掌の眼

神楽祭

支えるために

　さくら達が食事を終えて部屋で寛いでいると、雅が戻って来て顔を覗かせてくれる。

「あら、夕飯はここで食べていたのね、良かったわ。蒼介さんも心配していたから顔を見に来たの。」

　その言葉に茜が立ち上がった。

「わたし、お母さんの傍にいたいので‥良かったらここにお父さんも呼んで、ご家族でお話してください。」

「私もちょっと兄の所に行って来ないといけませんし。‥どうぞ？」

　さくらも立ち上がる。

「‥ごめんなさい。かえって気を遣わせてしまったかしら？」

　雅が申し訳なさそうに言うが、さくらと茜は笑顔で首を振った。

「いいえ、お父様もお母様も心配でしたでしょうし、彼女たちもご両親になら素直に甘えられると思いますし。‥ゆっくりなさって下さい。」

「私もお母さんの様子気になるから！だから、ゆっくりしてください！」

　そう口々に言い、身の回り品を持って二人は部屋を出て行った。

「さくらさん！丁度よかった。‥鷹也がどこの部屋なのか、知っている？」

　そう囁くように尋ねて来たのは恭平だ。道明も一緒である。

「‥ええと‥？」

　突然の質問に、さくらが面食らい、どうこたえようか迷っていると、道明が口を開いた。

「俺たち、父さんから色々聞いたんだ。それで‥鷹兄にも話を聞きたい。もしかしたら、七海がショックを受けるかもしれないし。‥だから、その‥フォローをするためにも、ちゃんと聞きたいんだよ。」

　その言葉に茜が即座に反応する。一瞬、声を出しかけ、慌てて小声になった。

「ナナがショックを受けるかも‥って？どういう？」

　さくらは唇に人差し指を当て、「しー」と仕草で三人に静かにするよう伝える。

「‥こちらに。茜ちゃん？お母さんの様子は？」

　その言葉に軽く頷いて隣の部屋に入り、再び戻って来た。

「完全に熟睡しているみたいだから、そのまま休んでいてもらいます。」

　さくらは兄に連絡して合流した後、エレベーターで上階へと移動した。人けの少ない廊下を歩き、角部屋の前で立ち止まる。

　ドアが開けられ、一歩踏み入れると応接間のような空間が広がっていた。

「は！？スイートルームか！？なんで特別扱いされてんの？」

　思わず智樹がツッコミを入れる。

「へ？人けのない静かな個室ってリクエストしたらここになった。自腹だからな？」

　鷹也はそう言って椅子に座る。

　智樹はそれ以上突っ込むのをやめ、本題に入った。

「さて、俺と智琉は一部始終を見ていた。まあ、瘴気の濃度が濃すぎて詳細までは見えなかったが。‥何が起きたのか、お前とさくらから話を聞きたい。」

　その後、恭平が口を開く。

「俺と道明は、親父からある程度の話は聞いた。でもきちんと知っておきたいし‥お前の話を聞きたい。」

「俺はね？話を聞いて、七海が心配になったんだ。俺らには知らされないかもしれない、でもさ、みんなあっちこっちで噂話してるんだよ。あいつがショックを受けたとき、的外れなフォローをしないために聞いておきたいと思った。」

　道明がそう言った後、茜も心配そうに鷹也を見やる。

「私はナナが心配。だからちゃんと聞いて、そのうえでナナを支えたいの。最近やっと少しずつ立ち直ってきたけど、それでもまだ選考会のこと‥引きずってるんだよ。だから、鷹兄！お願い！！」

