蹴速の思い出。
「休暇にする。１年」
「ああ」
「良いな！」
休暇を取る事が、３名家の会議（茶飲み話）で決まった。
アインシェン、ブルーランド、ヴァイキング、グリス。４つの地域を支配した。当初は、アインシェンを踏み台に、周辺国を制するつもりだったが。ヴァイキング、グリスは望外の成果。ブルーランドの使い道は、まだ分からない。冷凍庫にでも、するか。
３名家及び４将には疲労は溜まっていない。だが、兵は緊張しっぱなしだったはず。緩めなければいけない。
それに、戦線を広げすぎると、支配下の国々への対面が保てなくなる。強面が、届かないように勘違いさせてしまう。それは、締めなければいけない。
「と言うわけで、俺は神朗に会ってくる！」
「それが良いだろう。後で手土産を渡す。お父様によろしく頼む」
「ああ！その親父殿の、提案だからな！感謝しているぞ梅」
「いや。３名家の者として、当然の気配り。礼には及ばない」
「ボクが蚊帳の外なんだけど」
「ふ！お前にも感謝しているとも！神朗に経験を積ませる事が出来た。これで、二神のコマは調子が良い。３名家では、突出したかな？」
「良い事だねえ。これからは、神無ちゃんが梅ちゃんの分まで仕事してくれるんだってー」
「それは有り難い。頼んだぞ、神無」
「冗談に決まっているだろう！！俺にそんな仕事は出来ん！」
「ありったけの威厳を込めて言わないでよ。気合の無駄使いって言うか」
「ふふふ」
これが、現代の支配者の姿。
先代からの３名家は、かなり仲が良い。今はもう、梅の両親だけになってしまったが、肩を並べて訓練していたのだ。一一人は、有我に斬られて、二神は魔族との戦闘で、もう居ないが。
３名家がコウチに戻った事で、蹴速も自由に動く気になり、イギリス調査を再開した。
暗黒大陸は、本当に暗黒だった。夜闇だと思っていたが、時間経過によって朝日が出る事が無かった。
「これで、植物は育つんか？」
「ああ。魔界にも日の当たらぬ地域は有るが、育つ事は育つ。もちろん、日の当たる場所とは種類がちがうものだが」
「ふうん。ある種、魔界に近いのかな」
「かもな。おれも植物は専門外だが、草木の魔族なら、何とか」
「ほう。そんなのも居るんか」
「おれ達自身で魔物を創る事も有るぞ。モモとアオミドリが上手いな」
「へえー。キも上手そうなけんど」
「いや。おれでは、少々魔力がキツい。何とか作れると言った所か」
「しかし、ものすごいものですね。生命創造ですか」
「単純なものだぞ。魔力を物に流すと、出来上がりだ。小麦粉に水を入れ混ぜると、美味いかどうかはともかく、団子が出来るだろう？あれだ」
「それが、美味いのが、モモとアオミドリか」
「そうだ」
魔王は魔族を作れる。だが魔族は、アカ達、魔王達の部下以外にも、幾らでも居る。
魔族とは、元の世界の、猛獣なのか。
では、魔獣の巣食う暗黒大陸とは、サバンナやジャングルと捉えるべきか。異常な地域、ではなく。
とにもかくにも、賢獣シーラに会う。あいつに聞いた海岸へ。
怪鳥フウラは、この地域に居る間は、毎日２羽狩って届ける。
波打ち際。さて、どうする。
ざぶん
「こんにちわ」
「こんにちわ」
魚に話しかけられた。
「貴方方が、最近こちらにやって来た人間ね」
「おお。耳が早いな」
「まあね。お友達がいっぱい居るのよ」
「用事が有って、お前に会いたかった。聞いてくれるか」
「言いわよ。貴方もお願いを聞いてくれるなら、ね」
「ああ。可能な限りで」
「まず、そちらの子達を殺してくれるかしら？」
「それは、無理な事よ」
「あら。残念」
「んー。お前。どの程度なら痛めつけても死なん？」
「怖い事言うのね。気短？」
「長くは無いなあ。ウロコを１枚１枚剥がされたくなかったら。聞くか聞かんか。はっきり答えてくれるか」
「ゴメンなさいね。聞けないわ」
