総力戦と水澤家の普通
蒼介＆恭平コンビの敗北後に立ち上がった勇者がいた。
「兄貴、仇を取りに行ってくるわ！」
道明がそう言うと、遊馬と茜、七海の４人がコートに入る。
「‥え？今度は４対１なの？」
遊馬がそれぞれ指示を飛ばし、茜と遊馬が前衛、七海と道明を後衛に置く。
「んじゃ、行くね？ボール２個で行くから頑張れよ？」
楽しそうに遊馬がボールを出した後、七海もボールを打った。
「はい？いや、ちょっと待て！！」
鷹也は即座に走り出し、それぞれのボールに対応する。
「いよっと！！」
掛け声と共に遊馬がすかさずボレーする。鷹也はそれをノーバウンドで返した後、即座に七海の返球へと対応する。
「マジかー」
２球を追いかけることになり、さすがに余裕がない。そして七海も道明も茜も、コントロールがし切れないだけに、ボールのコースを予測するのも難しかった。
「どーこーにーうーとーうーかーなー！」
遊馬がそんなことを呟きながら、鷹也の位置と狙うコースを眺める。後衛の七海たちがどこに打つかも予測しつつ、パンッと小気味良い音を立ててボールを叩いた。
「嫌な位置狙うねえ。」
そうは言いながらもノーバウンドでボールを弾き返す。狙いは茜のバックハンド側だ。
「わわっ！」
茜は何とかラケットにボールを当てたものの、ネットを超えることが出来ずにミスショットとなってしまった。
「うわぁ‥鷹兄意地悪だ～！まだバックハンド慣れてないのにぃ～！」
口を尖らせて抗議する茜に、鷹也はニヤッと笑いかける。
「慣れてないからこそ、練習も必要だよな？」
そして道明が大きな山なりのボールを返球する。しかし鷹也は一歩も動くこと無く見送った。
「‥すごいな。二球を受けているのに、全く危なげない。アウトの見極め早いしなあ‥」
「反射神経の良さかしら。コースの読みが正確なのもあるわねえ。」
駿と沙織が分析しながら感心したように話している。
「遊馬！もっと前後左右に振れ！」
「走らせろーー！！」
智樹と智琉が大声を上げて注文をつける。
「七海！！」
帰ってきたボールに七海が打ち返そうと構えた。兄はちょうど茜からのボールを返球する瞬間だ。
（一か八か！ストレートに！！）
パコン！と良い音を響かせ、ネットギリギリの高さにボールが向かう。そしてガツッとネット上端に当たり、相手コートへと落ちる。
「うわマジか。」
スピンがかかり、バウンドした直後にグンッと伸びる。ギリギリで拾い上げるが、茜がそれをボレーで落とた。それを見た遊馬は、ボレーに引っかからないよう、山なりのロブをエンドラインギリギリへと打ち返す。
「よっし！！」
さすがにこれには対応出来ないだろうと、遊馬がしてやったり！の笑顔になる。が、鷹也は茜のボレーを拾って、茜の真横を抜けるように落とし、そのままエンドライン方向に走った後、トンッと踏み切ってジャンプした。そのジャンプの高さに、大人たちも子どもたちも、驚きに目を見張る。
パコンッ！という気持ちの良い音と同時に、スマッシュを叩き込まれた。茜の横を抜けたボレーに道明は追いつけず、４人のド真ん中に叩きつけたスマッシュには誰も反応出来なかった。
４人はその場で呆然とし、顔を見合わせる。
「「「「ええええええ！？」」」」
ようやく何が起きたのかを理解した直後、全員が同じ叫び声を上げていた。
「うへえ‥あれ捌くのかよ。あいつ、おかしいだろ！！」
「「すっげーーー！！かっけーーー！」」
「「やばいーー！！」」
蒼介が叫んだ直後に子供たちの歓声が上がる。立夏や雅までもが拍手して大喜びだ。
「もーーーーーー！！」
「うそでしょーーーー！？」
七海と茜も悔しげに声を上げる。こちらがあと一回ミスしたら負けだ。遊馬と七海は頷き合い、同時に別方向へとボールを出す。が、どうやらそれすら予測されていたらしい。遊馬の出したボールを山なりに道明のバックハンド側へ、七海の出したボールを遊馬の逆サイドに打ち分け、そのまま出方を窺っている。
「うおりゃー！」
遊馬が気合一閃、クロス方向サイドラインギリギリを狙ってボレーに入るが、鷹也はネット際まで走り、ボレーをボレーで返す。遊馬と茜の間を抜け、七海が必死に走ってなんとか追いついた。
「ナーイス。」
