蹴速が行く

２人旅。御都での挨拶。

ずるずる

ずずず

ごくり

「美味かった！」

「ごちそう様でした」

「それは、良かった」

　小殴音は、２人の健啖ぷりに呆気に取られていた。

　それはもちろん、兵だ。良く食べるだろうが。

　ここは、ある意味、敵地。敵の指定した店で、敵の勧めた料理を、お代わりした。大物過ぎる。流石、ダイコウチを作っただけの事は有る。

「腹も満ちた。次は遊ぶか。それともデザート行くか？」

「折角、小殴音殿ともお近付きになれた事です。デザートで親睦を深めましょう」

「それで良いか」

「私は構わないが。まだ食べるのか」

「腹八分と言います。アイスは、５個までです」

「だな」

「そうか・・」

　何も言う必要は無さそうだ。多少なり気を使ったこちらがバカだったのだ。

　３人は、アイス、クレープ、パフェを食べた所で食後の食を切り上げ、遊びに出た。

「んで。ここいらには、何が有る」

「そうだな。歴史資料館など」

「良いですね」

　敵を知り己を知れば百戦危うからず。知識は取り込んで損は無い。

「刀剣館とかも有るか？」

「少し歩くが、良いか」

「全然。腹ごなしに丁度良いぜ」

　一行は、小殴音の案内で、御都の歴史、武器の変遷を見聞きした。

　御都は、ヤマトの流れを汲み、刀農、鮭川からの人間も入り混じった、混在都市である。何故、ヤマトから離れたのか、は分からないらしい。恐らくは、首長争いの結果だそうだが。

「よくも、ヤマトに吸収されてねえな」

「間にフ・ズィが有るからな。あの魔獣の巣窟を１国で相手取るのは、厳しい。出来れば、フ・ズィには触りたくない。延々湧いて出る魔獣の相手をしつつ全面戦争を仕掛けるには、時と力が足りなかった」

　その時が熟した時、蹴速が来てしまった。

　翌日も小殴音の世話になり、何となく他の５将軍にも会って、食事などしつつ、鮭川の情勢、コウチ、ダイコウチの現在について話し合ったり。

　超騎士は、特盛が政治に踏み込みすぎていまいか、少し考えたが。問題が発生した段階で、この５将軍を消せば良いと考え直し、特盛の自由にさせた。

　それは、子供の守りをしているかのような発想だが。

　特盛は、話をしながら、御都側の意図、真意を探る意思は無かった。

　こいつらは、強いのか。それとも、そこまででも無いのか。

　おれとやりたがらないなら、弱い。今すぐやるなら、強い。

「今日。暇か？」

「そうだな。訓練場も含めて、空けられるぞ」

「話が早くて助かるぜ」

　特盛は、御都の人間と戦った事が無い。それはいけない。不健全だ。やはり、人間たるもの。健康的な異文化コミュニケーションを図らなくては。

　斬場刀は脇に置く。稽古で壊されてはたまったものでは無い。

「わりいな。訓練用のを持ってくるんだった」

「構わんよ。噂に聞く、鬼神の力。見せてもらおう」

　３名家の力を、新しい５将軍は知らない。少なくとも、特盛は強かろう。では、特盛はどの程度なのだ。御都は今すぐコウチとやり合ったりはしない。が、敵の力は知っておきたい。

　先ずは、特盛と小殴音。

「おれをボコったからって、コウチから抗議は行かねえ。全力で頼む」

「心外だな。コウチと戦はしないが、コウチの意に沿うために在るのでは無いぞ、御都は」

「それは楽しみだ」

　目を見開き、歯をむき出し、殺す態度に入った特盛。

　それを見て、あれ、今日が自分の命日？と気付いてしまった小殴音。

　特盛に害意は無い。相手は、５将軍。３名家が相手をするレベル。今の自分では、勝てない。だから、全てを振り絞り、学ぶ。

　胸を借りる、この時。無駄にしない。

　お互いに、気を入れて、構える。

「行くぞ！」

「おお！」

　飛び込んだのは特盛。有我に相手してもらう時と同じく、真剣に行く。

　速過ぎは、しない。だが、この迫力は！

　小殴音は、斬撃が当たらぬよう、姿勢を崩さない事を第一に避け続けた。そして、隙を狙い、攻撃。特盛は、躱した。多少、動きに乱れが生じつつも、躱し、反撃を叩き込む。更にそれを避ける小殴音。

