蹴速が行く

ジンの武器。

　ヴァイキング到着。歓迎の色が。ジンの仕事だろうか。

「下りるよー」

「ああ」

　全員で移動する。船には、コウチの兵と、グリスの生き残り。万が一は、ヴァイキングの生き残りを血祭りに上げる。そのために同行させている。

　マキもキと一緒にさせた方が安心だ。

　下りた所、港には、ジンとメイルの姿。どうやらヴァイキングの民と共に待っていてくれたようだ。

「お待たせ」

「うん。待ったよー」

「まあまあ。急いては事を仕損じるってね」

「兵は神速を尊ぶ、だよ」

「どーでもいいから、事情を」

「ああ。ヴァイキングの武器は一掃した。っぽい。多分！」

「ええ。ジンさんの援護のおかげで、人を操る武器は倒せました」

　本当に。人的被害は、最小で済んだ。感謝してもしきれない。

「ヴァイキングの支配系統は、どうなっている？」

「私の親族が。しかし、大半が自失状態のままです」

「あたしの仕事なわけだな」

「お願いね、亜意」

「付いて来たからにはな。任せな」

　亜意も、気付けば、腰元に剣。良いなー。

　亜意はメイルの案内で、癒やしに。

　有我はジンと、何処を重点的に回るか、真っ先に押さえた方が良い地点は何処か、を検討した。

　そして、２日後。

「そういうわけで、よろしくね」

「はい。これより、ヴァイキングは、コウチ、ダイコウチの船頭となります」

「うん。期待してるよ」

　話はトントン拍子に進んだ。

　ヴァイキングの指導者。グルウメ・グロウヴの死。その娘、戦姫メイルの主張。さらに、ヴァイキング領土を、守りきれなかった事実。

　そして、目の当たりにした、ジン。

　今、ジンは、新しい武器を手に取った。

　海神のモリ。

　最初は、ヴァイキングへのパフォーマンスとして、砦の一つを粉々にしただけだった。人は居ないので、破壊しても後片付けが洒落にならないだけで済む。

　なんと、破壊された砦からモリが。むしろ、モリを覆い隠すようにして、建造された、と言うべきか。

「これは」

「何だろうね」

「海神のモリ。ヴァイキングの何代目かが、譲り受けたとの伝説が有ります。ただ、実物を我らは見た事が有りません。故に、ただのおとぎ話として捉えていたのですが」

「実話だったんだねえ」

　大きい。およそ、全長１５０メートル。山肌に沿わせてある。その上に砦を築いたようだ。

「これさあ、使っても良い？」

「え？・・・え？・・・いえ、どうぞ、ご自由に」

「ありがとね」

　メイルは、まさか手に取るつもりではないだろう、と思い返した。最初は、ジンなら、とも思ったが。きっと、今回の記念に、コウチに持ち帰るつもりなのだろう。

ぼごり

　モリが、浮いた。

「・・・・・・」

　声も出ない。

　圧倒的な光景。砦より高いものが、人の手により、自在に振り回されている。

　手応えが有る。重い。

　だが、しっくり来る。問題は、強度。

ぶおん

　突いてみる。

　崩れた・・・いや、復元した。どういうことだ。

　もう一度。

ぐお

　ジンが、それなりの力で振ったモリは、刃先の原型を留めていない。しかし、ピタリと止めると、元に戻った。

　うーん。復元は便利。だが、こんなもの、何の役に立つのだ。

「すごい！本当に！本物の！海神のモリ！」

「え。そんなに、すごいかな」

　確かに、ジンが振っても持ち手は消失していない。何だか、持ち手がヌルヌルした気がしたが。今は、何も無い。

「海神のモリは、伝説によれば、海そのもの。海を斬る事能わず、砕く事能わず、失う事能わず。永久不滅の武具として、海神から賜ったものです」

　海神。有我が、ここに居たなら、海鶴に聞く事を思いついた。だが、ジン。後で、海の事なんだから、海鶴に聞けば良いや。

　結果オーライ。

「しかし、なあ」

「ジンさん。その辺の、人の居ない山を狙って、撃ってみてください」

「こう？」

　軽く放ってみた。見事山を穿ったが。

「あれ？」

　先程、ジンが振った時、刃先は消えていた。だが、今。山を刃先が貫いている。

「先程は、振るう意識をしたから。今は、山を穿つイメージをしましたね。モリが、応えてくれたのですよ」

　きっと。メイルも、神器など、使った事は無い。

　ふうむ。ジンは、得心した。

「じゃあ」

