蹴速が行く

イギリス調査、開始。

「どうします」

「ん。イギリスの調査か」

「ええ。時間をかけて、じっくりと取り組む必要が有るでしょう。出来れば、前回と同じメンバーが欲しい所です」

　蹴速と同格のジン。回復の出来る亜意。連絡役を務められる超騎士。

「確かに。不安なメンバーは１人も居らんかったからな」

　例えば、アオミドリ。キ。性格上、大丈夫か、不安の残るアオミドリ。実は、戦闘能力が、モモより低いキ。サポートとしては、キは性格も相まって素晴らしい働きをするが、矢面に立たせるには不安が有る。それでも、尋常な敵に遅れを取るわけは無いのだが。

　特盛も、かなり強くなったが。前を任せられるか、と言えば、蹴速の求める基準には達していない。

　蹴速は、死なない事を求めている。だから、それを示した有我、超騎士、無双双児、軽兵、シロをかなり信用している。前衛として。

　死ねば、悲しい。死ぬな。

　敵は幾ら死んでも良い。だが、おれの好きなものの死は、おれが許さん。

　死による戦力の喪失？そんな事はどうでもいい。おれが勝たせる。

　共に戦ってくれるのは心強い。休憩も出来る。だが、究極的には。シロ以外、誰も必要では無い。敵として、シロが絶対に欲しい。戦いたくて戦いたくて、たまらない。自分を全て出せる相手。今の自分を超えるきっかけになる敵。もっと強くなりたい。シロ。愛している。お前を殺したい。

「今。蹴速に呼ばれた」

「そうですか」

「愛じゃのお」

「然様ですね」

「淡白な反応よ」

「私も愛されておりますので」

「むう」

　シロは、自業自得と言う言葉を知った気がした。

　眼前のアオミドリは、反論も肯定もする余裕は無い。

　強い。知っていた。分かっていた。自分達は、誰よりも魔神の強さを知っていたはずだ。

　なのに、稽古を申し出てしまった。

　回復が追い付かない。自己治癒能力は、アカに次ぐ。身体能力も、魔力も、低くない。それでも、どうにもならない。それはそうだ。アカだって、魔神には、歯が立たない。勝負になるのは、蹴速だけ。

　夫だけ。

　魔王アオミドリには野心が有る。

　巡り会った運命の人と、一生を楽しむ。子供も出来た。オマケも多いが、３人仲良く暮らしたい。

　夫を助ける力が欲しい。変な夫なので、戦闘を与えないといけない。その相手は、まあ誰でも良い。魔神など与えておけば良いだろう。飽きもせずぶちのめし合うはずだ。全く幼稚な。だが、それを受け止めるのも妻としての甲斐性だろう。

　それはそれとして。

　家の権力争いには、勝つ必要が有る。蹴速の横に座って、オマケを見下す！

　そう・・

　シロ。お行儀が悪いですよ。

　アオミドリ、そんな厳しく言わんでも。

　いいえ、あなた。しつけは若いうちに済ませないと。

　そうか。アオミドリがそう言うんならそれが正しいんやろう。

　ええ。あなたは私が支えますからね。

　助かる。アオミドリが１番よ。

　よだれが落ちる！

　魔神を支配下に置き、この家を我が物とする。

　アオミドリは野望を隠さない。真っ直ぐに進む。

　全快した肉体でシロの背後を狙う。が、自身の背を小突かれて、数キロ飛ばされる。着地はしない。空で体勢を整え、戻る。一瞬背骨が粉砕したが、回復した。衝撃で全身がちぎれそうだったが、今は問題無い。

　この肉体に、不足は無い。不足は、自身の戦闘技能。他の魔王が戦っている間、自分はずっと城の中に居た。持って生まれた戦闘能力は、アカに次いでいる。だが、実戦では、キのように役立てず、モモの足元にも及ばない。モモは性格上、戦えないのだが。

