それぞれの自由時間
七海は目を覚まし、寝転がったまま大きく伸びをする。昨夜は卓球で汗を流し、その後温泉を堪能したせいか、ぐっすり眠れたのだ。
布団から起き上がって窓の外を見ると、気持ちの良い晴天だ。
「おねーちゃん起きたんだー」
おめめをこすりながら隣の布団で寝ていた流水も、ゆっくりと起き上がった。寝起きの髪は、あっちゃこっちゃに跳ね回り、七海はつい笑ってしまう。
「どうして寝る度にそんなことになるのかな？」
かわいいなあと思いながら手櫛で整えると、かなりマシになった。
「おはようございます。」
すでにさくらは起きており、朝からシャワーを浴びていたらしい。
「おはよーさくらちゃん！」
「さくらちゃん、おはようございます！」
七海も流水も元気いっぱいで挨拶をする。茜もすでに起きており、髪はいつも通りのポニーテールだ。
「いい天気だねえ！‥今日も暑そう！」
窓の外を見た茜が眩しそうに言い、そそくさと着替え始める。七海や流水も身支度を整え、ホテル内の庭園を散策しようという話になった。
朝食開始まで３０分程度時間があるため、連れ立って外へと歩く。まだ比較的早い時間であるのに日差しは強く、セミが大合唱を始めていた。
「ひえ～このセミすっごいね！」
「ていうか、この時間でこんなに暑いとか‥」
地元も暑くはあるが、何か暑さの体感が違うようにも思える。容赦なく照りつける日差しは、半袖の肌にひりつくような感覚をもたらしてくる。
「さくらちゃん、長袖で暑くないの！？」
シースルー素材で見た目は涼しげだが、長袖がいかにも暑そうに見えたのだ。
「‥強い日差しだとかぶれちゃうんですよ。」
日除け帽までかぶり、紫外線を徹底カットしているように見える。なるほど、透けるような白い肌はいかにも夏の強い日差しは苦手そうだ。
「そっかーそれはそれで大変そう‥」
日差しなどなんのその！といった様子の３人に、さくらは笑顔で後をついていく。緑も多く、池もあるというのに、ムッとする暑さを感じるだけで、ひんやり感は全くない。それが南国に来たという実感ともいえるのかもしれない。
散歩を終えてホテルにもどると、朝食が始まっていた。七海達が入って行くと、席はポツポツと埋まり始めている。
「七海ー！」
声をかけられ振り返ると、遊馬たちが笑顔で手を振ってくれる。ちょうど４人分空いていたため、一緒に食べることにした。
バイキング形式であるため、和洋中様々な食事が用意されている。サラダボウルにサラダを盛り、気になるおかずをプレートに乗せていくと、瞬く間にいっぱいになってしまう。
「‥やば！食べきれなかったらどうしよう！？」
「ワッフルあるとか、超嬉しい！ていうかさ、スクランブルエッグ超美味しそう！」
七海と流水はそう言って笑い合う。
「うまそー！」
遊馬はこんがり焼けたウインナーとベーコン、ポテトフライを山盛りだ。プラス牛乳である。
「お前、少しは野菜も食えよな‥」
道明は横目で見ながら笑っている。
「ミチくんて、お米好きなの？」
皿にてんこもりのご飯とカレー、サラダ、茶碗にごはんと焼き魚や海苔、納豆に味噌汁だ。
「うん。米が好きすぎて‥茜はパン派か。」
皿を見ると、様々なパンを少しずつ、サラダにヨーグルト、果物。ウインナーとベーコンにスクランブルエッグを少々添えている。
「うん。なんか目移りしちゃうんだよね。」
さくらと司は和食中心で一番バランスが取れている。但し二人とも量は多い。
「私はどうしても朝のパンが苦手で‥朝はごはんが好きですね。」
「あー何か、口の中の水分全部持ってかれる感じするっすよねー！」
ご飯に焼き魚、浅漬けに卵焼き、納豆、その他和惣菜が並び、味噌汁をつけている。バラエティに富んでいてそれだけで面白かった。