ばじゃあ

　モリは、雨粒となり、大地に降り注いだ。

「あ。海水は、不味いか」

「いえ。これは、真水のようです」

　ジンはモリを持って、ツブテ、雨粒となれ、と念じた。すると、本当にそうなった。雨水だから、真水。なのか。

　海に原型など、無い。意のままに応える、武具。しかも。ジンの力に付いてくる。

「これは、掘り出し物だなあ」

　文字通り。

「持って行ってください。どうやら、持ち主のようです」

「良いの？遠慮なくもらうけど。これ、君のご先祖様が頂いた物なんでしょ」

「ええ。ですが、我らは、それを信じなかった。自ら、探しはしませんでした。持ち主では、無いのです。恐らく。それに、丁度良い恩返しにもなります」

「そう？なら、もらうね。ありがとう！」

　ジンは海神のモリを見る。

　長さ１５０メートル。重さは、良く分からない。ざっと数千トンかな。タンカーよりは、遥かに軽い。フェリーに似ているか。以前、持った事が有る。

　問題は、置き場だ。特盛の斬場刀は、まだ良い。駐車場を占領すれば、まあ行ける。これは、ダメだ。家に置き去りか、それこそこないだの、銀河が相手でもなければ。稽古であっても、シロ相手にやったら、間違い無くコウチが消滅する。使いどころが、難しすぎる。

　持ち手たる、ジンがそう思っていると。

　持ち手を残して、モリは、消えた。

「え」

「すごい」

　ジンはびっくりした。メイルの驚嘆の声も、聞こえなかった。

　そこまで、気が利くのか。

　お前、使えるんだな。

　モリは、持ち手を液状化。更に小さく、ジンの手に収まるサイズ、２０センチの棒状になった。流石に１０センチになったら、失くしてしまう。

「応えた」

「これが、海神のモリ」

　海神とは、何者なんだ。

　ヴァイキングの祖先は、これの使い方を知らなかった？いや、知っていて、拠点の底にしたのだ。一族をまとめあげる底石とした。海神の護りを、首長の力とするのでなく、民のクサビにする。すごいリーダーだったんだな。これを振り回せば、敵は居ないだろうに。

　何はともあれ、ジンは、驚くべき武器を手に入れた。早速、蹴速に見てもらいたい。特盛は、どうしよう。ショックかな。いや、現実は見せた方が良いか。

　一応、蹴速と同い年のジンに取って、特盛は年上なのだが。そんな勘定はジンには無い。蹴速と祝寝と、それ以外、だ。それと両親も別枠か。

　可愛い。

　己の指を握る、赤子を見て、それ以外の感想は、無い。

　相貌を崩す蹴速を見て、海鶴も己黄も笑んでいる。

　忙しい毎日だ。２人とも体調を元に戻しつつある。祝寝も、２人のおかげで、ハリのある毎日だ。もちろん、魔王達との日々も楽しいが。姉妹には、姉妹の楽しみが有るのだ。

「祝寝にすっかり任せきりだった。今度は、私達が祝寝の出産を手伝おう」

「お願いね、海鶴」

「うむ！子育ては、先輩！任せよ！」

「ふふ。己黄もね。頼りにしてるから」

　またも、涙が。何故こうも。

　海鶴が、目元を拭ってくれる。

「泣き虫め！そんな事では子に笑われるぞ！」

　神無。ええい。

「ふん！」

「蹴速は行動で示す？しかし、親の沽券もあろう！」

「ぬう！」

「行動とは背中？むう。そうかも知れんな！」

「うむ！」

「うむ！」

　神無と己黄は、お互い胸を張り、顔を見合わせ、瞳を突き付け合わせ、会話している。相変わらず、平和で、安心する。

　蹴速は、シロとの稽古を行った後、地球に赴いた。

　目的は、青星。

　超騎士を連れて。

「ふ。皆には申し訳無い事ですが、二人きりは、嬉しいものです」

「申し訳無い、なんて事は無い。超騎士がそれで良いなら、良いわ」

「そうしておきましょう」

　腕を組んだ蹴速達は、宇宙へ。青星まで、蹴速でも２時間はかかる。地球への影響を考えず、幾らでも加速が出来るから、案外早いが。

　超騎士は思う。

　蹴速はドンドン強くなっている。シロとの稽古を見た。あれ程の力を持っていながら、指先１本の使い方にも気を配っている。

　私も見習う。エネルギーの総量を増やすと同時に、更に丁寧に結界を扱えるように。肉体の底上げをしなくては。そのためには、亜意の協力を得て、限界まで振り絞った後の回復をしてもらうか。これで、強化は加速するはず。どんな副作用が有るかは知らないが。