　そして、全てに於いて、亜意に負けている。

　元々、性格は合わない奴だった。怖い人だった。一部地域の魔族を皆殺しにして、魔神にスカウトされた、稀有な人間。魔族の身体能力は持っていない癖に、壊れた肉体を治癒しつつ、殺した魔族の血で魔力補給しつつ、殺し続けた。今、思い返しても震えが来る。自分の地域で起きていたなら、どうなっていただろう。やはり勝てたか。あの頃の亜意は、本当に身体能力は低かった。その辺の魔族に、平気で怪我を負わされていた。肉体性能に物を言わせて、押し潰せた気もする。

　だが、負けた気もするのだ。まず間違い無く、あの頃なら勝てるのに。それでも、亜意には勝てない気がしていた。

　怖い。怖かった。出来れば、顔を合わせたくなかった位に。

　亜意は、魔神にでも平気で逆らって、殺しに行っていた。ただ、魔神に遊ばれているのを分かって、本気ではやらなくなった。アカや他の魔王にも手出しを禁じ、魔神は魔王アオ　アイを作った。

　殺したんじゃから、責任取って魔王として、治めてくれんかの。

　死ね。

　何か、やる事でも有るのか。

　無い。

　暇潰しには、なるぞ。

　・・・

　料理人も、居る。

　ち。

　あー、誰か、３食付の魔王の仕事やってくれんかのー。

　やる。

　おお！

　無茶苦茶だ。

　それは、亜意も魔界に落ちて、ろくなものを食べていなかっただろうけど。頭オカシイ。やるって。何で言えるんだ。魔族ですら無いだろ。

　今、あの時の亜意に追いつこうとしている。

　魔王アオミドリ　ユウキアイ。趣味は読書。家の外に出るのはお仕事だけ。だった、者だ。

　魔神に逆らうなんて、有り得ない発想。だが、今の自分なら。

　魔力を気と混合、魔神に接近する直前で爆発させる。もちろん自分も巻き込まれるが、それを想定している自分に驚きは無い。魔神シロは、一瞬思考が途切れたはず。全速力で突っ込み、肉体でダメージを与える。通常、魔神が魔王の肉体で傷付けられはしない。だが、加速しきっている自分と、一瞬の思考停止により、肉体の構えも途切れたであろう魔神なら。今の一瞬なら！

ご

　アオミドリは頭から突っ込み、ぐちゃぐちゃになった。

　魔神の肉体は、爆発に応じ、少し強固さを増してしまっていたのだ。それまではアオミドリと戦うため、手加減していたのに。

　上半身は完全に原型を留めていない。はいていた靴だけが無事だ。

　復活まで、数時間はかかるか。

　シロはクロとお茶会。今日は、緑茶とまんじゅう。

「蹴速と戦いたいの」

「はい」

「え？」

「いえ。趣味を共に楽しんでみようかと」

「ほう」

　そのような思考を。自分の役に立つように、一定の性能は持たせているが、闘争心は植え付けていない。成長したのか？

　成長も組み込んでいない。いや、変化をするはずは無かったのだが。

　面白い。これは、シロに感化されての事か。それとも、クロの、クロ自身の変化なのか。

　思えば、子をなした事も、起こりえない事象。クロには、変化は起きない、はずだったのだ。

　蹴速に変えられたのか。

　心地良い。

　アオミドリの修復を待ち、アカとも戦う。

　強い。蹴速と同程度の能力に加え、完全に力を発揮し始めた。

　最早、地上での稽古をクロに禁じられる程に。

　洗濯物に、大量にホコリをまぶしてしまって、祝寝は許してくれたが、クロにはしこたま怒られた。あの時だけは、魔神の力を使い、洗濯をもう一度行った。ふんわり仕上げまでやってのけた自分は、実は主婦に向いている魔神なのか。

　生活は、その時々に新鮮な体験をもたらしてくれる。面白いものだ。

　蹴速達は出稼ぎに。

　増えた子供達に、顔を覚えていてもらえるよう、出来れば早く帰りたいものだが。

　イギリス周辺の情報を本部と騎士団からもらう。本部情報として、活発化は見当たらない。今まで通り。騎士団からは、イギリス周辺の土地の異常を知らされる。具体的には、地面の陥没、潮の変化など。