「そうか。邪魔したな」
蹴速は背を向けた。気まぐれに殺しても良いが。あいつが、この地域で生きにくくなってしまう。手出しは、出来ん。世話になったものを、仇で返すわけにはいかん。
シーラは話をしなかった。蹴速が危険だったから。アドバイスをしてしまえば、魔獣達に悲劇が降りかかる。会話で、そう感じ取った。例え殺されても、可愛い子達を殺させない。
「すまん。おれのせいで、時間を食っただけになってしもうた」
話運びが、下手過ぎる。腕力に頼って良い場面なら、それでも問題無い。だが、それが封じられた場に於いて、蹴速は、ただの足手まといでしか無い。
キなら、超騎士でも、蹴速よりは上手くやっただろう。ジンと亜意はともかく。
「蹴速。お前が主人だ。おれ達は、お前に続く。だから、胸を張っていろ」
「ま、どーだっていい。あたしが何とかする」
「おれが居るさ、蹴速」
「私が何とかしましょう」
４人の間で、少し剣戟の音が聞こえた。
それはともかく。
「すまんな。足で探す事になった」
「なんだ。結局絶滅させないのか」
「ああ。あいつは、殺したくない。それに、あいつも魔獣社会で生きちゅう。狙いの怪物以外は、なるべく手出しせん」
「良いだろう」
「了解しました」
「見ててやるよ」
「それで、早速動く？」
「ああ。一旦、跳ぶか」
超騎士を抱いて、蹴速達は上空１千メートルまで上がった。
「この山を目印として、全員で散らばって、怪物を探す。集合は１時間後」
「おっけー」
蹴速達は各々、散開した。
亜意、超騎士組。
「もの好きな野郎だ」
「魔獣を慮った事ですか？」
「ああ。良いとこ中級の魔族だぞ。皆殺しにすれば良い」
「それが出来ても、好まないならやらない、のが、蹴速様。そうではありませんか」
「ふん」
確かに。強者は、弱者を思う必要は無い。蹴速は、亜意を思わなくて、良いのだ。
「そう言う事では無くて。全く。分かっているでしょうに」
「へっ」
何だかんだ、この２人は遠慮の無い関係を築けていた。
ジン。
どーしよっかなー。アレ殺して、蹴速の心労を削いでも良いかなー。魔獣とシーラ。ほぼ同一地域に居るし。両方消し飛ばせば。まあ、次善策かな。蹴速と同じ仕事を。困難を分かち合うのも、楽しい。
キ。
さて。聞き込み、と言ったかな。有我に見せてもらった職業ドラマでは。おれにしか出来ない仕事。やってみるか。
蹴速。
参ったな。１年ぶりにやらかした。強くなって、何でも上手く行く、そう、楽でも無かったな。
対魔蹴速の仕事の成功率は、実は低い。
怪物退治なら、まだ良い。１００パーセント成功させる。災害に対する備え、災害を事前に消す。これは９割方は、何とかする。ただ、被害総額は、むしろ災害がまともに起きた方がマシになってしまう事も。故に成功率は、８割と言った所か。そして、仕事が気に入らない場合。依頼者、情報提供者を殺害し、事と次第によっては、民間人、兵問わず、被害者犠牲者を出しまくる。
３度。蹴速を殺すべきと言う案が出た事が有る。その度、失敗した場合の被害が足枷となり、実行はされなかった。万が一、やけになられたら。全人類が死ぬ。
そして、２度目以降は、超騎士を含む兵自ら、蹴速を消す意見に、反対の声が。
自由を得たい。兵全員の願望を実践している蹴速を殺すのは、自分の意思と力であって、大勢の謀略などでは無い！蹴速を仕留めるのは、自分。そういった思いから、兵の大半は、蹴速抹殺に反対した。それに、そんな事を認めてしまえば、自分もまた力を持った時、そうされるのだから。
蹴速は、どうでもいい話を思い出していた。以前、超騎士に教えてもらった。
知り合いのみ残して、皆殺しにしても良いが。まだ本部には価値が有る。それに、何度も何度も世話になっている。
地球の人口に正解は無い。多少減らしても、問題有るまいが。