「ラーメン屋行くとさ、チャーハンとラーメンと餃子になぜか白米食うんだよね、道明。」
「え！？わりと普通だろう！？」
道明と遊馬の会話に七海たちはつい笑ってしまう。
「「「普通じゃないよー！！」」」
さくらだけが微かに首を傾げる。
「ラーメンとチャーハンに定食を食べることはありますよね‥？」
「「「それもないよー！！」」」
さくらの呟きにも即座に突っ込んだ。
「炭水化物取りすぎっすよー！俺はあまり身体重くしたくないんで、バランスよく程々っすね。」
司は筋トレもやりつつ、食事メニューにも気を遣っているのだという。
「にーちゃん、案外健康志向なんだよなー！」
遊馬がウインナーを齧りながら笑う。道明と司が筋トレや食事について熱弁をふるっているのが面白い。
七海たちが食堂を出ると、入れ替わりに恭平と智樹、智琉がやってきた。早朝からジョギングをして一風呂浴びた後らしい。
「マジっすか。俺も一緒に走ってくれば良かったー！」
「うわ、俺も！何時集合？明日は俺も行く！」
道明と司が食いつき、明日朝の約束までしていた。
「ナナちゃん、ルミちゃん！」
「茜―！」
雅と立夏も現れ、この後、少し観光をしようという話になった。
「さくらちゃんは‥？」
流水に声をかけられ、さくらは笑いながら首を振った。
「兄さんたちに引っ張り回される予定です。」
「人聞きの悪い言い方するなよ。昼はとんかつだぞ！しっかりリサーチしたしな。」
智樹がそう言って店の情報を見せつける。そこから更に盛り上がり、昼食はその店で落ち合うことになった。
「じゃあ予約を入れておこう。１２時にここだ。‥URLを全員に送っておくよ！」
そう言って兄たちと雅達は朝食に向かう。
その間、部屋で待つことにして周囲の店や観光地を検索する。
「展望台あるよ！海が見えるみたい！」
「いいね！お店が始まるにはまだ早いし！」
「ちょっと歩くけど、お腹すかせないと！」
七海と流水と茜は、スマホで検索しながら画像を見せあい、きゃあきゃあ盛り上がった。
雅たちが食事から戻って来ると、早速５人でホテルを出る。
「‥日差しがすごいわね。」
「セミの声もね？」
朝の散歩時より、更に日差しが強くなっており、母２人は娘たちにスプレータイプの日焼け止めを振りかける。
「えー？これって必要？」
「何かベタベタするー！」
「粉っぽい？」
三人は言いながらも肌に擦り込んだ。
「真っ赤になってヒリヒリしちゃうわよ？」
「お風呂でしみちゃうしね？」
旅行前に買っておいた帽子もかぶり、お喋りを楽しみながら海の見える展望台を目指した。
その頃ホテルではーー
さくらがロビーで読書をしていると、準備を整えた兄たちが戻って来て声をかけてくれる。
「待たせたな、さくら！」
「行こうか！」
智樹と智琉に声をかけられ、さくらも笑顔で立ち上がる。理知的イケメンが両脇に立ち、中央にオッドアイの美女が並んでいるという、ビジュアル破壊力満点の図に、観光客達が立ち止まって目で追うという状況だった。
「‥やばいなあれ‥」
「え？芸能人？」
「双子かな？」
「ヘテロクロミア！神秘的！！」
こそこそと呟く声が聞こえてきて、さくらはつい帽子を目深にかぶってしまう。何となく注目されているような気がして居た堪れなかったのだ。
（もう‥兄さんたちが目立ち過ぎるんですよ‥）
その後、近くの植物園を見学する。咲き誇る花をバックに写真を撮らされ、兄たちは嬉しそうに撮った写真を見ていた。
「なあ、これでカレンダーを作って部屋に飾らないか？」
「にーちゃん！天才か！？てことはベストショット１２枚を厳選する必要が！！」
