた後なら、話し合う事も出来よう。

　蹴速は、悩みを持っていなかった。虫を慈しみながら、人間を無造作に殺し抜いた。同じ命であるが故に。自分に極端に基準を置くと、蹴速になる。自分以外、祝寝、ジン、家族、一部の兵以外に、価値を求めていなかった。誰が死んでも居なくなっても良い。だから、何百万人でも平気で殺し回った。それでいて、自分が殺したくないと思った害虫を殺すのは、心を痛めた事も有る。

　鎧の中から取り出したティッシュボックスを特盛に差し出し、超騎士はラーメン屋に誘導した。

　水分が必要だろう。

　以前、蹴速に日本食を案内してもらった時、行ったのが、回転寿司とラーメンだった。

　雑談はした。だが、踏み込む事無く、その日は眠りについた。