　まあ、あれだけ、蹴速が暴れまわったのだ。申し訳無い。

　建前として謝罪しなければいけない。

　ヴァイキングに挨拶して、穴へ。

　今度は４人全員で挑む。メンバーは前回と同じく、蹴速、超騎士、ジン、亜意。

　前回、蹴速が出た、人工と思しき空間へ。

　数千体程しか出なかった。やはり、ここまでは通常。以前のは、何がスイッチだったのか。

「これは」

「すごい」

　蹴速と亜意以外は、初めて見る。アリ塚の群れなす街。

「しかし、住人が居ない」

「ああ」

「奥まで行く？」

「それしかない。今日来たのは、最後まで見るためよ」

「行きましょう」

　この４人が揃っていれば、魔神にすら、簡単には負けない。戦力に不足は全く無い。心配は、地球への影響。閉所である地下空間で、どこまで力を出して良いのか。少なくとも、蹴速は全力を出せない。適当にやるしかない。

　それでも、やはり心配の要る敵も、居ないだろうが。

　アリ塚を１個壊してみる。ちょっとしたビルより大きい。

　中からは、やはり出てこない。何も居ない。打ち捨てられた廃墟なのか。

　数分もすると、前回と同じく、数え切れない敵が。

　今回は、敵の出現位置を探る。蹴速を先頭に、ジンが最後尾。ゆっくり進む。１分に千体を殺し、８時間程経った。

　終着点。地下およそ２千キロ。

　そこには、何も無かった。

　正確には、黒い穴以外は。

「またか」

　蹴速のうんざりしたような声。

「珍しいですね。そのような響き」

「まあなー」

　因縁では有る。

「魔族の仕業って事か？」

　亜意の知識では、これを使えるのは魔王、魔神のみ。梅のは、少し技法がちがう。

「いや。これは自然発生もする。ただ、この穴。ずっと有るんよな。それがオカシイだけで。おれらあが前に入った穴は、そう持続してなかったが」

　つまり。原因は不明だが、穴が持続するシステムになっているのだ。誰かがやっているのか、自然にそのような構造になってしまったのかは不明だが。

　蹴速達は、相談した。周辺の敵は全て殺した。さて、この穴に入るかどうか。

「超騎士。結界頼む」

　相談は蹴速の最初の一言で終わった。

「相談じゃあないな」

「ふふ」

　和やかな亜意と超騎士。蹴速のペースで動くのは、懐かしいジン。

　４人は穴に飛び込む。

　あの違和感は、超騎士の結界で緩和されているのだろうか。然程でも無かった。

　そして開けた光景。

　平原。

「ん？」

「何処だろうね」

「植物には、見覚えが有りませんね」

「有る」

　亜意。

「これは、向こうの世界のもののはず」

「ふむ。つまり、こっちとあっちを、つないじょったんか」

「ああ。そう言う事だと思う」

　しかし、あんな生き物。亜意すら見た事は無いのだ。魔界のものでは無い。

「此処は、じゃあ、あっちの何処かなんだね」

「そう言う事。しかし、それで、何処かは、相変わらず分からん。跳んでみるか」

　蹴速は上空に跳んだ。雲を越え、周辺をはっきり見下ろせる位置まで。

「何だ。アフリカか」

　そこは、先日宇宙船が不時着していた、南アフリカ共和国だった。元の世界では、だが。大まかな地形が全く同じだ。

　怪鳥に襲われたので、殺して、その辺に捨ててみた。

　肉食獣が集まってきた。更にまとめて殺して、放置。更に集まる。

　この辺には、魔族や人の手が入っていないのだ。ここまで多いと言う事は。

　蹴速は皆の下に戻った。

「どうも、あちらのアフリカに居るな、おれらあ」

「へえー。それで、怪物がこっちに？」

「ああ」

　しかし。未だ不明な事。

　あの数は、異常なのだ。流入は理解出来る。穴を入って来た。しかし、あの数だけは。

「調べてみるか？」

「ああ」

　その前に、本部に連絡を入れておく。亜意が場所を覚えてくれたので、一気に本部へ、そしてまたこちらへ。