蹴速が行く

強さと言うもの。

　グリス異変。

　有我一行はヴァイキングを支配した後、グリスへ向かった。ヴァイキングからグリスへは、陸路も有るのだが、グリス首都へ港から近い、と言う事で船で赴く事に。

「振るってみたい？」

「ううん。危ないから、止めとく」

　ジンの新武器。その機能性は、かなり高い。炭酸水とか、どうだろうなあ・・、そう思いつつ、グラスを刃先に持っていくと、本当に炭酸水が溢れ出した。

　とんでもない。本当に神器だ。魔具のレベルを超えている。

　美味しかったし。

　モリから漏れ出した水をごくごく飲み干したジンを、皆は尊敬した。

　グリス首都。アテネイ。

　崩壊していた。

　立派な神殿でも立っていたのだろうが。ただのガレキの山。そんなものを筆頭に、街もひどい有様だった。

「災害かな」

「どうする」

「放っておきたい所だけど。支配するんだ。助ける」

「うん！」

　キ、モモの同意の上で、グリス救助を開始。

　無論、コウチによる支配は宣言した上で。

　グリスには、神族も残っていたが、彼女らでは、抑えきれないようだ。柱となる者達が、ごっそり抜けているからだろう。

　ゼウス以下の、コウチ侵攻に当たった神族を皆殺しにした事を、生き残りの者自らに語らせる。それを、現在のグリス神族へ伝わらせる。

　抵抗は、無かった。

　大地には、神々の祝福が有ったはずなのに、それが消えている。故に、制御されていた災いが、山のように押し寄せてきていた。

　有我は、よっぽど、支配は諦めて、捨てようかと思ったが。

　モモが熱心だ。そして、マキもそれを見ている。

　ええい。ここで諦めては、情操教育に悪い。

　まさか、子を持つと、こんな影響も有るとは。

　ダイコウチからの支援も約束。

　易易と支配を受け入れたのは、何故か。答えは、少し後で分かった。

　グリスの現在の指導者階級を含めて尚、最も神性の高いものが、ジンの海神のモリだったのだ。それを持つジンの強さも相まって、ジンは新たな指導者として、熱望された。

　神は統治せず。

　そう言い残し、ジンはコウチによる支配を勧めた。

　それを、グリスは受け入れた、と言うわけだ。

「ジンさんは、よほど幸運に恵まれていると思えます」

「それは、自分でも思うよ。蹴速と会えたしね。それに、マキともこうして会えた」

　ジンはにっこり笑って、マキと向き合った。

　人嫌いが、成長したものだ。

　ジンは、記憶力もそれなりに有る。出会った人間の名前、性別、身長、体重、強さ、そう言った知識は、全て。全世界の簡易なデータ全て。その程度の知識は有る。

　だから、頭が良い、わけでもないが。

　出会った人間の内、蹴速と出会って以降の嫌な人間は、殺した。

　蹴速に、そう言うのはバレないように。と注意され、その具体的な実行方法も教えてもらった。一時ニュースになったが、蹴速が更に大きなニュースを立てて、誤魔化してくれた。

　蹴速と、それ以外。それがジンの世界だった。そのうち、祝寝とも遊ぶようになって、蹴速達、になった。軽兵、無双双児、古強者。色々な強者とも出会った。超騎士。ちょっと目の上のたんこぶだけど、蹴速とお似合いにも見える位、素敵な女性だ。

　そして祝寝。蹴速に取って、唯一特別な女性。

　自分ではないと、はっきり言われた。

　あの時の絶望以上のものは、もう感じないだろう。

　都合良いぞ、蹴速。寝物語に言ってみた事が有る。すまん、と一言だけ。許すか、ばか。

　マキは、ジンを見損なっていた事に気付いた。自身の腕力に振り回されている愚か者だと思っていた。

「申し訳有りません。私は、あなたを見下しておりました」

「ふふっ。そう言うのはね、バレないようにすれば良いんだよ」

　昔のおれみたいだ。可愛い。

　この子達が、元気に育ちますように。ジンは、海神のモリにでなく、ただ、祈った。

　救助活動は困難を極めた。

　コウチからの支援を大至急運ばせたが、それでも、国一つの災害は大きすぎる。支配下に置いたヴァイキングからも増援を寄越させたが、ヴァイキング自身、混乱から完全に立ち直ったとは言い難い。ゆるりとしたものだ。それでも、応援は有難かった。メイル自ら乗り込んできたのには、驚いたが。

