『戦わないで生きたい俺、最弱のマナゴケに転生したので美少女たちにスキルを貸して経験値を徴収します』

第27話 暴走する魔素

　耳障りな高音が、客間の空気を震わせた。

　円卓の上で、黒い装置が赤く脈打っている。欠けた月の刻印から、どす黒い霧が噴き出していた。

「全員、離れて！」

　リオネルの叫びに、戦士たちの動きが止まる。霧に触れた床板が、じわりと黒ずんだ。

　――これ、さっきまで静かだったのに……！

「主様、下がってください！」

　アリシアが俺の前に立つ。けれど、霧は部屋じゅうに広がり始めていた。

　　　　　＊

　戦士たちは、すでに戦意を失っていた。倒れた者を引きずりながら、慌てて外へ退いていく。残ったのは、俺たち三人とリオネルだけだ。

「……先に、お話しします」

　リオネルが、青ざめた顔で装置を見つめたまま言った。

「その刻印は、ダークエルフのものです。我らエルフの、長年の宿敵」

　――ダークエルフ。

「彼らの月樹が、聖樹と対をなす存在だと言われています。敵意を向け合って、もう三百年になります」

　――三百年前……。

　今は、その因縁を聞いている余裕がなかった。装置の脈動が、どんどん速くなっている。

　――壊せば止まるか？

「分かりません。ただ、このまま放置すれば――」

　俺は棒を生やした。魔力を通して、装置に叩きつけようとした。

　――待て、触れた瞬間に、魔素が流れ込む感覚がある。

　その直前に、魔素感知が警鐘を鳴らした。装置の内側に、膨大な魔素が溜め込まれている。壊した瞬間に、一気に解放される。

　――壊すな！　溜まった魔素が暴走する！

　遅かった。

　棒の先が触れかけた拍子に、装置の外殻が割れた。

　　　　　＊

　爆発のような衝撃が走った。

　黒い魔素が、波のように溢れ出す。壁が軋み、窓が割れ、床の板が捲れ上がった。

「うあっ！」

　息が詰まる。濃すぎる魔素が、体に刺さるようだった。

　――セルフィーナ！　濾過を！

　俺のスキルは貸与中で、自分では濾過できない。頼れるのは、彼女だけだ。

「お任せくださいませ！」

　セルフィーナが、両手を広げて前に出た。

　青い光が、彼女の掌から溢れる。暴走する黒い魔素が、光に飲まれて、少しずつ透明に変わっていく。

　けれど、量が多すぎた。

「くっ……あ……！」

　彼女の腕が震え、足が、ずりずりと後ろへ押されていく。

　――セルフィーナ！

　俺は、彼女の背中に回り込んだ。枝の手で、腰を支える。

「主様！」

　アリシアも、反対側から彼女の肩を抱いた。二人で、彼女の体を、背後から押さえる。

「コウイチ様……アリシアさん……」

　――一人じゃない。踏ん張れ！

「……はい！」

　セルフィーナの光が、強くなった。

　　　　　＊

　黒い魔素が、少しずつ薄まっていく。

　けれど、完全には止まらない。濁流のような圧が、俺たちを押し返してくる。

　視界が揺れた。

　足が、床から浮いた。

　――え。

　次の瞬間、俺の体は、魔素の奔流に弾き飛ばされていた。割れた窓を突き抜け、空中へ。

「主様ぁっ！」

　アリシアの悲鳴が、遠ざかっていく。

　地面に叩きつけられる衝撃を覚悟して、目を閉じた。

　どさり。

　落ちた先は、柔らかかった。

　目を開けると、そこは聖樹の根元だった。太い根が盛り上がり、苔むした表面が、衝撃を受け止めてくれたらしい。

　――……いてて。

　体を起こそうとして、枝の手を、地面に突いた。

　その手が、聖樹の根に触れた。

　　　　　＊

　光が、弾けた。

　視界が、白く染まる。耳の奥で、低い響きが鳴った。何かが、深く、遠く、俺の中に流れ込んでくる。

　【聖樹と共鳴しました】

　（これは……）

　意識が、ふっと、体から離れた。

　見えたのは、断片だった。

　深い森。巨大な枝葉。無数の命が、光の中で息づいている。その中心から、長い長い根が、地の底へ伸びている。

　――ひ……と……

　声とも、感情ともつかないものが、頭の中に響いた。

　――ち……か……い……

　痛みがあった。悲しみがあった。何かに身を削られている、深い疲労があった。

　それでも、その底に、澄んだ思いがあった。

　――……まもり、たい。

　そして、一つの映像が、閃いた。

　月の形をした、欠けた影。誰かが、その影の向こうで、静かに笑っている。

　――あれは、敵じゃ、ない。

　（敵じゃ、ない？）

　聖樹が、何かを伝えようとしていた。

　（何のことだ。誰が。何が）

　問い返す間もなく、映像は砕けた。

　　　　　＊

「主様！　主様！」

　現実に引き戻された。

　目を開けると、アリシアが、俺の肩を掴んで揺さぶっていた。顔が涙でぐしゃぐしゃだった。

　――……アリシア。

「主様、よかった……！　よかった、です……！」

　抱きしめられた。柔らかな感触に顔が沈む。今度ばかりは、いつものコメディ感がなかった。

　――ごめん。心配させた。

「もう、離れないでください」

　――ああ。

　視線を上げると、広場の向こうから、リオネルとセルフィーナが走ってきた。

　セルフィーナの顔色は悪いが、笑っていた。

「コウイチ様、魔道具の魔素は、全て濾過いたしましたわ。もう、暴走はございません」

　――やったな。よく、耐えた。

「皆様のおかげですもの」

　リオネルが、荒い息をつきながら、俺たちの前に立った。

「コウイチ殿。……ご無事で、何よりです」

　その背後に、長老衆の一団が現れた。

　先頭にいるのは、ハルヴァンだった。杖を握る手が、小刻みに震えている。

　彼は、広場に転がる、割れた魔道具の残骸を見つめていた。

　その顔から、あらゆる色が抜け落ちていた。

「そ……それは……」

　囁くような声だった。

　リオネルが、ゆっくりと彼に向き直った。

「ハルヴァン殿。お話を、伺いましょうか」