　鷹也はしばらく考えている様子だった。さすがに少し慎重になっているようだと道明は思う。ルームサービスが来て、飲み物を置いて部屋を出た後、ようやく鷹也は口を開く。

「‥絶対に他には漏らすなよ？知っているのは重鎮だけだ。」

　その言葉に全員が居住まいを正し、鷹也を見やった。

「おそらく大規模瘴気災害だと言い渡される。皆が倒れた原因が瘴気なのは、間違いない。」

　智樹と智琉は大きく頷いた。さくらも皆を見て頷く。

「実際は、この社の下で複数の穢れが融合し、巨大化していた。原因はわからないが‥ここは火山活動も活発な場所だったし‥地脈の乱れも多かったんじゃないか？」

　鷹也がそう言って道明と恭平を見やる。

「‥そういうことか。‥なんか落ち着かないというか‥暑さとセミのせいかと思ってたな。」

「確かに。言われてみると‥不安定なまま安定している‥みたいな‥気がする？」

　恭平と道明が感じたことをそのまま皆に伝えた。「異変」や「違和感」とまではいかず、指摘されて初めて、「あれ？そういえば」という気持ちになったらしい。

「‥まあその巨大な穢れが、この社の境界にゆらぎをもたらして現れた。まー正直あれほどの瘴気を吹き出したのは想定外だよ。」

　その言葉に全員が息をのむ。

「待て、もしかして神楽祭の開催地点を変更したのは‥？」

　智樹がそう問いかけると鷹也は頷いた。

「じっちゃんが違和感があるってね。事前調査もしていたけど、ここまで大事になるとは思わなかった。」

「おい！お前は‥いつから関与してるんだよ？！」

　鷹也の言葉に恭平が語気を荒げる。挑むような、悔し気な、そんな表情を浮かべていた。

「事前調査からだよ。感知持ちだから駆り出された。」

　好きで関与した訳ではないとでも言いたげに鷹也は言う。

「‥それで？その穢れをおまえとさくらで祓った。重鎮たちですら、あの瘴気でまともに動けなかったんだぞ？なぜお前は動けた？さくらが動けたのもお前の結界だからだろ？」

　智樹は一息に言い、睨むように鷹也を見る。

「俺ら月の系譜はさ、結界を得意としてるんだよ。俺と兄貴は一卵性双生児でね？その特性もある。それでも動けなかったんだ。」

　智琉もそう言って鷹也を見やった。

「理由は二つ。一つ、神力の高い者に瘴気が集中した。もう一つは俺の式が、結界に関してはバグってるんだ。」

　鷹也はそう言ってコーヒーに口をつける。

「式依存ってこと、なのか？」

　恭平の言葉に鷹也は頷いた。

「式にも得意不得意があるから、互いにそれを分かっていると、緊急時の動き方も見えてくるかもな？」

　そう言われて恭平は素直に「そうなのか」と頷いた。

「それにしても、だ。さくらにまでも結界を張っていたよな？普通では考えられないんだが？」

　智樹が更に突っ込んだ。

「単独での祓いはキツい。それに‥」

「それに？」

　一瞬言い淀んだ鷹也に、智樹が更に突っ込む。

「婚約者をスルーするってどうよ？‥ブランはね、俺の感知を少しでも和らげようと、結界でどうにか出来ないか、ずっと努力し続けてくれたんだ。その結果があの強力な結界だ。‥俺の力じゃない。」