　グリスでは、有我が陣頭指揮を取り、ジンも飛び回り、更には、御徳以下の剣士隊、量猟以下の砲兵隊も全て作業兵として、活用した。いずれ、コウチにも大災害が来ないとは、限らない。その予行演習として、持って来いだ。

　キ、モモは、争いが有れば、根絶するよう仕事を仰せつかった。マキはそれの見学。この一大事に騒がしいものは、邪魔だ。

　結果、グリス、ヴァイキングを狙っていた、賊を幾つか、魔族を数千、潰せた。

　マキも実戦を経験出来、良い仕事となった。

　コウチの守兵として居残った神無達は、暇の極みだった。

「仮要明、斬らせてくれ」

「お断りします」

　求愛にも似た響きだが。中身は、殺害宣言だ。

「良いじゃないか。飛行性能は上がっているのだろう」

「私自身は、強くなっておりませんよ。飛行出来たからと言って、ヤマトナンバーワンと張り合う気など、毛頭有りません」

「残念だ。飛行動物を斬る機会は、最近無いからな」

「そう言えばそうだな。俺も魔族を最近斬っていない。斬らねば鈍るな」

「私の領分では有りませんので、蹴速様にでもお願いしてください」

「蹴速は、斬れない。おれの実力では」

「俺もだ」

ハハハ

　なんて、楽しそうに、生贄を選ぶ顔だ。

　熊大将と一飲涙は、平和に鍛錬している。

　なんだかんだ、２人の実力も伸びている。意外にも、一飲涙も伸びしろが多かった。速さ、巧さ、共に磨いている。

　熊大将もジリジリ、より強くなっている。

　そして、この２人。

「仮要明も、射撃に徹すれば強いよな。１００発防げたら、斬っても良いか？」

「俺は千で良い」

「ならぬものは、なりませぬ。おれは、死にたく有りません」

「堅い奴」

「全く」

　こいつら。

「飛ぶ的が欲しいなら、おれがやろうか？」

「良いのか。願ってもない、と言うか、願ったり叶ったりよ」

　三十鬼が立つ。既に気が入っている。

　魔王最強対ヤマトナンバーワン。

「これは、面白そうな」

「ああ。勉強になる」

「私も勉強させて頂きましょう」

　全員が見守る。仮要明も、実戦に近い状況でのアカの飛行を見る。

　さて、対魔蹴速と同程度の能力だとか。

　勝てるわけは無い。無いが、蹴速にだって、簡単に負ける気も無い！

　三十鬼は加速と停止を小刻みに繰り返し、アカを惑わせる。蹴速は、フェイントを滅多に使わない。使う必要も無い。故に、アカは知らない。この高レベルで、フェイントは、かなり効く。アカは取りあえず、目に映った三十鬼全てを打ち落としてみたが、やはり多重攻撃となると、一点の重みは、軽い。