智樹と智琉は大いに盛り上がり、何枚も写真を撮ってはニヤニヤしている。植物園に来たのかさくらの写真を撮りに来たのか、目的がズレていることに兄たちは気づかないのであった。
一方、司と遊馬、道明と恭平もホテルを出て歩いていた。
特に目的はなく、水がある方が涼しそう。そんな理由で海方面へと向かった。
「砂浜走ると足腰鍛えられそうだよな？」
「そうだな、体幹も鍛えられるし、瞬発力アップにもなる‥だと！？」
道明の言葉にスマホをポチリながら恭平は呟いた。
「よーし！砂浜で鬼ごっこしようぜ！！」
「面白そうだね！！」
遊馬が言い出すと、司も即座に同意した。空手、バレーボール、バスケ、弓道と種目はばらばらなのに、結局こうして身体を動かす方へ話が転がってゆく。そして目的が決まると途端に歩くペースも速くなる。
「競争だー！！」
遊馬が言い出してダッシュすると、司も続く。
「え！？マジか！」
道明も走り出し、恭平もダッシュする。が、いかんせん走るスピードが違いすぎる。
「ははは！俺等は俺等のペースでいこうぜ！」
恭平がそう言って道明と伴走してくれる。兄も相当速いはずだが、こうして一緒に走ってくれるのが嬉しかった。
「「うわーー！！海だーーー！」」
眼の前に開けた海に、流水と茜が大はしゃぎでジャンプする。内陸で生まれ育った七海たちにとって、こうして海を眺める機会はそうそうない。七海だけは少し下がり、遠くの海を眺めて目をキラキラさせていた。
「‥おねえちゃん、どしたの？」
手すりのずっと手前に佇む七海に、流水が不思議そうに声を掛ける。
「‥下、見える、だめ。」
更に不思議そうな表情になった流水に、雅が笑いながら助け舟を出した。
「手すりに近づき過ぎると真下まで見えちゃうでしょう？‥そういうのが苦手な人もいるのよ。」
そう言って七海の肩にそっと手を置く。
「そっか！じゃあ写真撮っとく！あとで一緒に写真見ようね！！」
流水と茜はそう言いながらパシャパシャと写真を撮った。
「でもナナ、この間の山キャンプは、大丈夫だったの？」
そういえばと茜に聞かれて七海は首を傾げた。
「うん、そこまで急斜面じゃなかったし。‥あとは鷹兄がさ、いざという時のために、ずっと下で見ててくれたでしょう？」
確かに傾斜がきつい場所や、足場の悪い場所では、常に鷹也が下から見ていてくれていた。
「ナナ、本当に鷹兄大好きだよねえ！」
「ちがっ！そういうわけじゃないけど！！」
茜に突っ込まれ、つい反論してしまう七海である。
（そういえば鷹兄を見かけないな‥今日もお祖父ちゃんの手伝い、なのかな。）
そう考えると少しだけ気になった。
「みんなで写真撮りましょ？‥ここから海を背景に！」
雅に声をかけられ、手すりから離れた場所で並ぶ。流水がカバンから自撮り棒を取り出し、全員が上手く入るように調整してくれる。しかし七海の表情だけが少し硬い。
「ナナちゃん、鷹にゃんよー！」
黒猫の耳としっぽを装着した兄の待受を見せられ、七海の顔が引きつる。
「ローバリトンの“にゃー”はえぐいわよね‥」
大真面目な雅の呟きに、ついに笑い出す。茜や立夏までも笑い出し、弾ける笑顔の記念写真になったのである。
せっかくだから海まで行こうと、展望台を降りて砂浜へと向かう。日差しはますます強くなり、吹き出す汗を拭いながら歩いていると見覚えのある４人組がいた。
「‥あっくん達とお兄さんたち？‥何、してるの？」
思わず茜が呟く。４人は砂浜を走り回り、転んでは笑っていた。
「‥男の子って元気ね‥」
立夏もしみじみ呟いている。女性陣はそんな様子を眺めながら、近くの売店でジュースを買い込み、再び海岸へと向かった。
