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1.1_青い街

Magic ＆ Cyberpunk 。

略称、M＆C。

シグレソフトが開発した、VRゲーム。

いわゆる、マジックシリーズの、3作目にあたる作品。

1作目Magic ＆ Warrior、2作目Magic ＆ empire、3作目Magic ＆ Cyberpunk。

1作目と2作目は、ガッツリとファンタジーな世界を舞台としていた。

しかし、3作目ではガッツリと転換。

摩天楼が立ち並ぶ、2XXX年現代のパラレルワールドが舞台になっている。

この方向転換に対して開発者いわく、「アクションゲームで出来ること、全部やりたいから」とのコメントがあった。

PVでは、テレポートとワイヤーを駆使し、摩天楼を駆けまわる立体的なパルクール（※）。

異界からの侵略者の軍勢を、銃火器で薙ぎ払う戦闘シーン。

それから、巨大ロボとドラゴンのバトルが流れていた。

※パルクール：簡単に説明すると、街中で行う障害物走。街中を、走って飛んで登って駆けるスポーツ。

M＆Cは、過去作のノウハウを土台に、新たなシグレソフト流のゲーム体験を提供すべく開発された。

ゲームの舞台は、セントラルシティと呼ばれる、人類の一大都市。

きらびやかで壮観なビル群と、高度なテクノロジーに支えられている都市である。

ガラス張りのビルが多いため、ガラスに空模様が反射し、人はセントラルシティのことを「青い街」とも呼んでいる。

しかし、そんな都市の「青い部分」を少しでも外れれば、無法者と暴力が天下の往来を練り歩く。

空のように青く、ドブのように淀んだ街、それがセントラルシティ。

かつて、人類は深刻なエネルギー問題に直面し、それを解決するために様々な方法が模索された。

そして、ある時、異界への入り口を開き、そこから資源を持ち帰る方法を実験。

実験は成功し、人々は「魔力」や「魔法」といった、それまでは架空とされていた技術を手に入れ、魔法の恩恵を享受した。

しかし、魔法による発展の代償は、余りにも大きかった。

魔法による発展を遂げ、魔法が架空から日常になった頃、大きな厄災が地球を襲った。

異界からの侵略者、ディヴィジョナーたちが、地球に侵攻してきたのである。

ゴブリン・オーク・デーモン・ヴァンパイア。

架空の生物と思われていた魔物たちの侵攻、それと人類間での足の引っ張り合い。

侵攻と自滅によって、人類は絶滅の目前にまで追いやられ、秩序は崩壊した。

現在は、多くの無法地帯の中に、かろうじて文明的な社会が残るのみとなっている。

◆

CCC、中央自治機構。

英語で言うと、セントラル・シティ・コマンド。

要するに、セントラルを守るための暴力機関。

魔導ゴーレムを倒し、戦闘ドローンをやり過ごし、ドラゴンから生き延びたあと、セツナはCCCの支部に向かっていた。

セツナ、本名を久遠刹那(くおんせつな)。

どこにでもいる、ただのゲーマー。

バスケットボールやダンスなど、ストリートカルチャーが好きな、ただのゲーマー。

彼が所属するCCC支部の前に、車で乗り付けて、入り口に向かう。

セツナが車から降りると、車は、自動運転で駐車場に移動していった。

CCC支部は、3階建てのビルで、セントラルの摩天楼に比べると、こじんまりとしている。

‥‥と、いうのは建前で、実は地下に深いタイプの建物である。

暴力が天下の往来を跋扈するこの都市では、建物は上より下に伸ばした方が、合理的なのだ。

それでも、セントラルに摩天楼がそびえるのは、人の欲と見栄のせいなのだろう。

そんな、下に長い支部の横には、同じくらいの高さ、倍以上の広さを持つ武装棟が並んでいる。

設定では、CCC支部の構成員は、エンジニアが1番多いという設定らしい。

セツナのようなエージェントは少ない。

脅威の離職率と死亡率、ついでにクローン兵の存在もあり、一兵卒の命はとても軽い。

逆に、代替の利かない、オペレーターやエンジニアなどの専門職は、それはそれは大層に重用される。

支部の内部に入り、目の前の受付に声をかける。

受付をしている女性型アンドロイドは、セツナに3階へ向かいように促した。

受付の案内通り3階に向かう。

エレベーター、テレポート式のエレベーターを使って、3階へと移動する。

エレベーターを起動すると、一瞬で景色が変わり、3階に移動する。

3階はオペレーションルームとなっており、オペレーターたちが端末に向かい、業務を行っている。

エージェントが秩序の武器であるならば、オペレーターは頭脳の役割を担う。

エージェントのサポートだけでなく、エージェントが持ち帰った情報の精査や、ハッキングによる情報収集なども業務に含まれている。

3階を見渡し、オペレーションルームの内装は、大学の講義室のようだと、セツナは思った。

上座にデカデカと、大きなモニターが腰をつけており、そこをオペレーターの席が半円形に囲んでいる。

モニターを囲む半円刑のオペレーター席は、ひな壇状になっており、モニターから遠いオペレーターの視界も確保されている。

この世界、AR（拡張現実）やホログラムの技術があるのだから、別に中央のモニターが見えなくても問題なさそうなのだが‥‥、それは雰囲気というヤツなのだろう。

