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共闘のその後

ケヤキの小屋では、巫女がケヤキの根を撫でながら、ニヤっとした。

（リーダーが共闘を成功させたな）

根から手を離し、焚き火にパッと手を伸ばすと、ボォッと青い炎が立ち上った。

北川辺の広場では、大巫女が皆を迎えた。

狩りの成果を持ち帰った者どもが大巫女にお辞儀すると、集まった民達がウォーッと大きな声を上げた。

「皆のもの、共闘が上手くいったな。ご苦労であった。」

再びウォーッという声が広がった。

北川辺と権現堂で五匹ずつ、ケヤキは三頭を持って、丸木舟で別れた。

別れ際、リーダーは深く頭を下げた。

「皆様、ご苦労様でした。また共闘を計画しますので、今後とも宜しくお願い致します。」

権現堂の巫女がすかさず切り返した。

「リーダー、良い手はずであった。ご苦労。」

北川辺の親父たちも満足げに頷き、皆が喜んでいた。

リーダー達は丸木舟でケヤキの集落に戻った。

老人小屋の前の広場に三頭のシカをドカッと置くと、巫女や女達が集まり、解体を手伝いながら笑い声が広がった。

「リーダー、上手くいったみたいだね。皆はどうだった？」

ケヤキの巫女が聞いた。

「巫女様、皆は喜んでいた。五頭ずつ北川辺と権現堂に分けられた。」

老人達や女達が大きな声で笑った。

解体はたちまち終わり、肉を分け、燻製用の肉は老人達が受け取った。

このシカの共闘は冬いっぱい続き、春になるとイノシシ、夏には水鳥を狙うことになった。

ケヤキの集落での竹弓づくりも皆が覚え、竹弓の威力にも慣れてくると、力強く発展した。

三殿台からの交流も盛んになり、交流の中心は北川辺となった。

シカ狩りの結果も三殿台に伝わり、北川辺への移住の話は消えていた。

しかし、三殿台では、水利の能力を持った者や焼き物を作る者らが、族長を通さず北川辺にやってきて、湿地帯での米作りや焼き物の窯を構え始めた。

これまでの焼き物より薄く丈夫な器が作られ、徐々に米作りと技術が広がっていった。

大巫女は、そのような者どもを拒絶せず、自由にさせていた。

北川辺、権現堂、ケヤキの集落では縄文の理が崩れることはなかった。

しかし、伊勢の大巫女は違っていた。

三殿台に巫女の卵を送りつけた後、北川辺の様子を族長に尋ねた。

族長は

「北川辺では移住しての弥生化は出来ない」

と返事をしてきた。

伊勢の大巫女はフクロウを飛ばし、北川辺や権現堂、ケヤキの集落を見て回った。

徐々に米作りが動いていることは理解していた。

それでも族長が言う

「弥生化は無理」

という言葉に、違和感を覚えていた。

関東から遠い伊勢の大巫女の小屋では、竹林が風に吹かれてザワザワとしている。

屋根に止まったフクロウは目をつむり、風に吹かれ静かにしていた。