　超騎士の思考中に、着いた。

　地球と然程変わらぬ星。青星。例の別の地球の人間も住んでいるはずだが。

　さあ、ここであの少女の家を探すのか。星一個の中から。

「こっちやと、思う」

「知っているのですか？」

「ああ。登録の時に、住所、おれも教えてもろうた」

「なるほど」

　手堅い。流石、蹴速。

　おれも、押しかけて戦おー、とまでは言えんが。んー。邪魔なら殺せるが。女の子に嫌がらせは、ちょっと。殺すより、ひどいか？と言われると、何も言えんが。

　都市部。地球より、発達しているのではないか。そう思える都会に下り立つ。

「さあ。こっから細かい場所は分からん。足で探すしかない」

「お供しましょう」

　てくてく歩いてく２人。

「蹴速さん？」

「おお。ラッキー。会いに来た」

「はい？」

　少女は、前回の白い服を着ていない。今は、地球でも見受けられる、普通の服装だ。

「お前より強い奴、居る？」

「あー。えーと。居ますけど」

「案内頼める？」

「あ、はい。今日はお休みなんで、全然大丈夫です」

「そうか。ありがとうな」

　超騎士は静観。蹴速の意向を確認し、それを叶えるために。

「あの服は、お母さんが編んでくれたんです。宇宙は、寒いからって」

「ほー。優しいお母さんよ」

「ええ。夜なべして、作ってくれて。あれでいつか、私も自由になるんだって思って」

「自由？」

「あの、あなた方の言う所の、宇宙恐竜です」

「ふむ」

「私達は、あれから逃れて、怯えずにすむ生活を手に入れるのを、夢見ていたんです」

「嫌では、あったんか」

「ある意味、安定はしていました。いつも、どうなるのか、先が見えない生活。幸い、研究開発に適した隕石は幾らでも引っ張られてきました。この星には、沢山の水も生命も息づいている。後は、この星が何かと衝突する前に脱出する事だけ。そんな時に、あなた達が、来た」

　自分達の住んでいる銀河が、消失していく。忌まわしい安息の地。しかし、放っておけば、自分達の星も消える。直ぐに逃げられる人員なんて、数えられる程。しかし、星は、離脱させられた。

　やって来た、数人の人間に。

　たった数人で、あれを滅ぼした。我々には、逃げる発想しか無かったのに。それ以前の人間達も、迎撃、敵対し頑張っていたが、やはり逃げた。仕方ない。勝てるわけもない。戦うとか、そんな段階では無いのだ。一体誰が太陽と殴り合おうとする？銀河には、恒星も両手の数以上有ったのだ。

　自分達では、出来なかった事を、造作も無く。苦も無く成し遂げるのを見て。否定されているように感じた、のだろう。

「宇宙恐竜も強かったけど、あれより強い奴も居る。なので、気にするな」

「あなたの事ですか？」

「いや。おれは宇宙恐竜より、弱かった。強いのは、おれの嫁。まだ、１人では勝てた事が無いんよ」

「それは、人間ですか？」

「いいや？魔神」

　話しているうちに、少女の家に着いた。

　大きい。幾つも棟が有る。家と言うより、何かの施設だろうか。

「こっちです」

　少女の案内で、とある棟に。

「お母さん。こちら、あの惑星系を消した人達の、１人」

「まあ！見させて！」

　蹴速は、癖でカウンターを入れかけたが、超騎士の結界によって止められた。

　すまん。めちゃくちゃ助かった。

　いえ、内助の功です。妻として、当然の事。

「お母さん！失礼な事をしないで！」

　娘がシリアスな雰囲気で母親を叱る。気付いた。蹴速の雰囲気が、少し変わった事。攻撃を、もしかしたら受けていた。あの服でも、対抗出来ないものを、敵に回したくない。

「こんな美人さんが相手してるのに、そんな言い方しなくても」

　不満そうだ。

「お母さん。良いから、お兄ちゃんは？」

「知ってるでしょ。今日も、見回りよ」

　この家の兄。彼は妹よりも更に高性能な防護服で、青星の警備に当たっている。また、宇宙恐竜にならないために。

「帰って来るのも、いつも通り？」

「そりゃそうでしょ」

「なら、また来るわ」

「お邪魔しました」

　蹴速は、あっさり帰る。

　少女も強く引き止めもしないが。

「あの。何故ココに？」

「ああ。強い奴と戦いたくて」

「そうですか」

　助けてくれたし。少し、強引なお誘いかと思った。

　お誘いではある。戦闘の。

「今度、また遅い時間に来たら良いかな」

「えーと。土曜日なら、空いてます。完全な休日のはずなので」

「なるほど。それなら、いつか、土曜日に」

「あ、はい。お待ちしてます」

　２人はそのまま帰った。

　生身で青星を離脱する２人を見て、母親は呟く。

「ねえ、あれ、何？」

「人間。私が、あの服でも、完璧に負けた」

「へえ！すごいじゃない！」

「お兄ちゃんと戦いたいんだって」

「ええー。お兄ちゃんのは、特別製なのよ。壊して欲しくないんだけどなあー」

「研究って事で良いんじゃない？あの人のデータ取れるし」

「確かに！」

　そんな調子で良いのかなー、と思いつつ。少女は、謎の青年の来訪を待つ事に。

　ちなみに、この少女。年齢は、１７才。

　対魔蹴速、１６才。

　蹴速は登録を見て知っているが、別に気にしてない。少女は知らない。