蹴速が行く

コウチ、世界征服する。

　フ・ズィ到着。ここには軍を入れない。

　トレーラーとオープンカーのみでドライブ。

「会見が終われば、お前達の新しい仕事だ。心機一転頼む」

「はい！」

「はっ」

「頃合を見て、引き上げる。それまでは踏ん張ってくれ」

「フフ。フ・ズィの魔族は全滅させますよ！」

「頑張りましょう」

　ま、そこまでキツくは無いだろう。と梅は思っていた。ついでに、危険な魔族の情報も入手しておくか。

　フ・ズィ本部。簡素な建物だ。飾りっ気が無いにも程がある。

「ほう」

「ん？」

「結界が何十にも埋め込まれています。ある属性にのみ反応するようですね」

「あたしとかか」

「亜意はどうでしょう。純粋な人間です。梅の方が引っかかる可能性は高い。故に、２人とも、覆っておきます」

「助かる」

「ま、どうでもいいがな」

　フ・ズィの結界に引っかかると言う事は。熊大将は、やはりとんでもないもの達と関わったものだと思った。

　超騎士の結界で亜意と梅をカモフラージュ。ただの人間に置き換える。

　そして、フ・ズィ代表。三完林。

「フ・ズィは争いません。それは、認めて頂きたい」

「うむ。コウチに逆らう事は許さん。だが、それを守れば、自治を認めよう」

「事実上の犬ですか」

「安心しろ。ペットは可愛がる方だ」

「仕方ありません。従いましょう」

「それで良い。心を預けろ、とまで言わぬ。充分だ」

「分かりました」

　会見は順調に終わった。

「所で。フ・ズィと折角お近づきになったのだ。我々も援助してやろうと思ってな」

「要らぬ事ですが、何でしょう」

「兵を２人、魔物退治に預ける。私の腹心だ。最前線に使ってくれ」

　にやりとする特盛。顔色を変えない熊大将。

「最前線？いくらコウチの方とは言え、舐めているのですか」

「舐めているのは、お前だ。フ・ズィの最前線など、コウチにとっての庭先に過ぎぬ。雑草を刈り取ってやろうと言うのだ」

　梅の眼光。

「そこのお若い方は、死にますよ」

「その時はその時。だが。私の選んだ者が、容易く死ぬか」

「おお！」

　特盛は手を上げて応えた。

「おれも、問題ありませぬ。コウチのため、フ・ズィのため、働きに来たのです」

「その通り！敵を用意してください！全て斬りますから！」

　威勢の良い。

「そこまで言うのであれば。文句は無しですよ」

「無論」

「では。案内の者を」

　特盛、熊大将は、これで別行動だ。

「お前達なら、何とかなる。最悪、逃げ帰っても構わん。死ねば、コウチの戦力が減る事、理解しておけ」

「心配無いですよ！必ず勝ちます！」

「おれも、働きます」

　超騎士と亜意は、少し心配になった。梅は特盛の目を見て、送った。

「ここで、また強くなれ。次に会うのを楽しみにしているぞ」

「はい！！」

「特盛を、頼む。新兵ゆえ、未熟さも目立つだろうが、これからの者だ。面倒を見てやってほしい」

「は。おれの出来る限りで」

「うむ。では私達は、御都に向かう。またな」

「行ってらっしゃい！」

「武運を祈っております」

　行ってしまった。特盛は、寂しさをぐっと堪えて、熊大将に話しかけた。

「じゃ、行きますか」

「ああ。短い間だが、よろしく頼む」

　斬場刀を持ち上げた特盛を先頭に、２人は、案内された不進林（ふしんりん）に進入する。聞いた話では、フォーデス山脈とは比べ物にならないとか。

　斬り甲斐が有ると言うものだ。

　特盛の背を見ていた熊大将は、気が宿るのを見た。

　この、新兵と紹介された者が、これほどの迫力を。コウチはどんな鍛錬を積ませているのだ。

　熊大将から、特盛への侮りは消えた。

　有我、神無は、先に御都の鼻先に着いていた。翌日に梅達と合流する手筈だ。

「上手くやったかな」

「梅ならな」

「ま、亜意も超騎士も居る。どうとでもなるか」

「そう。心配は要らない」

「どう。治った？」

「８割方、な。神化も数分なら保つだろう」

「ボクの指示無しに使っちゃダメだよ」

「なんだ。お前が指揮官か」

「当たり前でしょ」

「てっきり、お前が切り込むものかと」

「ヤだよ。総大将ってのをアピールしてからだよ、そんなの」

「突っ込むのは突っ込むんだな！」

「ボクが出ないと負けるでしょ。仕方ない」

「ふっ。頼りにしているぞ、総大将」

「うん。ボク達が居れば勝てるよ」

「ああ！」

　祝寝と海鶴は、大勝パーティーの計画を練っていた。

「ううん。その３０メートルの魚は、西の海なのね」

「ああ。東には大ダコ。南には大イカ。北には大貝」

「魔王達に頼んで、獲って来てもらおうか」

「うむ。私では、少し時間がかかるな」

「私達は料理だね」

「己黄は？」

「やはり、空を見ている。神無の行った方を」

「己黄は神無が大好きだね」

「うむ。私が祝寝を好きなようにだ」

「ふふふ。嬉しい」

「私もだ」

　子供達と遊ぶ蹴速、ジン。

「ほっ」

　マアカの蹴りを蹴りでさばき、こかす。

「ふっ」

　こけたマアカは、手を付き、即反転、反撃。しかし、蹴速にさばかれ、降参。

「うん。また上手くなってる。頑張っちゅうな」

「うん！」

　蹴速と手をつなぎ、他の魔王候補の様子をうかがう。

　ジンはマオミドリと腕相撲を。いや、マキもだ。右腕でマオミドリと、左腕で、マキと。それぞれ、頑張っているが、ジンの腕は揺れない。

「行くぞー」

「うっ」

「ぬ」

　ぺたん、と子供達の腕はテーブルに付いた。

「はーい、お疲れー」

「強い、ジン姉」

「本当に強いな」

「ふふん。お父さんの次に強いのが、おれだからね」

「えー。それはアカ姉じゃないの？」

「いやいや。まあねアカもね、良い線行ってるけどね、強いのは、おれかな」

「へえ」

　子供相手に適当ぶっこいてるのが、人類で蹴速の次に強い人間だ。

　多分超騎士にしめられる。

「マシロはどした」

「あいつは瞑想してる」

「ほう」

　生後約１ヶ月だが。体型は１０才並みとは言え、そこまで到達しているのか。

　魔神とは！宇宙最強とは！

　分からん！

　以前シロがのぞいたマシロの心だ。正直、今のマシロが瞑想する意味は無いのだが。まあ、好きなようにしたら良い。自分で体験して分かる事も、有る。

　梅が来た。全軍健在。

　御都に、挑む。

「御都は正将軍を戴く、由緒正しい、武闘国家。簡単に勝てる相手、ではない。だが。私達は常に勝利してきた。今まで、そしてこれからも。それは我々全員の力で勝ち取った勝利。そう、我ら全員が力を合わせれば。必ず勝てるのだ！コウチの覇道、阻めるものなど、有りはしない！明日の勝利！掴みに行くぞ！」

