七海の誕生日 15歳の憂鬱
茜の家の敷地はそれなりに広く、敷地内に自宅とケーキ屋が隣接している。茜は七海の妹、流水と一緒に七海の誕生日ケーキを合作しようと考えていた。まずはどんなケーキを作るかについて、相談しようと茜の家に流水がお邪魔している。
「お姉ちゃん、学校では大丈夫そ？」
あの神楽選考後、かなり落ち着いたように見えるものの、少し心配そうな流水である。
「考え込むことはあるけどね。でも多分大丈夫。」
明るくはっきりした茜の言葉に流水も安心したように頷き、七海の好物について話し始める。
「おねーちゃん、洋菓子も和菓子も好きなんだけど、果物大好きなんだよねえ。」
二人は七海の好きな果物をメモに書き連ねていく。
「生クリームとカスタード？チョコも捨てがたいし！タルトも見た目フルーツぎっしりでいいよね？」
流水が今すぐにでもかぶりつきたいといった表情だ。
「でもね？流水ちゃん、超、大事なことがあるの！」
茜が真剣な表情をしたため、流水も表情をきりりと引き締める。
「‥カロリーよ！」
「はっ！？‥確かに！！」
女子二人はがっちり握手を交わした。
「フルーツ入りのミルクプリンとスポンジを層にして、表面だけクリームってどう！？」
茜が絵を書きながら説明すると、流水は手を叩いた。
「それだ！！おねーちゃん、プリン大好きだし！！」
こうして二人のプロジェクトは始まった。プリンに入れる果物選びから、装飾に至るまでを綿密に打ち合わせる。やはりこういう話し合いは楽しい。二人は時間も忘れて熱中し、立夏に時間を言われて慌てて流水は帰宅したのだった。
「今日は遅かったね？どうしたの？」
夕食中に姉に話しかけられる。誕生会をすることは既に伝えているので、余計なことだけ言わないように気を付ける。
「今度のおねーちゃんのお誕生会の打合せー！楽しみにしててね！」
にこにこ笑顔の流水に言われ、七海も照れたように笑っている。霧江はそんな二人を見て、微笑まし気に笑みを浮かべている。
（子供の頃を思い出すわね。姉さんの誕生日に初めてケーキ焼いて、大失敗したっけ‥）
霧江はそんなことを考えながら、二人の姉妹を見守るのだった。
前回の流水のお誕生会は、七海が霧江や祖父母に連絡を取りながら進めた。今回は流水が茜を巻き込んで頑張ってくれているようだ。
（なんか毎回ドキドキするんだよね‥）
先日、父に国際電話をかけたときに七海は初めて開眼のことと、眼が閉じていることを話した。考えてみれば自分が開眼した後は、完全に塞ぎこんでしまっており、母の眼や霧江の眼のことすら見たことがなかったのだ。
（私があまりに気にしてたら、流水も気になって話も出来ないよね‥）
ゴールデンウィーク中、流水が「みんなの眼を見てみたい」そう言ったとき、父が兄に連れられて席を外した。その時に聞いた「父は開眼しなかった」という事実。それを聞いた流水は、その後、父の前では“眼”の話すらしていない。流水なりに気を遣ってのことだろう。
あの神楽選考のとき、流水は食事もとれなかった自分に「甘いものなら」とマフィンまで作ってくれたのだ。料理やお菓子作りが出来ない自分への当てつけでは？と一瞬でも考えた自分が恥ずかしい。
「いつもやさしいおねえちゃんへ☆」
あのメッセージカードは、カードケースに入れて大事に取ってある。流水に慕ってもらえるような姉でありつづけること、そのための戒めでもありお守りでもある。
「１５歳、か。」
中学を卒業した後は、東京の高校への入学だ。一族経営の私立高校であり、よほどのことがない限り成績で落とされることはない。七海の成績であれば普通に進学することになるだろう。
神楽のことでも、まだまだ分からないことが多い。神楽を習い始めたときから、祖母には「調和が大切」だと言われてきた。型を守ること＝調和とは限らない、ようだ。では「型」とは何なのか。崩してしまって良いものなら「型」など不要なのではないか。「型」と「調和」、優先順位はどちらが上なのか。
ただただ「型」をなぞるだけなら、簡単なことではあった。ペースについては一定ではない。メトロノームで一定のリズムを刻み、それに全員が合わせればいいだけではないのか？
選考後、初めてのお務めのとき、七海は全身が震えっぱなしだった。神楽を舞うという行為そのものが、恐ろしくて仕方なかったのだ。それでもきちんとお務めを果たすため、必死になって神楽を舞った。終わった瞬間に具合が悪くて倒れそうになったが、神様が目の前に現れた。
『すこしばかり力を抜け。呼吸を整え、自分と、その周りを信じよ。』
そんなことを言われた。そしてその場に茜がいてくれ、自分を心配そうに見ていてくれた。ただそれだけのことで、心が軽くなったのだ。
だからといって何も解決はしておらず、人と共に神楽を舞うのは怖かった。あの時、一緒だったのが茜だから何とかなったように思うのだ。
とりとめもなく考えていくうちに、七海はほうっとため息をついた。
（なんか一年があっという間だなあ。小学生の頃は一年が、すっごい長かったのに‥）
自分が中学一年生だったとき、三年生が本当に大人びて見えた。では、今の自分はどうなんだろう、と考えてしまう。
（はー‥やめよ！考えてると滅入って来ちゃう。）
七海は両手で頬を軽く叩き、ベッドにどさりと倒れこんだ。
「あー！宿題あったんだ！」
ベッドから跳ね起きてカバンを漁り、教科書を開く。明日の二限目が数学の授業であり、プリントを渡され明日提出することになっていたはずだ。
七海はネコがついたシャーペンを見て笑みを浮かべ、そのまま宿題に取り掛かった。