そこには、超騎士の知り合いも友人も居るはずなのだ。自分と祝寝、とジン。それだけを考えていれば良いのでは、無いのだ。もう。
蹴速の殺害数は、人類個人最高記録だ。国と比べると、流石に負ける。そう、蹴速より殺している国が、未だ国としての体を保っている。なんだ。問題など、何一つ無いではないか？
人を殺すのも、生かすのも、自然。普通の人が法律に従うのは、そうした方が都合が良いから。蹴速は故に、法に従う理由が無い。蹴速が従うのは、己。自分が全て決める。
蹴速は、かつての同級生の親や親戚、本部で世話になった者達の縁者も、既に無自覚に殺害している。それなりに、恨みつらみは、溜まっている。
そう。自由なのだ。恨みに思ったなら殺せば良い。自分のように。それが、自然。それが自由。殺して、憂さを晴らす。とても良い事だ。
ただ、祝寝に手を出せば。実際。１度、祝寝に危険が迫った事は有った。その時は、疑わしいと言う理由だけで、本部に有った情報を元に、資料に載っていた全員を殺した。反抗した者、遺憾を表明した者も徹底的に殺した。およそ、１万人。無関係の人間を９９８９人殺してしまったが。仕方無い。運が悪かったのだ。
それを境に、蹴速に触れようとする者は消えた。
噂話レベルでさえ、蹴速の話題は無くなった。
無双双児のような無茶な人間が、ちょっかいを出し。軽兵のような、金以外にはこだわらない人間が、救援を求め。超騎士が頼り。古強者が認め。
蹴速は、兵の頂点に登って行った。その気性の故に。
蹴速には、しがらみが無い。誰でも殺すし、誰をも特別扱いしない。蹴速が守るのは、自己を含めて３人。それ以外、誰も守られないし、誰も蹴飛ばされない。蹴速は殺しまくる。だが、人を無意味にいたぶった事は無い。拷問は何度かした事が有るので、誤解だが。
蹴速は、兵に頼りにされる事が増えた。超騎士や軽兵経由で。そして、無双双児の無茶苦茶さで、少し緩和されたり。
しがらみが、増えてしまった。
何にも属していないため、使い勝手の良かった蹴速はそれなりに仕事も増え、成功させ、名実共に、トップになった。１２才の頃である。
古強者、超騎士の宣言。それにより、潜在的な反抗者も敵意を収めなければならなくなった。強い以外に取り柄の無い蹴速とはちがって、この２人には、かなりの影響力が有る。
超エリートで、イギリストップの腕前。更に人望も兼ね備えている１流の兵、超騎士。そして、現役の兵として最年長。１２０才の寝たきり老人でありながら、子供達の子供達の以下略を守るため戦う古強者。ちなみに、古強者は条件付きなら、蹴速と五分に持ち込める。その経歴上、古強者の人脈は現在の兵で最大だろう。
その２人が蹴速に付いた。
蹴速が、兵であるが故に。
超騎士はイギリスを守る力だが、同時に、最強を目指してもいる。その頂きに居る者を、計略などで排除しては、自分は兵では無い。蹴速は、必要ならば、自分が処理する。
恐るべき事に、古強者に取って、蹴速でさえも、守るべき対象であった。前途有る若者を、殺すなど。言語道断。
人を殺した数で、その人の罪の大小を計るなら。人の命１つは、然程重くもないのか。過失の兵を、古強者は何度もかばって来た。蹴速の殺した数はケタがちがうが。変わりない。普通の兵だ。皆と、同じだ。蹴速はまだ生きている。なら、守る。それが、古強者の生きて来た道なのだ。子を孫を守る人生が全てなのだ。それより年若い子を手にかけるなど、人生の否定にも等しい。必ず守る。
蹴速が、敵に回ったなら、あらゆる手を用いて消すが。それは、その時の話。まだだ。
結局の所。両者に取って、決定的な誰かを蹴速は、まだ殺していなかった。故に助かった。この時点の蹴速が２人を敵に回していたなら。間違い無く蹴速は消えていた。この２人の影響力、それが歯止めになってくれた。