あるいは、ARやホロが使えない事態を想定しているかも知れない。

オペレーションルームに入ると、1人の女性がセツナに声をかける。

「あっ！　セツナさん、お帰りなさい。」

セツナを担当するオペレーター、アリサが自身の席から立ち上がり、駆けよって来た。

「すいません、私の実力不足で‥‥、危険な目に遭わせてしまって。」

「大丈夫、大丈夫。こういうの、慣れてるから。」

不可視の敵にアンブッシュをされるのも、ドラゴンと戦うことも、慣れっこである。

そう言って茶化して、気にしていない旨を伝えた。

「――？　そう、ですか？　セツナさんは、面白い方ですね。」

アリサは、きょとんとした様子で首をかしげた。

彼女の疑問符に、セツナは肩をすくめて返しす。

「それはそうと」、そう言ってアリサが仕切り直す。

「局長がお呼びです、セツナさん。中央モニターの前にお願いします。」

ニコッとスマイルを浮かべて、中央モニターに続く下り階段を進むように、手で促した。

言われるまま、セツナは階段を下りていく。

その後ろを、アリサがついて来る。

彼女も一緒ということは、業務報告とか、そういう類いのものだろうか？

この後のイベントにあたりを付けていると、ほどなくしてモニターの前に着いた。

デッカいモニターの前に、それに負けないほどデッカい机があって、デッカい椅子が座っていた。

モニターの方に向いていた回転式の椅子が、セツナの到着を察すると、彼の方へ向き直る。

アリサがセツナの横に並び、局長に挨拶をする。

「ディフィニラ局長、エージェント・セツナ、帰還しました。」

ディフィニラと呼ばれた女性は、アリサの言葉に頷く。

ディフィニラ局長、CCC支部のトップにして、オペレーターをまとめる、ハイオペレーターという役職を持つ。

座った体勢でもシワひとつ無いスーツをピッシリと着て、目つきが鋭い。

褐色の肌の、その頬には傷が残っており、目つきと雰囲気と相まって、数々の死線を潜った猛者であることが計り知れる。

見た目は生命力に溢れ若々しいが、その周りを包む雰囲気は、老成した大樹を思わせる。

セツナの横に居る、アリサのふんわりとした印象とは、対局的な人物である。

「エージェント・セツナ、オペレーター・アリサ。まずは、任務の完遂ご苦労。」

女性らしくも、腹にズンとくる威厳のある声。

威厳を出そうとしているのではなく、素でこの調子なのだろう。

これは――、怒らせたら怖そうだ。

「少々、手筈とは違ったが、任務はおおむね成功と言っていい。

　とくに、エージェント・セツナ。イレギュラーな状況から、良く生還してくれた。」

怒らせらた怖そうだが、ちゃんと褒めるべきは褒めてくれるらしい。

セツナは、褒められて伸びるタイプなので、まんざらでもない。

強面の女性に褒められて、ご満悦である。

彼の顔に、そう書いてある。

悦に浸っているセツナの表情を読んで、ディフィニラはゆっくりと、両肘を机に立てて、手の甲に頭を乗せた。

「――ところで。2人とも、この映像を見てくれ。」

ディフィニラの横に、ホログラムモニターが現れる。

セツナとアリサの視線がモニターに移り、ディフィニラも椅子を少し横に回してモニターを見る。

モニターから、映像と音声が流れ始める。

「投降しても無駄だ、抵抗しろ。」

「あら、しぶとい。いと、僥倖。」

「ふっふっふっ。時は満ちた。今こそ好機！」

「へいへいへ～い、ドローンさんよぉ～。密着されちゃ～、自慢のミサイルは撃てないよなぁ～。」

――映像では、セツナの、とてもエージェントらしからぬ、それはそれは愚行の数々が列挙されていた。

映像が終わり、ホロモニターがプツンと音を立てて消える。

ディフィニラは、セツナとアリサの2人に向き直る。

2人の表情を見てみれば、映像を見たアリサは苦笑いを浮かべている。

セツナは、イタズラがバレた大型犬のように、顔だけそっぽを向いて、自分の頬を指で掻いていた。

ディフィニラが、再びゆっくりと両肘を机に立てて、手の甲に頭を乗せる。

椅子と服の衣擦れ音が、妙に通り良く聞こえた気がした。

「さて、エージェント・セツナ。何か申し開きはあるかね？」

「‥‥‥‥。」

「ターゲットは、捕縛しろと命令したはずだが？」

「‥‥‥‥。」

「戦闘ドローンからは退避しろと指示があったはずだが？」

「‥‥‥‥。」

「貴官の常識では、ドローンに無謀にも突っ込み、挙句、頭突きをすることが退避と言うのかね？」

「‥‥‥‥。」

そこはほら、活路は前にあるって言うじゃありませんか？

‥‥なんて言える雰囲気では無かった。

沈黙を通すセツナに、問答を続けるディフィニラ。

「一応、申し開きがあるなら、聞こうじゃないか。どうだね？」

セツナの頬を掻く仕草が速くなっていく。

お肌のコンディションが変わって、イヤ～なしっとり感が指の触覚から伝わってくる。

「ふむ。どうやら申し開きは無いようだな。大変よろしい。」

セツナは、頬にあった手を、頭の後ろに持っていって――。

「いや～‥‥。あはは、それほどでも。」

そう答えた。

――ああ、これはやった。

そう思っても、時すでに後の祭り。

ディフィニラは、彼の返答に満足したかのように、ニッコリと笑みを浮かべた。

そして――。

「大馬鹿者！！」

机を叩く大きな音と、叱責の大きな声が、オペレーションルームに響いた。