鷹也は再びジャンプして七海が元いた位置、コーナーギリギリへと返球し、そのまま道明が打ち返したボールへと走ると、ラケットを持ち替えて七海が向かったコーナーへと打ち返す。
「ぎゃーーーーーー！！」
二球連続に七海は悲鳴を上げ、一球は何とか打ち返したものの、もう一球にまでは及ばない。
「うっわ！！鬼だー悪魔だー！鷹兄サイテー！！」
茜が笑いながら言うと、道明と遊馬までが一緒になって囃し立てる。
「ちょ、４対１の挙句にボール２個出してきた相手に言われたくないんだけどなー？」
汗だくになりながら鷹也も笑って言い返す。
「すっげーな鷹兄！！」
「めっちゃかっけーーー！！」
小学生男子二人は鷹也ファンになったらしい。自分たちの相手をしろとせがむ。
「いやあのな？ちょっと休ませて？」
智樹が悔し紛れにポカリを投げつけるが、これも難なくキャッチして「サンキュー」と言いながらガブ飲みしている。
「いやあ‥しかしすごいなあ。ぜひとも対戦したいのだが？」
「私と主人のペアとでぜひ！！」
五十嵐夫妻が食い気味に詰め寄り、小学生たちも対戦しようと詰め寄ってくる。
「‥まじか。」
結局、小学生４人と対戦し、その後、五十嵐夫妻とも対戦。そして智樹＆智琉とも対戦した。連戦に継ぐ連戦にも関わらず、孤立無援状態の中、やり切った。
小学生４人には圧勝、五十嵐夫妻とは度重なるジュースの末、辛勝した。そして智樹＆智琉にも何とか勝利した。
「あっづい。」
走りっぱなしでさすがに疲れたらしい。頭から水道の水をザバザバかぶり、スポーツドリンクをガブ飲みしている。
「この初心者詐欺め‥」
「何で普通に打てるんだよ！？」
智樹と智琉も悔しそうだ。
「何でって言われてもなー‥」
智樹にホースで水をかけられているのに、何となく嬉しそうなのが腹立たしい。
負けてしまった七海たちもラリーの練習を繰り返し、蒼介や司のコーチを受けて少しずつ、しかし確実にレベルアップしていった。
「とりあえずの目標は４人対戦で鷹兄に勝つこと、だな。」
遊馬の一声に、他の三人も一斉に頷く。
「よーし、じゃ、鷹兄を倒すぞーーー！！」
「「「おー！！！」」」
そして七海は夏休みの間に、兄と一対一での打ち合いをするぞ！と、心に決めたのだった。
「‥あっつー！テニスはもういいや‥とりあえずプール行かねえ？」
鷹也が蒼介に声をかけると、途端に蒼介の目が輝いた！
「いいな！！軽く流すか！！」
「「私たちも行く！！」」
七海と流水も一緒になって声を上げた。
「ミヤちゃんも行く？」
「…いいえ。私はさくらちゃんともう少し練習するわ。好きなだけ泳いでいらっしゃい？」
蒼介が雅を誘ったが、あえなく断られた。
「プールいいなー！いっつもどのくらい泳ぐんだ？」
何の気なしに遊馬が尋ねる。
「うん？私と流水は２千か３千くらいかな？」
七海がにこやかに答えると、その場にいた全員の時が止まった。
「は？‥え？‥今、なんて？」
「２千から３千くらいだよー！平泳ぎと～クロールと～バタフライと～背泳ぎを２５ｍずつで１００ｍでしょ？１０本泳いだら休憩して、２，３セット泳ぐの！あ、でもおとーさんと鷹兄は５セットくらい？」
流水がにこにこしながら答えると、蒼介と鷹也は「そんなもんだよね」と軽く頷いている。
「これも水の系譜だからなのかしらね‥。私は浮き輪なしには泳げないもの。」
深いため息をつきながら雅が呆れたように呟く。
「待って？三千って三キロだよね？まじで！？」
思わず恭平が突っ込むが、七海と流水は「それが何か？」といった表情で頷いた。
「お祖父ちゃんとお祖母ちゃんもそれくらいは泳ぐよね？」
「ねー！」
妹二人が楽しそうに言い合うのを見て、その場にいた全員が「水澤家やべえ」と認識したのだった。
「よし！じゃあ今日もお邪魔しました！明日も午後はお邪魔します！」
蒼介が元気よく挨拶すると、駿は若干引き気味で「お、おう‥」と返事をする。蒼介・鷹也・七海・流水はプールがよほど嬉しいらしく、楽しそうに手を振って帰って行ったのだった。
「‥魚類かよ。」
ぼそりと智樹が呟くと、たまらず智琉が吹き出した。そしてその笑いは徐々に周りを侵食し、その場にいた全員が笑い出したことを、七海達は知らなかった。