その事に、蹴速は感謝をしていない。２人も礼を求めていない。お互いの自由の故。ただ、蹴速は多少、大人しくなった。死人が、減った。それが良い事か、と言われたら分からない。人を殺す事がイケナイ事なら、各国の軍人及び、それを指揮する文官及び、その資格を与えている民間人、つまり、人間全部を消す必要が有ろう。イケナイのだからな？人を殺して良い状態は、普通の人は少ない。蹴速は多い。それだけだ。
蹴速は人間の突出した存在。故に兵の憧れを集めた。
人を殺して良いのか？良い。そうしたければ、それが絶対に正しい。殺してはいけないのか？いけない。そう自分が思ったなら、絶対にいけない。
自分に従え。
法律に従うのも良い。従わないのも良い。
君は、制限速度を超えて走るクルマをその都度通報しているか。
そのくらい。大したことじゃない？
全く同感だ。制限速度は、人を守るために有り、いざと言う時のブレーキの効き具合、コントロールを保てるかどうか、にも関わってくるが、それを大したことじゃない、そう言い切る姿勢。とても自由で好ましく思う。
結局の所。法律を自分好みに適当に扱うのが、人間の大半。そうでない、法律を順守している人間は少数。その少数には、蹴速を非難する筋が有る。
ただ。
蹴速も、身近な人間を殺されれば、危険な目に合わされれば。怒るし悲しむ。その辺の人間と全く同じだ。
つまり、勝手なのだ。
勝手な蹴速は、今日も勝手に仕事をし、勝手に家族を仲間を助ける。
ただ強いだけの、人間だからな。
要らん事を思い出した。超騎士や古強者のじーさんに、生かされた。恥ずかしい過去。自分１人で上手くやってたと思ってたら。実は、守られていた。助けられていた。本当に恥ずかしい。無双双児から教えられた日。それから数日間、家から出られなかった。
超騎士は、イギリス防衛を、おれに感謝している。そんな必要は、全く無いのに。古強者も居る。ヨーロッパは、おれが守る。
礼は言わん。仕事で返す。
蹴速がつらつら考えているのは、もちろん標的が見つからないからだ。
やばい。今回、完璧に役に立ってない。キの靴磨きの練習でも、しようかな。
蹴速は、ちらっと本気で考えてみた。
「ぎあ」
「ぎい」
「ぐう」
「ぐいぐい」
「感謝するぞ」
なるほどな。
キは成果を持ち帰った。
残り３人も蹴速と同じく、得たものは無かった。魔獣は多数。しかし、イギリスに出現した怪物が居ない。
集合。
「成果無し」
「同じく」
「おれも」
「分かった事が有る」
「おお！流石キ」
「流石だ」
「やはり、有能な方ですね」
「すげー」
キは話した。
件の怪物。この辺に自生している獣では、無い。ある日、突然湧いて出たらしい。最初、餌が増えたーと喜んでいた周辺の魔獣だったが、余りにも数が多過ぎた。生息域が、奪われてしまいかねない。シーラの助言により、魔獣は一丸となり、新参の怪物を蹴散らした。おかげで、巣は奪われず済み、今は普段通りの暗黒大陸だ。
「ふうむ。つまり、此処の魔獣に取っても、怪物は、得体の知れない何か、か」
「うむ。おれは、そう解釈した」
「あの魚も、素直に教えてくれれば、良かったのに」
「仕方無い。おれの聞き方が悪かった」
蹴速は情報が欲しかった。そして交渉を行い、情報は得られずじまい。蹴速が、無能な役立たづだった、そう言う事実が明らかになった。
蹴速は容赦しない。それが、自分であっても。
怪物の発生時期は、イギリスでの発生時期と被る。間違い無くあの穴を通ったのだ。だが、分かったのはそこまで。何処のどいつなのだ、一体。
「ここまで来て、途絶えたか」
「すまんな」
「いいえ。あなたの功績が我々の中で最大のものです。それ以上にならないのは、何も手がかりを得られなかった私達の落ち度」
「ああ。あたしも、な」
「そーそー」
しかし。参った。
蹴速一行は、考えあぐねた。