　困ったように言い、ついっと目を逸らす。双子は顔を見合わせて笑い合い、さくらは頬を染めて俯いた。

「うがーー！！なんかムカつく！！」

　恭平の叫び声で、皆、笑い出した。

「‥鷹兄？そんなのを祓うって‥それって‥凄いことなんじゃないの！？だって、融合したでっかいやつ、なんだよね！？」

　少し落ち着いたところで茜が不安そうに聞いてくる。

「そうだね。さくらの旋律と、じっちゃんが用意してくれた湧水がなかったら‥相当追い込まれてたかな。ギリギリ祓えてもしばらく寝込んでたんじゃない？」

　鷹也は微かに笑みを浮かべて言う。

「ネコが寝込むのか‥」

　再び緊迫した空気の中、智樹の一言に全員が固まり、直後、笑いの渦が起きる。

「にーちゃん…ちょ…このタイミングで…それは…反…則…」

　智琉が笑いながら突っ込んだことで、更に笑いが広がる。

「鷹也さん。」

　場が落ち着いたところで、さくらが呼びかける。

「どうせ皆さん、後で聞くのですし、先に伝えておいては？」

　さくらの表情で何を伝えようとしているのか、鷹也は察して気まずそうな顔になる。

「何だ？白状しろ！今なら許してやるから吐け！！」

「にーちゃん、犯人に自白を促してるわけじゃないんだからさ‥」

　智樹が立ち上がらんばかりの勢いで鷹也に詰め寄り、智琉がツッコミを入れた。二人の掛け合いに、再び緊張してきた場の空気が緩む。

　鷹也は盛大にため息を吐き、渋々口を開いた。

「総代の世代交代がある。正式には三年後に交代になるが、次期総代の発表はされる。」

　瞬間、部屋の空気が止まった。

　その言葉に恭平が勢いよく立ち上がる。

「まさか！？‥お前！？次期総代‥‥！？」

「アホか、んなわけねえだろ。向いてねーし、適性ねーし！‥ただ、参謀役に指名されてる。」

　誰もすぐには言葉を返せなかった。意味を飲み込みきれないまま固まる一同を見て、智樹と智琉が参謀役について説明を入れる。

「‥まじかよ。それ、七海が聞いたら‥」

「うわあ‥これ、教えてもらって良かったー！ありがとう、さくらちゃん！なにも知らないままだったら、ナナのフォローどころじゃなかった！ありがとう、鷹兄！私とミチくんでフォローするから！」

　道明と茜がそう言い、二人は頷き合った。

「ナナ、来年から上京するし‥何で私たちがこんなに心配してるのか、聞いてもらっていい？」

　茜がそう言い出し、道明も補足しながら七海のことを打ち明けた。

「‥同級生がそんな立場になるってことで、俺もめっちゃショックなんだけど。これまでの話を聞く限り、妹さんは尚更だろうね。」

　ぽつりと恭平がこぼした。

「やっぱりね、眼が閉じていること、ナナにとっては辛いんだよ。一族での集まりで、眼を見せる場面が来たらどうしようって、いつもビクビクしてるの。」

「だから鷹兄を手伝って、自分も役に立ってると証明したいのかもなあ…」

　茜と道明がそう話すと、恭平が辛そうに顔をしかめた。

「うわぁ‥すげえ身に滲みるわ‥俺で出来ることなら、喜んで力になるからな？」

　そう言う恭平を、鷹也が意外そうな表情で見つめている。

「本当に困った奴だな！少なからずその気持ちは分かるんだよ。お前に足りない部分、それは俺たちがサポートしてやる。‥ムカつくけどな！！」

　智樹が言い放つと、鷹也は少しばかり困ったような表情になる。

「‥ありがとね。言われた通り、俺には足りない部分が多いんだろうし。正直、良く分からんけど。だから‥助かるよ。」

　智琉が固まり、恭平が照れたようにそっぽを向き、智樹が舌打ちをする。

「ちっ！だからムカつくんだよ！！」

　そう言いながらも口元は緩み、嬉しそうにすら見える。

「絶対に討伐してやるからな！！」

　智琉もムキになって言うが、やはり嬉しそうだ。

「‥覚えとけよ！！」

　恭平もそう言いながら、やはりちょっと嬉しそうだ。

　聞けることは聞いた、と立ち上がり部屋を出て行く。道明と茜が笑顔で手を振ったので、鷹也も手を振り返した。

　智樹たちは部屋に戻り、布団に寝転がった。

「なあ、そんな重荷を背負わされるのか？‥羨ましいってより、大丈夫なのか、あいつ？」

　恭平がポツリと零す。

「幸い、なのか‥不幸なのか。その手の感覚が鈍すぎるからなあ‥」

「それな！まあ大丈夫だって！俺らは俺らが出来ることをやる。それでいいだろ？」

　智樹と智琉がそう続け、三人は笑った。

「そうだな！‥というか、トモもサトも‥ツンデレか？つっかかるわりに面倒見いいよな？」

　恭平の言葉に双子は揃って嫌そうな顔を浮かべる。

「‥そりゃー‥妹が人質になってるし？」

「ムカつくけど、放っておけないというか‥」

　双子がそれぞれ言い訳じみたことを言い始めたので、恭平は笑ってしまう。

「要するに可愛い義弟の面倒をみてやろうってことか！！」

「「違うわっ！！」」

　双子が完全にハモったので恭平は笑い転げ、双子も困ったように笑った。