　戦いは、長引きそうだ。

「これが斬場刀の使い手。鬼神。小殴音と互角か」

　小殴音の方が、特盛より速い。だが、特盛はもっと速い連中と訓練している。今更、小殴音の速度で、驚きはしない。だが、だから勝てるかどうかは、話が別だ。

　強過ぎは、しない。だが、明確に勝てるわけでもない。

　手強い。本気でも、勝てるかどうか。

　特盛は、御都のトップ６人に勝てるかどうかを考える不自然さに、気が付かない。普通の兵の感覚では、ないのだが。

　特盛は、集中し始めた。それに気付いた小殴音は、その集中の隙を突きに行く。文字通り、剣を突き込み、集中の邪魔をする。

　だが、特盛は剣を構えたまま、微動だにしない。構えたまま、来た切っ先を弾く。突きを即応で、弾いた。

　これは・・

　思考に入った小殴音を、今度は集中を終えた特盛が襲う。

ごお

　避け、られない。小殴音は、避けるつもりであった。だが、攻撃の範囲が大きい。避けようとすれば、ダメージを負う。防御する！

　剣を構え、待ち受ける。気を高め剣をしっかりと保持。

　だが、特盛は、全てを砕く。

がお

　全力でガードしたはずの剣が、粉砕された。

　しかも、剣は止まっている。

　剣を砕くほど力を入れていて、尚止めるとは。どういう腕力をしているのだ！

　眼前でピタリと止められ、命拾いした小殴音は、降参した。

「ふう」

　何とか勝てた。が、向こうは本気ではなかった気がする。おれが斬場刀ではなかったように。あちらも、全てを出し切ったってツラじゃない。

　小殴音は、身の置き場に悩んでいた。負けてしまった。有名な者。しかし、３名家程の実力は、まさか有るまい。３名家が自由に動かさせている以上、それなりなのだろうが。

　５将軍は、小殴音の敗北を見ても、特に驚きも否定的な感情も無かった。コウチの３名家が、活動を黙認している存在。ある程度以上の実力者であろうと、予想はしていた。

「お見事」

　超騎士は、両者に拍手を送った。

「ありがとな」

「ありがとう」

　向かい合う２人。

「小殴音。相手してくれて有難う。お前のおかげで、良い思い出が出来たぜ」

「私は、何と言うか、負けてしまって呆然としている。強いな、お前。これでも、私は御都の５将軍の１人なのだが」

「おれは全然だよ。お前が本気じゃなかったから、勝てた」

「そう言う事に、させてもらおうか」

　小殴音も、一応本気だったのだが。そう言われては、もっと修行を積んで、いつか、これが本気だー、とやるしかない。

「我々の相手は嫌かな」

「大喜びだ。嬉しいぜ」

　特盛は、残りの５将軍とも戦い、１勝４敗の記録を打ち立てた。

　特盛の太刀筋は、そう複雑なものではない。レベルが高ければ、１戦で読み切れるものでしかない。その上で、その読みごと断ち切るのが特盛だが。今は、５将軍の方が強い、と言う事だ。

　全身に苦痛の走る特盛は、治癒を有り難く頂戴し、稽古に多いに感謝した。

「やっぱり強い奴は幾らでも居るんだな」

「お前も十分に強い。初見なら、困った事になっていただろうな」

　これは、本音。小殴音との１戦を見ていたから、対策を講じる事が出来た。

　その後、雑談など交わし、５将軍とは別れた。

　夜。ホテルにて。

「ありがとな。何も言わないでくれて」

「何がです？」

「お前から見たら、どんぐりの背比べだったろ。でも、何も言わなかったな」

「あなたも、もっと強くなりますよ。すぐに。確かに今は、私には勝てません。今日会った５将軍とまとめて、私１人で勝てるでしょう。でもそれは、現時点の話です。未来は分からない。鍛えれば、分からない」

「おれも、強くなりたい」

「その気持ちが有れば、その気持ちに準じれば」

「そして、生きてれば、だろ」

「分かっては居るんですね」

「まあなー。口に出して言われはしねえが。心配かけまくってるのは、分かってるさ。実力がねえから、選ばざるを得ないだけなんだけどな」

「ふむ」

「まあ、良いや。寝ようぜ」

「皆があなたを信じている。それだけは、忘れないでください」

「信じてる？」

「あなたが強くなる事であり、その事があなたの人生を輝かせると」

「分かんねえ。けど、頑張ってみるさ」

　明日の予定。旅程など喋りつつ、夜は更ける。