「諦めて、暗黒大陸を開拓する？」
「いや。それは、やらん」
もしも、有我達が、どうしても、と言うならともかく。今は、そういった状況では無い。諦めて、失敗しましたー、で終わっても良い。それは、蹴速の一存で、決めて良い。
と。
「があ」
「おお。キ、こいつは」
「ああ。あいつだ」
この前の魔獣。どうした。
「ぐあ（やあ。息災かな。今日は、どうしたのだ）」
「ぎいあ（お邪魔します。先日は、お役に立てなかったようで。にも関わらず、フウラの供給は絶えず。感謝しきれぬ思いです）」
「があ（何だ。そんな事か。こちらは、欲していた情報を手に入れる事が出来た。予想以上にな。その礼として、当然の事）」
「ぐあ（ですが。私としても、申し訳無さを覚えるのです。故に少しばかり、探って来ました。件の怪物。あれは、元々こちらのモノではなかったようで。北から来た、と言う情報しか、得られませんでしたが）」
「がああ（なんと。おれ達では、そのような情報は、手に入れられなかった。これは、ますます頭が上がらないな。深く感謝する）」
「ぐあ（いえ。出来れば、もう少し詳細な情報を得て、皆様を驚かせたかった。戦闘では、相手にならずとも、何かで、出し抜きたかったのです）」
キの翻訳を聞いた蹴速は、いたくこの魔獣を気に入った。気が強い。我が強い。今度は殺されるかも知れないのに、再び姿を現し、この発言。
蹴速は、この魔獣を誘う事にした。
「キ。こいつ、おれらあに付いてくる気は、有るろうか？もし、この土地にこだわりが無ければ、一緒に暮らさんか、聞いてみてくれ」
そうしたら、暗黒大陸を掃除する時。殺さず済む。
「いぎ（一緒に来ないか。ややこしいルールも有るが、おれ達と共に暮らさないか）」
「ぎいぎい（その言葉、待っておりました。今まで見た中で、最も強いあなた方に付いていけば、私の生活も安泰。・・・ですが、私には、この地の利以外、何も取り柄が有りません。お連れくださっても、ご期待に添える活躍は、出来ないかと存じます）」
「だそうだが、蹴速」
「お前が欲しい。来てくれたなら、それで良い。仕事は、おれらあで割り振る。色々従ってもらう事も多い。ストレスも溜まるろう。それでも、メシだけは保証する。寝床も期待に添えるよう、頑張る。絶対に従ってもらう事は、家族を襲わない。人間を、あまり襲わない。どうやろう。おれは、お前と一緒に遊びたいが」
「ぎあ（承知しました。元々人間を食べる機会も有りませんでした。遭遇機会も無いですし。食事と巣については、追々詰めましょう。私には、この土地に対するこだわりは、恐らく有りません。離れた事も無いので、断言はしかねますが。もし、万が一、外の世界に適応出来なかった場合は、どうなりましょう）」
「ぐあ（どうにもならん。また、こちらへ連れて来よう）」
「ぎい（そうですか。重ね重ね、有難うございます。あなた方の対応は、この凡庸な魔獣には過分。ですが、この幸運。掴ませてもらいます）」
「があ（よろしく頼む）。蹴速、まとまったぞ」
「そうか。キ、ありがとう。今回は、完璧にお前の仕事になった。お前が居らんかったら、全然ちがう展開やったろう。おれの望み通りの展開。お前が、作ってくれた」
「この程度。お安い御用さ」
むずがゆい。強さを、うたわれたのではない。どうでもいい事のはずだ。なのに、心が暖かい。おれは、蹴速に、仲間に、思われている。
皆とも、この思いを分かち合いたい。今は、亜意しか居ないが。
亜意。お前は、おれの気持ちを分かってくれるか。強く猛々しい、戦意の塊のお前でも、蹴速の前では可愛いものだ。ひょっとしてそれは、おれと同じ思いを抱いたからか。
なんだあいつ。ニヤけながら、こっちを見てる。別に羨ましくねえぞ。
特に通じてはいなかった。
北へ。新たな仲間を得た一行は、進む。
