『戦わないで生きたい俺、最弱のマナゴケに転生したので美少女たちにスキルを貸して経験値を徴収します』

第32話 条件

　――条件は、一つです。

　夕暮れの巣の入口で、俺は膝をついたままのネフィラを見下ろした。

　――エルフの里の聖樹に、魔道具を設置した首謀者と実行犯。その全員を、こちらへ引き渡してください。

　ネフィラの瞳が、揺れた。

「……全員、ですか」

　――全員です。聖樹は、あなたたちの里の月樹と対の存在だと聞きました。それを傷つけた者が裁かれないままでは、リオネルさんたちも納得できない。

　それに、と俺は続けた。

　――あなたが本当に、里の総意ではないと言うのなら、引き渡せるはずです。

　沈黙が落ちた。

　夕風が、巣の水路をさらさらと鳴らす。アリシアとセルフィーナは、固唾を呑んで、ネフィラの横顔を見つめていた。

　彼は長い間、地面を見つめていた。

「首謀者は、里の中でも、決して軽い立場の者ではありません」

　――でしょうね。

「引き渡せば、里の中でも、割れます」

　――でしょうね。

「……それでも、よろしいのですか。私の里に、あなたが足を踏み入れることになる」

　――そのための条件です。

　ネフィラは、ゆっくりと息を吐いた。

　それから、顔を上げた。迷いの抜けた目だった。

「お受けします」

　　　　　＊

「ただ、一つだけ、お許しください」

　ネフィラが、言葉を続けた。

「月樹には、もう時間がありません。引き渡しは、里に着いてから、里の中で行わせていただきたいのです。ここで人を連れてくる余裕は、ございません」

「やっぱり罠です」

　アリシアが、即座に言った。

「里の中へ、主様を連れ込むための口実です」

「わたくしも、同感ですわ」

　セルフィーナが、静かに頷く。

　俺は少し考えた。確かに、里の中で引き渡すというのは、相手の土俵に入ることだ。けれど、あの術師の目と、ネフィラの目は、同じだった。嘘を重ねる者の目ではない。

　――分かりました。里で受け取ります。

「主様！」

「コウイチ様！」

　二人の声が、きれいに重なった。

　　　　　＊

　ネフィラが、巣の外で待つことになった。夜は、距離を置いて野営するという。

　俺は、日向の寝床に戻った。

　そこで、二人の説得が始まった。

「主様、考え直してください」

　アリシアは、俺の正面に正座して、真剣な顔でこちらを覗き込んでいた。赤銅色の髪が、肩から胸元へさらりと流れる。金色の瞳が、焚き火の明かりを映して、揺れていた。

「ダークエルフは、聖樹を傷つけた連中です。信用できません。主様が、また吹き飛ばされたら……アリシアは、あんな思いは、もう嫌です」

　――分かってる。心配してくれてるのは、ちゃんと伝わってる。

「だったら」

「コウイチ様」

　左側から、セルフィーナが、すっと身を寄せてきた。

　ふわりと、水のような涼やかな香りがした。蒼い髪が、俺の肩に触れる。白い指先が、俺の枝の手を、そっと包み込んだ。

「わたくし、コウイチ様のお考えは、尊いと思っておりますの。敵であっても、まず話を聞く。そのお優しさに、救われた者が、ここに二人もおりますもの」

　――セルフィーナ……。

「けれど、だからこそ、お守りしたいのですわ。優しい方ほど、真っ先に傷つくものですもの。……ねえ、コウイチ様」

　上目遣いに、蒼い瞳が俺を見る。深海のような瞳が、少し潤んでいた。

「お願いです。やめてくださいませ」

　（うっ、これは、効く……）

　アリシアが、負けじと反対側から俺の腕に抱きついた。

「主様、アリシアも、お願いします。お願いです。主様がいないと、アリシアは、だめです」

　ぎゅうっと力がこもる。おっぱいが腕に押しつけられて、柔らかく形を変えた。じんわりと温かい。

　セルフィーナも、負けじと反対の腕を取る。こちらもおっぱいの感触が、むにゅりと腕に沈んだ。

　右も左も、美少女に、おっぱいで挟まれている。

　しかも二人とも、今にも泣きそうな顔をして、必死に俺を見上げていた。

　（なんだこれ。前世の俺が見たら、嫉妬で血の涙を流す光景だ）

　心臓の鼓動が、早くなる。いや、マンドラに心臓はないはずなのだが。

「「お願いです、主様（コウイチ様）」」

　声が揃った。アリシアの頬は赤く、セルフィーナの睫毛が、涙で濡れている。

　――…………。

　ぐらり、と心が傾いた。

　傾いたが、枝の手を握りしめて、踏みとどまった。

　――ごめん。気持ちは、すごく嬉しい。でも、行く。

　　　　　＊

「……どうしても、ですか」

　アリシアの声が、小さくなった。

　――どうしても。あの人の目は、嘘をついてない。俺は、それを確かめたい。

「危険、ですのに」

　――危険でも、確かめなきゃいけない気がする。もしこれで、俺が間違っていたら、そのときは、二人が助けてくれ。

　沈黙が落ちた。

　アリシアは、しばらく唇を噛んでいた。それから、ふう、と長く息を吐いた。肩から力が抜けて、拗ねたように、頬がぷくりと膨らむ。

「……主様は、ずるいです」

　――ずるい？

「そんなふうに言われたら、反対できなくなります。アリシアは、主様の『助けてくれ』に、弱いのです」

　視線をそらした耳たぶが、真っ赤だった。尻尾があったら、きっと不満げに、ぱたぱたと床を叩いていただろう。

「……分かりました。行きます。でも、約束してください。絶対に、アリシアの視界から、離れないって」

　――約束する。

「離れたら、ほんとうに、怒りますから」

　――分かった。

　ぷい、と横を向きながらも、アリシアは俺の腕を、ぎゅっと抱え直した。離す気は、ないらしい。

　セルフィーナが、小さく笑った。

「あらあら。アリシアさんが折れてしまわれましたわね」

「折れたのではありません。譲っただけです」

「ええ、ええ、そうでございますわね」

　セルフィーナは、俺の手を両手で包んだまま、頬を寄せるようにして、ふわりと微笑んだ。長い睫毛の影が、白い頬に落ちている。

「コウイチ様は、一度決めたら、梃子でも動かない方ですもの。そこが、お好きなところではございますけれど」

　――セルフィーナ。

「ただし、ひとつだけ」

　彼女は、人差し指を、俺の口元に、ちょんと当てた。

「無茶をなさったら、今度こそ、本当に、抱えて運びますわ。お約束くださいませ」

　近い。顔が、近い。吐息が、頬にかかる。

　――……約束する。

「ふふ。よろしゅうございます」

　蒼い瞳が、いたずらっぽく細められた。少し湿った睫毛が、そのたびに揺れて、見ていると、胸の奥がきゅっとなる。

　（この二人、本気で、可愛いな）

　そんなことを思ってしまう自分が、少しだけ恥ずかしかった。

　　　　　＊

　夜が更けた。

　寝床では、左右から腕を抱え込まれたまま、動けなかった。

　右では、アリシアが、頬を赤くしたまま、俺の腕に顔を埋めている。左では、セルフィーナが、静かな寝息に変わっていた。

　ふと、右手の甲が、じんわりと温かくなった。

　見ると、聖樹の加護の模様が、一瞬、淡く光っている。

　その光は、東の、遠い砂漠の方角へ向かって、細く伸びていた。

　（月樹の方角……か）

　まるで、呼ばれているようだった。

　夜明けとともに、俺たちは、ダークエルフの里へ向けて出発する。