蹴速が行く

神無の稽古。

　神朗は充実した休暇を味わっていた。朝稽古、昼稽古、夜稽古。何時でも神無と一緒。

　そして、神無と華虎の試合。

　強いのは神無。だが、業前は長年積み重ねた華虎に分が有る。

　勝ったのは、神無。

　現行の３名家に勝つわけには行かない、と言う理由では無い。

　本気の三鬼華虎に、神無は勝った。

「本気は、初めて。だな？」

「ええ！稽古は何度も、だが！」

　神無は、気を充実させる。顔を歪ませ、本気を形作る。事と次第によっては、梅に謝る必要が有るが。

　構わん。最悪殺す。俺の糧になってもらおう。

　おお？本気か。本当の。やべえ。死ぬ。

　三鬼華虎は、先代の二神に１度も勝った事が無い。もちろん一一人にも。そこには、絶対的な差が有ったのだ。

　さて、現代の二神は、どんなもんだあ。

のらり

　遅い。ゆったり歩いて来る、踏み込みでは、無い。神無は、取りあえず迎撃。横に剣閃を走らせる。だが、剣の通り過ぎた後、華虎は居ない。

　一瞬で消えた。辛うじて視界の端に捉えた華虎から、距離を取る。

　二神神無が、下がってしまった。

「流石につええ。簡単には斬れねえなあ」

「・・・ふふふ」

　更に気が高まる。

　挑発になっちまったか。梅。おれの墓前には、どうか酒を！

　これが、三鬼華虎。先代の３名家は、かなり連携が取れていて、共に訓練をする間柄。つまり、全盛期の二神や一一人の力を思い知っているはず。即ち、俺にも、対応可能と言う事か。

　そうでなくては、な。勝負にならん！！

　神無が斬る！

　完全に間合いの外だったにも関わらず、華虎は大きな動きで避ける。その間合いの外からの斬撃は、華虎の居た付近を大きく切り裂いた。

　だが、華虎には当たっていない。そのまま華虎は円の動きで、神無に近寄る。やはり遅い。何時でも、斬れそうだ。しかし、先程は当たらなかった。

　速度で競っちゃ、上の人間には勝てねえ。あの化け物共とやり合うには。こうするしか、ねえ。

　遅い。まるで止まって見える。だが、だからこそ、何時斬れば良いか、分からない。こちらの剣に合わせて、あちらは加速する。絶対に斬れるタイミングを見計らう必要が有る。だが、見極められない！

　ジリジリと神無は下がる。そして華虎は、神無に遅れてゆっくりと詰める。

　神朗は、神無が下がるのを初めて見た。三鬼華虎。現役は引退しているのに。こうも強いのか。

　ふん。

　なるほどな。

　神無は切り替える。

　賢く、頭の良い立ち回りをしようとしていた。そんなものは、二神の戦術では無い。二神は、神化で以って、敵を粉砕する。絶対攻撃にして絶対防御。

　故に、こうだ。

おん！！

　空気が張り飛ばされた。神無の剣が走ると、間合いの外の華虎は動かざるを得ない。

　そのまま逃げ回るが良い。いつか切り捨ててくれよう。

　うーん。

　華虎は、剣閃の隙間に断ち入り、突きを入れた。神無は、まさかこうも容易く入られると思っていなかったので、避けきれない。脇をえぐられた。

「おや？当たっちまったなあ？」

ごお！

　神無の全力の斬撃を躱し、握りで殴りつける。神無は膝を付くが、返しを撃つ事で、何とか距離は取れた。

　挑発後の斬撃は、持ち手とその時の体勢から、どう来るか読める。格下ならともかく、不用意過ぎた。

　強い！いや。俺が、弱いのか！

　お前らの娘。良く育っているが、畏れが足りない。恐らく、一一人に対してもこの態度のはず。仲が良すぎて、恐怖が足りねえんだ。だから、本気のおれに、警戒が、足りてねえ。早死にする前に、しつけとくか。

