お花のラナァは今日も幸せ

２章

１５話 シエル、ガチで戦う

「あの子、光属性ですし、あの実力なら聖女になれますね」

　グラウンドの隅っこ、いつもの位相のズレた空間でイリナが言った。

「しかも容赦ないのじゃ」

　パメラがブルブルと震えながら言った。

　敵を発見したアデリタは、凄まじい数の光の刃で相手を切り刻んだ。

「人間にしては確かに……やる方ではあるか」とアビス。

「ぐーるぐる♪　ぐーるぐる♪」

　ラナァはなぜか自分の茎を捻っていた。

　くるくる巻かれるラナァの茎。

「ラナァ？　どうして身体を捻っているのですか？」

「んー？　なんとなくー？　そんな気分だったー」

　一体、何回捻ったのかラナァの茎は螺旋階段みたいになっている。

「おぉ、ラナァが捻れても妾の愛は永久不変じゃぁぁぁ！」

　パメラが大袈裟に両手を広げながら言った。

「フハハハハ！　確かにシエル以外の試合など見る価値はない！　ワシらには退屈そのものよ！　身体を捻っていた方がマシであるな！」

「ラナァは退屈じゃないよ」ラナァが言う。「試合も見てたよ」

　捻れるだけ捻って、ラナァはピタッと止まる。

「人間ってどうしてあんなに戦うのが好きなのかなぁ？　って考えながら見てたよぉ」

「闘争こそが人間を進歩させた……という説もありますね」イリナが言う。「あたくしは懐疑的ですが」

「闘争は生物の根源だ」アビスが言う。「それに勝利は気持ちいいぞ、とお花のラナァに言ってもあまり意味はないが」

「そうだねー、ラナァは戦ったことないからよく分かんなーい」

　言ったあと、ラナァは一気に捻った茎を元に戻した。

　その時に凄まじい衝撃波が発生したが、イリナたちはラナァが【シールド】で包んだので無傷だった。

「ビックリしました……」イリナは心臓がバクバクしている。「今の、この空間じゃなかったら街が一個滅びるレベルの大災害でしたよ……」

「死を間近に感じたのじゃぁぁぁ！」

　パメラは泣きながら叫んだ。

「さ、さすがのワシも今のはビビった……」

　アビスは冷や汗を流している。

「えへへ」ラナァが葉っぱで自分の頭……もとい花を撫でる。「ビックリさせてごめんね？」

「だ、大丈夫です」イリナが言う。「ラナァのやることは全て受け入れると決めているので！」

「妾もじゃ！　たとえ死んでもラナァならきっと生き返らせてくれるはずじゃ！」

「あ、シエルの試合が始まるよー」

　ラナァはグラウンドに浮かんでいる映像に視線を移していた。

◇

　準決勝は草原だった。

　よく晴れていて、心地よい風が吹いている。

　この仮想世界は本当によくできている。

　シエルは大きく深呼吸。

「俺が目の前にいるってのに、危機感ねぇなぁ」

　やや呆れた風にリュートが言った。

「リュートはいきなり殴ったりしないよね？　少なくとも、このトーナメントではちゃんと戦ってるの知ってる」

「お、おう……」リュートが照れた風に頬を掻く。「まぁ、戦争だったら隙見せたら攻撃すっけど、学校のテストだしなこれ」

　その言葉を聞いて、シエルが微笑みを浮かべる。

「なぁシエル」リュートが言う。「お前って剣使えるの？」

「え？　剣は使ったことないよ」

「そっか。じゃあ、体術で勝負しねぇか？　正々堂々と、な」

「あ、うん。いいよ」

　シエルはコクコクと頷く。

「よっしゃ！　恨みっこなしだぜ？」

　リュートが両手の拳を叩き合わせた。

　今の痛くないのかな？　とシエルは思ったけど言わなかった。

　リュートが構えたので、シエルも構える。

「言っとくけど、手加減すんなよ？　全力だぞ？　俺もそうするからよぉ」

「分かった」

　戦うのは苦手だけど、手を抜くのはリュートに悪い。

　そのぐらいはシエルにも分かる。

　だからシエルは先に動いた。

　イリナに習ったのは護身術なので、基本的には受動的だ。

　しかしアビスに習ったのは超攻撃的な体術である。

　シエルは身を低くして水面蹴り。

　しかしリュートは下がって躱す。

「ひゅー、速いし鋭いっ！」

　言いながらリュートが踏み込み、左の拳で攻撃。

　シエルはそれを右手で捌いて左手でカウンターパンチ。