おおおおおおおおお

「おっけー。行こうか」

「ああ」

「見事だ、梅」

　３名家を頂点とし、コウチ２万は御都本部、イバラキへ進軍。道中の妨害は、各隊に排除させ、３名家は温存する。

　妨害、無し。

「どういう事だ」

「５将軍は健在。削りに来る、そう思っていたがな」

　だから超騎士、亜意を隊列中間に置いている。

「待ち構えてる？」

「ここまで来たら、そうだろうな」

「ふん。敵国内で、正面衝突か」

「敵は何処からでも増援を出せる。憎たらしいねえ」

「とにかく、当初の戦術は、正将軍の首を速やかに取る」

「こうなると、難しいか」

「うん。敵は分散して、いないね」

「むしろ、こちらが取られる番、か」

　神無の言葉に応えるように、進軍中のコウチ、もう少しで御都本部に着く、その時に、敵襲。

「敵、速い！止まらない！」

「来たか」

「どうする」

「ボクが止める。梅、斬って。神無、動くな」

「応」

「承知」

　３名家が本腰を入れる。

　敵、５将軍自ら特攻。わずか５名でコウチ２万をちぎって来る！

　それを１人で止めるのは、最強の一一人。

「君らの運命、御都と共に、今日までさ！」

　踏み込む！全速！

　見えない有我に、まず１人斬られた。４名の目が有我を向いた瞬間。１人の首を、突如現れた剣が、薙いだ。突然首の落ちた同僚に心乱した３人は、有我になで斬りにされた。

「どうと言う事も無かったね」

「流石だ」

「見事！」

　損害は２００名程か。

「５００を置いておく。治癒及び、遺体を船に。丁重にな」

「さあ。御都を斬るよ」

「ああ」

「行くか！」

　進軍。最早阻むもの無し！

　御都本部。

　正将軍が立つ。

「強いな」

「ちょっと斬って来る」

「逃したなら、私が斬るぞ」

「ま、大丈夫でしょ」

　５将軍の力から推測して、どれほど高かろうが、蹴速と出会う以前の有我レベルだ。

　向かい合う２人。

「降らぬか」

「馬鹿なの？」

　有我は自然に歩き出した。その足先に、斬撃。だが、有我の姿は、もうそこに無い。

「遅い。そのレベルで正将軍とは」

　正将軍の聴覚が有我の言葉を捉えた時には、既に頭は胴から離れていた。

「降伏する？」

　御都は落ちた。御都の全戦力が当たったなら、ただでは済まなかった。幸運だ。

　これからはコウチが徹底的に直接支配する。

「さあ、刀農だ」

「神無、行ける？」

「誰に聞いているのだ」

「だね」

　刀農へ、止まらず進軍。精兵を船で寄せてある。今まで来た軍は御都を見ている。

コウチ御一行様ご案内！

　そんな看板が、有った。

「またか」

「また？」

「ほら、中つ国の」

「ああ・・そうだったか」

「計略の可能性は？」

「有る、としか」

「行ってみるか」

「うむ」

　疑いつつも、前に進む。

　刀農本部、イワテ到着。妨害、無し。

「行って来るよ。警戒お願い」

「超騎士、頼んだぞ」

「ええ。安心してください」

「行くぜー」

「亜意」

「乗りかかった船だ」

「大丈夫だよ。弱い者は、ここには居ない」

「ならば。生きて帰れ」

「うむ」

「うん。じゃ、行って来るね」

　有我、超騎士、亜意は本部に乗り込む。周辺には刀農住民が普通に居る。

「通告は出したはずだけど」

「普通ですね」

「これが刀農か。全住民が武器を持つとかいう、イカレ国家」

