蹴速が行く

キの想い。

　さて、この世界の異常とは。

　アフリカ大陸に飛び出た蹴速達には、特段、驚くべき光景は待っていなかった。確かに、ダイコウチでは見たことの無い魔獣、怪獣が山程居たが。それだけだ。

　こんな事ならキも誘えば良かった。

「どう思う」

「同意」

「確かに。前回同様、殺し尽くす予定でしたが、こうなれば、魔獣を従えた方が良いかも知れません」

「蹴速が正しいと思う」

　ジンはともかく（ジンは蹴速のために、事実を変えてしまったりした事が有る）。亜意と超騎士の同意を得られた以上。そうした方が良いだろう。

「そう言うわけで、頼む」

「ああ」

　二つ返事でキは付いて来てくれた。

　グリスから帰って来て、そう日は経っていない。疲れは取れただろうか。

「何。気にするな」

「しかし。お前を働かせ続けている」

「今回は、恐らくおれの出番は交渉のみ、だろう？」

「ああ。大船に乗ったつもりで、居ってくれ」

「そうだな。おれは、散歩のつもりで居よう」

「それで良い。おれらあが、何とかする」

「お前なら、間違い無く言葉通りにするだろう」

ふふふ

　キの笑い声が、優しい。

　５人で、再出発。

　魔獣との会話を試みるキ。体長５０メートル程の大型。蹴速とジンが取り押さえているので、微動だに出来ない。

「ぎぎぎ（こんばんわ。良い夜だな。所で、話を聞かせてほしいのだが）」

「があがあ（こんばんわ。出来れば拘束を解いてください。お話とはなんでしょうか）」

「ぎあぎあ（逆らうと死ぬので、気を付けてくれ。詳しい話をする前に拘束を解こう）」

「があ（ありがとうございます）」

「蹴速、ジン。手を放してくれ。拘束を解くと言ったのでな」

「了解、ジン」

「うん」

　蹴速とジンは、手を放した。

　魔獣は、その場で大人しくしていた。かなり賢い。大急ぎで逃げる、か襲ってくると思っていたが。これは当たりだ。

「ぐあぐあ（では、詳しい話を聞こう。手荒な真似をして悪かったな）」

「ぎあ（いえ。生かしておいてくれて、ありがとうございました。なんなりと、お聞きください。もちろん、答えられる範囲で、ですが）」

「ごあぐあ（そうか。悪いな。何か食物でも、後で調達してみよう。それはそれとして。この地について知っている限り教えて欲しい。支配者のようなものは居るのか、も）」

「ぐあぎあ（はい。とは言っても、私も下級の魔獣なので、そう詳しい込み入った話も出来ませんが。ここは、まず。暗黒大陸。ご存知かどうかは分かりませんが。その暗黒大陸の端っこに今、居るわけですね。そして、支配者は居ます。兆獣王、と言います。この暗黒大陸全ての獣と戦って勝てるそうです。会った事は有りませんが）」

　暗黒大陸。夜に出てきたので、昼間も暗いのかどうかは、まだ知らない。

「ぐあ（なるほどな。それで、この大地を支配している兆獣王とやら。群れを指揮しているのか）」

「ぐおぎあ（いえ。兆獣王自身は、指揮する事は無いはずです。群れを率いる以前に、群れを持った事も無いと思います。王とは言っても、ただ強く、何者の反抗も許さない程強い。それだけで）」

「と言う事らしい」

「ふむ。なら、怪物のイギリス侵攻について、兆獣王は知らなさそうやな」

　どうする。

「このまま殺し尽くして、この大陸を支配しても良いんじゃねえか」

「うーん。それは、ひたすら時間がかかるしなあ。此処に魔獣が集まるって言うなら。此処はこのままでも良い。此処から生まれるなら。殺し尽くして、綺麗な土地にして、コウチに引き渡す」

「現状、不明なのですね」

「ああ」

「とりあえず、ここいらの調査。１週間粘って、何も見つからなければ、掃討する。これでどう？」

「それで行くか。分からんからな。おれはジンの案で行こうと思う」

「手ぬるい。が、時間はかかるからな、掃討は。良いぜ、それで」

「同意します」

「話はまとまったか」

「ああ。この辺の話を聞いてくれんか。それと何を食べるのかを。礼を渡したい。ああ、出来れば殺したくないんで、人間とか言う冗談はさせんようにしてくれるか」

「ふ。了解した。ぎおぎお（では、最後に。この辺の詳しい話が聞きたい。もし、知っているなら、体長１、５メートル程の怪物の話を聞きたい。そして、お前の好物など有るのか。礼として渡したい。嫌いなものも有れば、教えてくれるか。それは避けよう）」