　受けられた！そこに反撃！！

　三十鬼は、初めてアカを斬った。腕に、切り傷を残した。

　流石に、腕１本もらう、程甘くないか。

「強い。これが、三十鬼」

　神無も三十鬼と本気の稽古を結んでいる身だが。これ程は、引き出せていない。口惜しい。もっと強くなりたい。

　アカは、それなりに本気だった。殺さないよう、注意はしていたが。

　蹴速なら。蹴速なら、傷一つ負わず勝ったはずだ。

　同程度の能力で、結果が異なる。これが、純粋な強さの差。

　現時点で、アカだけが気付いている現実。

　もちろん、この場に蹴速に怪我を負わせた者は、居ない。それでも、蹴速の真価を知っているのは、アカだけだ。

　一度、殺されたアカだけ。

　蹴速の本当の強さを知っているのは。

　あの手刀の鋭さ。蹴り足の重さ。初めての死。

　全てが、甘く愛おしい。

　蹴速を思うと、胸が騒がしい。全力で戦いたい。今の自分なら、ガッカリさせない。

　蹴速。

　おれが、お前を満足させる。待っていてくれ。

　今、目の前の相手との戦い。これも、勉強。蹴速との明確なちがい。それが有る以上、避けては通れない。

　フェイントは続く。全速で行ききる、と見せて、ターン。アカは振り回されつつ、更に自分に出来る事を知る。勝つ、殺すだけなら、力を全て出し、地力に任せ、押し潰せば良い。だが、それでは、永遠に成長出来ない。

　アカは自分の肉体の硬さに任せ、ターンに追い付く。速度も力も上げていない。今までのままだ。

　反射神経もちがう。本来の肉体性能はもちろん、魔力による自己治癒によって、幾らでも無理が効く。

　最初から勝負になっていない。はずなのだが。

　未だ、三十鬼は、落ちていない。

　開始より、６分。

　もし、この数字が、蹴速との稽古なら、蹴速亭総出で、パーティーが開かれるだろう。

　若干無理をさせ過ぎた。足が、もう一踏み込みで、終わる。腕が、もう上がらない。

　これでラスト。反撃を無防備で受けて死ぬかも知れないが、仕方無し。

　上がらないなら、そのまま突く！フェイント、はしない！

　フェイントをかけない事がフェイント。今まで見せ続けた動きと全く同じ。最後だけを変える。

　食らえ！

　見事、アカを貫いた一撃だが。

　薄皮一枚だ。

　突き手は、見えていた。それしか、無い。故に、最もそれを繰り出しやすい所まで乗ってあげる。

　だが、血まで流してしまうとは。これは、わざとでは無い。三十鬼の実力。

　すごい。

　三十鬼は突いた姿勢のまま、躱したアカに気絶させられた。反撃を思いっきり、腹に食った。

　内臓が幾つか損傷し、骨も数本折れた。

　それでも死んでいないのは、アカの手加減と、三十鬼の地力。

ごくり

　熊大将のつばを飲み込む音が、皆の耳に聞こえた。

　それ以外の音が、消えていたため。

　平然と三十鬼を癒すアカ。どうやら、これも蹴速の子の母体らしい。大事にしなくては。

　飛ぶアカは見えなかったが。凄まじいものを見た。神無と三十鬼の稽古もどえらいものだったが。絶対に、こいつらに付き合ってはいけない。仮要明は良く学んだ。

　熊大将は、人間の果ての無さを思い知った。有我、神無、三問。どいつもこいつも。これが、世界の広さ。こんなのと、一緒に居て、訓練も出来るなんて、どれだけ恵まれているのだ！

　特盛とも、稽古をするが、追いつかれているのを感じた。やはり単純な程、伸びやすいな。

　おれも、もっと。純粋に強さに向き合わなくては。

　熊大将は、ナインライン、クマモトの情報をコウチから伝えてもらい、コウチ経由で、クマモトへ指示を伝達していた。

　間違っても、ただ稽古をしていれば良い人間では無い。

　一飲涙は、心を動かされていた。

　４ヵ国を制したコウチ。そのコウチのナンバーツーを圧倒する存在。更にそれを超える魔族。更に更に強い、人。

　一飲涙は、今までの倍の稽古をするようになった。悩むのが、馬鹿らしくなった。胸を貸せ、と言う雰囲気で神無に接する事すら有る。その度にぼこぼこにされているのだが。

　どことなく、特盛に似てきたな。そう思われている、一飲涙であった。

　神無は、世界征服が完了した後を考えていた。

　終わったら。遠慮せず神化を使い、蹴速と戦える。

　その時までに、地力を上げる。

　早く、全力を振るいたい。蹴速。俺の全てを受け止めてくれ！