　言う亜意の表情は、しかし楽しげだった。あるいは友好的と言っても良い。殺し合いには、馴染みが有る。

　そのうち、身なりの兵らしい人が案内を買って出てくれた。

「いやあ、本当に強そうですね、コウチの人は！」

「まあねえ」

「で、どうやって強くなってるんです？こっそり私だけに教えてくださいよ」

「だーめ」

「いいじゃ・・・」

　途中で面倒になった有我は、鞘に手を伸ばしかけたが、案内人が、即土下座をしたので、手を引っ込めた。

「へえ。見極めは良いね」

「えへへ」

　冷や汗をかいている案内人は、一応刀農の代表の１人だった。様子をうかがう目的だったが。思ったより危ない。正気じゃない。こんなのが、ほんとに統治出来ているのか？

「ん？」

「いえ！ご案内いたします！」

　それはもう従順だったそうな。

　本部到着。

「ようこそコウチ様！」

「うん。出迎えご苦労」

「歓迎会の準備は万端！飲みましょう！」

「んー。先に色々してからね」

「いえいえ！郷に入っては郷に従え、まずは飲みましょう」

　有我は、そのようなヌルい習慣に付き合う気は、一切無かった。

「この場の全員死ぬか。ボクの言う事に従い続けるか。好きな方を選んで良いよ」

「それは、傲慢じゃ、ありませんかね」

「君は、意味を履き違えている。強いものが弱いものを好き勝手するのは、当然だよ。だからボクらは死体の上を自由に歩いてきたんだ」

「死体にも、足をすくわれますよ」

「そうか」

　有我はその場の全員の首を刎ねた。

「さあ、すくってもらおうか」

「ものすごい思い切りの良さですね」

「んー。ボクは支配者。向こうは奴隷なんだよ。完全に見誤った。繰り返し、こんな馬鹿が来るようなら、刀農は灰にする」

　亜意にも異は無かった。強者が全てを得るのだ。そう実行してきた。

　幸い、次の代表は従順だった。有我に完全に従った。まだ、転がってる死体、首は片付けていない。

「ボクは。いたずらに痛めつけるような真似はしない。コウチの者がそのような事をすれば、遠慮なく報告して欲しい。ただ、ボクら３名家に従えないのは、死を選んだとみなす」

　生きている代表にとくと聞かせる。

「ボク、神無、梅。この３名の言う事を絶対に聞き、そしてコウチに従え」

　意外にも、刀農は大人しく従った。

「んん？あの調子なら、どんどん死人が増えて、刀農は消したと思うんだけどなあ」

「うむ。俺も意外に思っている」

「意外、ではないさ。刀農は、生き残るために剣を取るのだ。歯向かえば、必ず死ぬ、という結果を見せつけられた。従うのが、刀農らしさと言えるだろう」

「へええ。梅ちゃんすごい」

「とにかく。これで、当面の目標は成功！俺達の勝ちだ！」

「ああ・・！」

「祝勝会は、３回位やろっか」

「だな。家と公式と、もう一度家で」

「ふふふ」

「ま、ボクは鮭川まで行って来るね」

「俺が行っても構わんぞ。神化を使う必要も無さそうだしな」

「ううん。神無ちゃんは刀農をよく見ていて。梅ちゃんの見立て通りだとは思うけど」

「ふむ」

「ボクは鮭川に話を付けたら、一旦帰る。それから、神無ちゃんに用が有るから、一緒に帰ろうね」

「ああ！早く帰って来い」

「私は、コウチか」

「うん。有り得ないとは、思うけどね。長々とコウチに３名家が不在は、不味い」

「了解した」

　とりあえず、世界征服に目鼻立ちがついた。後はじっくりと支配体制を整えるだけだ。

　大海編、中完。