「ぐあぐあ（どういたしまして。私はこの地域の生まれです。しかし、まだ生後１０年でしょうか。母親とも、もう離れ離れ。この地域について、誰より知っているとは言えないのです。お役に立てず、申し訳無いのですが。その上での、話としてご承知ください。この地域を実質上支配しているのは、賢獣シーラ。彼女は、水獣ですが、それでいて地上にも影響力を持つ偉大な獣なのです。彼女の忠告で、どれほどの魔獣が命拾いしたか。また、非常に長生きで、その間の知識を忘れること無く、全て覚えていると言われています。自身の眷属や、親族について聞く者も有ります。そして、件の魔獣ですが、私には心当たりは有りません。その大きさの魔獣を食べた事は、もちろん有ります。しかし、あなたの申されるモノかどうか、判断が出来ないのです。故に、賢明な判断として、賢獣シーラにお会いしてはどうでしょう。長々と喋ってしまいました。私の好物ですが、怪鳥フウラが好きです。ですが、ふふ。実は、既に頂いているのですよ。そちらの方が、殺した中に、フウラが居りまして。それで、私もノコノコ出てきたわけです）」

「ぎあぎお（なるほどな。実に得難い、貴重な情報だった。礼を尽くしたい。フウラとやら、我々が狩って来よう。そして、賢獣シーラだったか。良い情報だ。会いに行こう）

「ぐあぐお（そうですか。私をあっさりといなす方に殺されずに済んで、ホッとしています。シーラは海岸に普段居るはずです。そして、フウラ。有難うございます）」

「ぎあ（なんのなんの。本当に感謝する。フウラはここに持ってくれば良いかな）」

「ぐお（はい。お恥ずかしながら、私もまだ特定の巣を持っていないのです。この年で、ツガイも出来ず。ここまで持って来て頂ければ、私が見ております。勝手に頂戴しましょう）」

「ぎい（何と。そうなのか。既婚者のアドバイスとしては、相手はとっとこ出てくるものだ。焦る必要は無いが、これは、と思った相手には全力で挑む事だな。シーラの情報感謝。フウラはここに置いておこう）」

　キは深く感謝の言葉を捧げ、魔獣と別れた。

「すごい。キ。お前の働きは、おれとジンを足したよりも大きい」

「そんな事は無い。言い過ぎだぞ、蹴速。魔獣を取り押さえたお前達が居なければ、会話にもならんさ」

　キはあっさりとしていた。本心からそう思っている。謙遜では無い。

　自身が、単独の戦闘能力で最も劣った魔王だと言うのは、自覚している。強者こそが全てを得る世界で、最も弱い己の価値は。魔神、魔王達とは上手くやっていた自負は有る。皆で楽しかった。役に立つ能力と、褒めてもらった。しかし、アカやアオミドリのように、前線を任される事は無い。亜意のような強靭さ。モモのような、圧倒的な能力。全てが、自分には無い。

　魔王として、最も出来損ないなのが、自分だ。

　だから、他の魔王、他の者の役に立とうと思った。他の者は出来損ないでは無い。きっと何かをする。自分には出来ずとも。他の者が。仲間が、友が、成し遂げてくれたなら。それは、きっと、自分にも、何かが有ったと。思えるのだろうと。

　アカが死んだ時。アオミドリが前に出た時。自分は、何もしなかった。

　ああ。やはり。自分は、どうにもならない。ただの出来損ないなのだ。

　蹴速達との戦い。

　何故か、折衝役をしていた。

　いつの間にか、妻になっていた。

　アカを殺した者の。

　アカすら、なびいた。魔王最強のアカも。と言うか、自身を殺した相手に嫁いだアカの度胸は、もう何も言えない。

　蹴速達との日々は、面白かった。家事と言う、新たな働き。魔王に野菜の下ごしらえを命じる、最も弱い人間。祝寝。最もか弱い者が、命令を？族の長である蹴速も、それを推奨していた。不思議だったが。新しい価値観を知った。

　このような世界も、有るのだ。教えてくれたのは、皆。

　魔王、魔神、人間。

　自分以外の皆が、自分に教えてくれる。自分は、出来損ないであっても、出来る事も有るのだ。

　おれにも、役立てる事が有る。こんなに嬉しい事は無い。

　もしも。亜意が、アカが、この胸の内を聞いたなら、烈火の如く怒るだろう。アオミドリが、モモが聞いたなら、泣くだろう。

　マキ。

　まさか、聞かせられるはずも無い。

　魔神シロは、何も言わない。

　魔神。

　親でもあり、自分達の絶対的な支配者でもある。魔王の誰も、魔神に逆らった事は無い。強い、と言う言葉では、収まらない。絶対、と言う言葉。対になるものが無い様。まさしく、それだ。究極の力の形。在りとし在れるもの全てより、強いもの。

　何者なのだろう。

　思えば自分は、他の魔王について真剣に考えた事は有っても、魔神の事は考えた事が無い。何故だ。一応、親の事なのに。

　帰ったら、他の魔王にも聞いてみよう。

　また、楽しみが増えた。