　シエルのパンチはリュートの胸の辺りに命中し、リュートが少し顔をしかめつつ後退。

　シエルが追うと、リュートが飛び回し蹴りを放つ。

　シエルはガードしたけど、ガードごと軽く飛ばされる。

（いったーい！）

　腕が腫れちゃうよぉ、とシエルは心の中で泣いた。

　シエルは着地と同時に再び水面蹴りを放ち、シエルを追っていたリュートを牽制。

　リュートは飛び上がって水面蹴りを躱す。

　シエルが体勢を整え、リュートも着地。

　２人とも一呼吸置いてから打ち合う。

　拳に蹴りに、お互いが次々に攻撃を繰り出す。

　そしてお互いに防御し、躱し、受け流し、反撃する。

　揃って体力も集中力も高いので、２人の打ち合いはそれなりに長く続いた。

（あわわわわ！　リュート本当に強いんだけど！　もちろんパパほどじゃないけど、負けちゃうかも！）

　リュートはアヴァロンに入学する前は現役の傭兵だったし、年齢も１７歳で身体も大きい。

　しかし最初に隙を見せたのはリュートの方だった。

　少し焦ったのか、パンチが大ぶりになってしまう。

　シエルはリュートの腕に触れ、そのままリュートの力を利用してぶん投げた。

　リュートはちゃんと受け身を取ってすぐに立ち上がる。

　シエルはすでに跳び蹴りを放っていて、立ったリュートの顔面にシエルの足裏が命中。

　リュートが再び倒れるが、今度も受け身を取って立ち上がる。

　シエルは着地してすぐにしゃがんで、飛び上がるようにアッパーカットを打つ。

　それが見事にリュートの顎に命中して、リュートがぶっ倒れる。

　今度は受け身を取れなかった。

　シエルはトドメを刺そうと思ったけど、リュートが意識を失っていると気付いて行動をキャンセル。

　小さく息を吐いた。

「どうやらシエルの勝ちのようですね！」ローラが興奮した様子で言う。「さすがは首席と言うべきですか！？　それにしても２人とも強い！　１年生とは思えないほど見応えがありました！」

◇

　ヘルトとアデリタはお互い同じことを思った。

（決勝戦では魔法勝負をしようとシエルに持ちかけないと）

　体術ありなら自分たちはまず勝てない。

　この試合を見てそう確信してしまったのだ。

◇

　シエルが現実世界に帰還してベッドを降りると、ニッコニコのリュートが寄ってきた。

「なぁ、シエルって親父と姉ちゃんから体術教わったんだよな？」

「うん。正確には、お姉ちゃんに教わったのは護身術で、体術はパパだけど」

「そっかそっか。ところで頼みがあるんだけど」

「何？」

「シエルの親父と姉ちゃんに、俺も教わりたいんだ。聞いてみてくれねぇか？」

「ええ！？」

（パパはドラゴンでお姉ちゃんは聖女魔王だけど！？　大丈夫そ！？）

「夏期休暇の時に、数日でいいんだ！　頼むぜ！　もっと強くなりてぇ！」

　リュートが両手を合わせて、拝むように言った。

「えっと……聞いてもいいけど」

「マジか！　サンキュー！」

「あの、断られるかも……だよ？」

「ああ、そん時は仕方ねぇな」リュートはカラッと笑う。「じゃあよろしく頼むぜ」

　言い終わったら、リュートは仲の良い連中のところへと向かった。

（アビスはねー）ラナァが言う。（なんで人間のガキにワシが教えねばならんのだ。食うぞ、って言ってたよ）

（あはは……早速伝えたんだねラナァ）

（うん。イリナは普通に嫌だって言ってる）

（あ、うん。そうだと思ったよあたしも）

　そもそもイリナは戦闘が得意なタイプではない。

　優等生だから型が完璧というだけなのだ。

　シエルに護身術を教えたのだって『妹のように可愛がっているシエルが、何かあった時に身を守れるように』というちゃんとした理由がある。

「シエル、決勝進出おめでとうございます！」

「おめでとう、決勝は僕らのどっちかとだね」

　アデリタとヘルトが笑顔を見せた。

　２人はシエルに会いに来たのではなく、次の試合のためにベッドに転がりに来たのだ。

「２人とも頑張ってね！」

　シエル的にはヘルトに勝って欲しいなぁ、と思った。

　アデリタは親友なので攻撃したくないけど、ヘルトならまぁいいか、という理由である。