　華虎は、本腰を入れた。気迫がちがう。

　神無は、下がらない。

　強い。有我程では、多分、無い。だが、俺が本気を出すには、十分。

おお

　神無も、全てを出す。握りを堅く、脇をしめ、己を１本の剣と化し、しっかりと大地を踏みしめる。全てを出す！

　華虎は、本気で逃げた。反撃やカウンターなど、思考から全て消した。

　あっぶねえ。普段から、こいつと訓練してたら、とっくに死んでるぜ。

　水練場の壁が、切り裂かれてしまった。

　ちいい。今のは、掛け値無しの本気。それでも避けるか！

　神無が、止まらない。全開の斬撃を繰り広げ続ける。それは、華虎では受けきれない攻撃。そして、速度を落とす事も出来ない。延々、神無の速度に合わせる必要が有る。

　これはしんどい。だが、それで良い。無理に相手に合わせる必要は無い。おれの身体能力がお前に劣っているなら。そこを突け。見極めろ。

　華虎の最後の仕掛け。

　神無の斬撃を、更にすり抜ける。蹴速の攻撃すら躱した事は有る。本気では全く無かったとは言え。数回なら、神無の本気で有ろうと、自信は有る。

　さあて。受けるかい？止めるかい？

　三鬼の隠し技。剣を投げる！

　無論、ただ投げただけでは３名家クラスは、簡単に弾く。自分も同時に跳ぶ。これで、あらかじめ投げた剣にて退路は絶たれた状態で、突進を待ち受ける事になる。

　神無は剣を避けつつ、丁寧に華虎を待ち受けていた。当たり前のように斬られる華虎、のはずだった。

　華虎は、突進を神無の間合いギリギリで止める。このままでは、剣を投げた意味は絶無。しかし、投げた剣が戻る！神無は背後の剣に気付いていない！

　だが、神無は、止まった華虎に向かって踏み込んでいた。剣の戻りよりも速く！

ごぎい

　骨の折れる音が響く。一太刀、二太刀は避けたが、３撃目に蹴り込まれ、たたらを踏んだ状態で、握りを腹に突き入れられ、昏倒した。

　そして、戻った剣を手で止める。

　鋼線付きの剣か。こんな取り回しの悪いもので戦っていたのか。恐らくは、俺にこれを見せるために。俺の弱さを知らしめるために。

　梅は、もう神隠しで、このような道具に頼り切る事も無い。故に存念無く、教えられた。

　華虎の腕の動作無くしては、受けられなかった。それも、気絶しかかっていた華虎が、神無に当たらないように微調整したもの。自ら負けを認めた華虎が、神無に無駄な怪我をさせぬよう。華虎の身に異変が無ければ、気付けなかった。

　悔しい。何と言う弱さ！！！

　俺こそが、未熟だったのだ。神朗に説教を出来る強さでは無い。

　アインシェンを制圧。長らくの南海制圧を成し遂げ、思い上がっていたのか。俺は、魔神シロとすら稽古をした。そのような増長が有ったか。

　稽古が足りない。雑念が消え去るまでやるしかない。

　このままでは、俺は足手まといになってしまう。

　海岸を散歩するアオミドリ親子。

「神無さんのお手伝い、しなくて良いの？」

「良いって良いって。神無はね、自分の仕事は、自分でやりたいんだよ、ほんとは。でも、普段は３名家とか言う、ややこしいのだから、負けが許されない。ここは、適当にやっても良さそうだし。多分、気を抜くんじゃないかな」

「ほんと？」

「多分ねー」

　母を疑いの目で見るマオミドリ。

　アオミドリにだって、確信までは無い。半分はテキトーだ。でも、なんとなくそう思ってた。有我は頂点。梅は協調性。神無は？有我を蹴落としたいのでは、ないだろうが。独立心が有りそうだ。力を振るいたい、と言うか。アカみたいな感じだ。亜意とも似ている。個人的には、暑苦しくて好きじゃない。腹に何か有りそうなのは、好いんだけど。

　さて。中つ国は、神朗の指導の下、落ち着いている。反乱の兆しも、ことごとく事前に潰している。だが、全てを解決、と言うのは神でも無ければ無理な話だ。

　ここ、海岸沿いには、反抗を狙う勢力のアジトが有った。

　そして、目に付いた上等な魔力を持った者。こんな所を歩く女性２人。護衛も付けず大層な自信だが、神族の自分達が、此処に居ようとは思っていなかったのだろう。

　さらって、二神との交渉材料に使う。

「抵抗はせぬ方が身のため。大人しくしていれば、必要以上の危害は加えない」

　？

「これは？」

「食べて、良い人だよ」

「そっか」

　マオミドリは全速で踏み込んで、首をへし折った。アカやら亜意の悪口を言いまくったが、これは彼らの教育の成果だろう。感謝しとこう。

「この人、誰だったんだろう」

「さあねえ。あっちから来たし。見物に行こうか」

　邪魔そうなのを殺せば、きっと神無は、アオミドリの素晴らしい大活躍が！と家族の前で褒めてくれるはず。殺っておこう。

　少しは有った魔力をすすり、死体を消した親子は、男の出てきた方向へ向かった。

　アジトには男女数十人。どうやら、神無の敵。全員殺して、食った。

「まあまあかな」

「神化だっけ。何で、アレをやらなかったのかな」

「神無に備えたんじゃない？時間制限有るって話だし。バカみたいに鍛えまくってる神無でさえ、１０分。このザコの群れじゃあ、１分保たないでしょ」

「なるほどー。流石お母さん！」

「えへへえ。それほどでも、有るけどね！」

　アオミドリは、ある程度、と言う制限は有るにせよ、察知能力、戦闘能力、回復力。全ての力を備えていた。それでいて、目立ちもしない性格だったが。

　魔神シロに勝ち、蹴速の１番になる。

　分不相応な夢。いや、妄想。

　しかしながら、魔王アオミドリ　ユウキアイは、生き生きとしていた。

　夢の引きこもり生活が、もしかしたら手に出来るのだ。

　蹴速が外で働いて来てくれれば、全てが叶う。

　ぐふふふ。

　お母さん・・・・・・