神様の手引書

ひきこもり７

ーーあの、鼻血男との出会いから七日。

今日も穏やかな一日になるはずだった。

アマリリスが部屋の中でのんびり過ごしているとーー。

「ビィーーーッ！！」

「ビヂヂヂヂヂィッ！！！」

外から、小鳥たちの騒がしい鳴き声が聞こえてきた。

この騒ぎ方………。

「デジャヴ………？」

また、エナガ族みたいな子でもいたのかしら？

そう思いながら、アマリリスは外へと足を向けた。

しかしながら、今回は前回とは違い、可愛い子が魔獣に襲われているわけではなかった。

小鳥たちが、結界の中から威嚇していたのはーーあの、鼻血男こと、ノアさんであった。

ビィビィと小鳥たちは一斉に羽を逆立て、全力で威嚇している。

それを見ているノアさんはというと。

「………」

困ったような顔で、ただ佇んでいた。

しかし、アマリリスが外へ出てきて目が合った瞬間ーー。

それまで困り果てたような顔をしていた男が、ぱっと嬉しそうに顔を輝かせた。

私はというと。

「………」

なんとも言えない気まずさを覚えていた。

何しろ、前回の別れ際は、あまり良い雰囲気とは言えなかった。

どう声をかけたものか分からず、日本人特有の、”困ったときは笑顔で乗り切る”………。ではないが、微妙な笑みを浮かべたまま立ち尽くした。

すると、アマリリスの笑みをどう思ったのか、さらに嬉しそうに顔をほころばせた。

「近くまで来たから、寄ってみたんだ」

そう言って、大事そうに手にしていた包み掲げる。

「皇都で流行っている菓子を持ってきた。一緒に食べよう」

「……お菓子ですか？」

「そう」

ノアさんは嬉しそうに頷いたが…ここは”近くまで来る”ような場所ではない。怪しすぎるんだが………。

しかし…この善意１００％みたいな笑顔の誘いを断れる人がいるなら見てみたい。

後ろでは、相変わらず小鳥たちが警戒するようにノアを睨みつけている。

「ビィ……」

「ビィビィ！！」

歓迎ムードとは程遠い。

けれど、ノアはそんな小鳥たちの警戒など気にも留めず、アマリリスに向かってにこやかに笑っていた。

アマリリスは悩みに悩んだ。

結界の中によく知らない男を招き入れるのはすごく不安だ………だが。

このまま突き返すのは、可哀そうだと思うぐらいには嬉しそうな顔をしている。

考えた末、アマリリスは家の中にいるるぅ達に声をかけた。

「るぅ、お庭にテーブルを出すのを手伝ってもらえる？」

ほどなくして、外にレジャーシートを敷き、その上にちゃぶ台と座布団が用意された。

家の中には入れたくない。もし攻撃してきても、靴を脱がせておけば、少なくとも一拍くらいは遅れるはずだ。

ーーその間に結界を張る。

「ここで、お茶にしましょう」

アマリリスがそう告げながらノアを見ると、ノアの目が大きく見開かれていた。

「………幻のエナガ族ではないか」

「幻？」

「ああ………」

「とりあえず、こちらへどうぞ。靴を脱いで、座ってください」

そう言って、用意していた座布団を示す。

「この座布団の上に座ってくださいね」

ノアは少し戸惑いがらも、言われた通り靴を脱ぎ、座布団の上に腰を下ろした。

「………こういうものなのか？」

「ええ。これはこういうものです。それで、幻のエナガ族とは？この子たちの事ですよね？」

「ああ。その者たちは、幻の一族だ。………絶滅したかと思われていたが。まさか、生き残っていたとは………」

「なぜ、絶滅したと思われていたんですか？」

「………この者たちは、人間の言葉を操るほどの知能を持っている。」

そう言ってから、少しだけ眉をよせた。

「だが、いかんせん弱い。身体も小さく、たいした魔法も使えない。………そのため、何百年も前に愛玩目的で狩り尽くされたと思われていた」

「………愛玩？」

アマリリスは、思わずるぅを見る。

丸くてフワフワした身体に、小さな手。

確かに、可愛らしい。

だけど………。胸の奥に何とも言えないものが込み上げてくる。

「…つまり、この子たちは高く売れるということですよね？」

アマリリスの声から、穏やかさが消えた。

「売りますか？それとも、この情報を誰かに漏らしますか？そうしたら、冒険者たちがこの森に殺到するでしょうね」

アマリリスはノアをまっすぐに見据える。

静かな声だった。

けれど、その眼は鋭い。

………もし、この子たちに害なすようなら許さない。

「あなたは、どうするつもりですか？」

ノアはアマリリスの鋭い視線を正面から受け止めた。

しばらくの沈黙の後、静かに答える。

「……どうもしない」

「どうもしない………？」

「ああ。俺はこの者たちに、たいして興味ないからな」

ノアはるぅを一瞥すると、あっさりと言った。

「興味がない…？」

「ああ。絶滅したと思われていた種族だろうが、俺には関係ない。珍しいからって、俺が欲しいわけでもないし、売って金になるとしても、興味がない」

ノアは、それだけ言うと、何事もなかったかのようにお菓子の包みを開き始めた。

アマリリスは、その様子を見ながら少しだけ肩の力を抜いた。

完全には信用できない。

だが、少なくとも今すぐ危険があるわけではなさそうだ。

「これは、今、帝都で人気なんだ」

エナガ族のことなど、本当に忘れたかのような雰囲気で、嬉しそうにお菓子を差し出してくる。

見た目はカヌレみたいな感じだな………。

「ありがとうございます」と受け取り、一口食べてみた。

もぐもぐと咀嚼する。

「………」

決して不味いわけではない。

ただ、なんというか………パサついているというか、素朴というか。

最近、すっかり、日本のお菓子に慣れきってしまったアマリリスにとって、この世界のお菓子はどうにも物足りない。

以前なら、きっと、すごく美味しいと思って喜んでいたはずなのに。

舌がすっかり贅沢になってしまったようだ。

どうやら、その微妙な感想が顔に出てしまったらしい。

「………まずかったか？」

ノアが不安そうに尋ねてきた。

「いえ………あの、美味しかったです」

アマリリスはごにょごにょと美味しいと言うしかなかった。

せっかく、自分のために選んで持ってきてくれたのだ。

少しだけ引きつった笑みを浮かべるしかなかった。