君と過ごした、最後の夏 ～僕が恋した令嬢は、隣国の第一王女でした～

第六部「二度目の恋」

第42話 二人で選ぶ未来

「まず申し上げますが、祝福だけで済む話ではありません」

　ローデン伯爵の言葉が、会議室へ落ちた。

「承知しています」

　エリーゼは、僕の隣で答えた。

　長い卓の中央にはアウグスト国王。

　その右にルシアン王太子とエリーゼ、左にローデン伯爵と王室評議会の代表者が並んでいる。

　僕はセレネ王国使節団長とともに、向かい側の席へ座っていた。

　結婚を望んでいる。

　僕たちがそう伝えたのは、三日前のことだった。

　今日は祝意を受けるための場ではない。

　その望みを、二人だけの約束から、国と制度の中へ置くための最初の会議だった。

「エリーゼ王女殿下は、アルディナ王国の第一王女です」

　ローデン伯爵が続ける。

「婚姻後も称号と公務を維持されるのか。王位継承上の位置づけをどうするのか。セレネ王国の外交官を王女の夫として迎えることで、政治的な権限が生じないか」

　机上の文書へ指を置く。

「感情だけでは、答えられない問題です」

「感情だけで認めていただこうとは思っていません」

　エリーゼの声は静かだった。

「私は、第一王女の称号を返上しません。現在担っている公務も、婚姻を理由に辞めるつもりはありません」

「生活の拠点を国外へ移しても？」

　評議会の一人が尋ねた。

「すべての公務を、王都に常駐しなければ果たせない形にはしません」

「それでは、王女殿下のご都合に制度を合わせることになります」

「いいえ」

　エリーゼはすぐに否定した。

「すでに地方訪問や国外滞在中も、公文書の確認と決裁を分担してきました。私が担う役割を、王都に残すものと、国外から継続できるものへ整理します」

「具体的には？」

「国内の恒常的な行政監督からは外れます」

　彼女は手元の計画書を開いた。

「その代わり、両国の王室外交、文化交流、教育機関の連携を担当します。アルディナへは定期的に帰国し、必要な会議と地方訪問へ出席します」

「頻度は？」

「平時は年に四度を基本とします。長期の案件がある場合は、滞在期間を延ばします」

「それでも足りないと判断された場合は？」

「職務を見直します」

「婚姻を？」

　問われた瞬間、僕の指がわずかに動いた。

　エリーゼは僕を見なかった。

　王女として、正面から答える。

「婚姻を守るために、国へ必要な公務を形式だけ残すつもりはありません」

　胸の奥が少し痛んだ。

　けれど、彼女が続けるのを待った。

「同時に、公務を守るためなら、話し合いもせず夫との生活を諦めればよいとも考えていません」

「では、どちらを優先されるのですか」

「一方を先に捨てるのではなく、両立できる形を作ります」

　評議会の代表者が眉を寄せる。

「理想論です」

「はい」

　エリーゼは認めた。

「ですから、理想のままではなく、予定と責任の所在を書面へ落とします」

　用意していた資料を差し出す。

「半年ごとに公務実績を確認し、王室評議会へ報告します。必要な帰国を私の私情で拒むことはしません。ただし、滞在地を王都へ固定することも求めません」

　ローデン伯爵が文書へ目を落とす。

「生活拠点は、セレネ南部を希望されている」

「はい」

「なぜ王都ではないのですか」

　今度は僕が答えた。

「亡き王妃陛下の故郷に近く、アルディナへの鉄道経路も確保できます。海路と陸路の双方を使えます」

「それだけですか」

「僕の家族が暮らす地域からも、遠すぎません」

　母とアンナ。

　僕が外交官になったからといって、支える責任が消えるわけではない。

「王女殿下のために、家族を切り離すつもりはありません」

「テオ」

　エリーゼが、低く僕の名を呼んだ。

　公的な場だった。

　すぐに言い直す。

「レイン書記官の家族についても、私から条件を出すつもりはありません」

「王女の夫となれば、これまでと同じ生活はできません」

　ローデン伯爵が言う。

「警護も必要です。家族との接触も、公的な意味を持つ場合があります」

「承知しています」

「それでも、扶養を続けると？」

「はい」

「王室から十分な手当を受けられるとしても？」

「王室の手当で、僕が家族へ果たしてきた責任を置き換えるつもりはありません」

　使節団長が横から口を開く。

「セレネ側としても、レイン書記官が婚姻を理由に職を離れることは望んでいません」

「王女の夫でありながら、外国の外交官を続けることに懸念があります」

　評議会側から声が上がる。

「当然です」

　僕は答えた。

「アルディナ王室と直接利害が衝突する案件からは外れます」

「どこまでを直接の利害としますか」

「王室財産、王族の婚姻、王位継承、軍事同盟、アルディナとの二国間交渉です」

「それでは、外交官として扱える案件が大きく制限される」

「はい」

「昇進にも影響します」

「承知しています」

　言葉にすると、重さが増した。

　それでも、迷いはなかった。

「僕は、王女の夫という肩書だけで生きるつもりはありません」

　アウグスト国王が、初めて僕を見る。

　何も言わない。

　その視線を受けたまま、続けた。

「ですが、自分の職業を守るために、婚姻から生じる利益相反を見ないふりもしません」

「王室評議会の議席は？」

「求めません」

「軍事指揮権は？」

「必要ありません」

「政治決裁権も？」

「持つべきではないと考えています」

　評議会の一人が確認する。

「王女殿下の夫となっても、アルディナの統治へ直接関与しない？」

「はい」

「王女殿下を通じて、非公式に意見を通すことも？」

「僕が夫として意見を話すことはあるでしょう」

「テオ」

　エリーゼが止めようとしたのではない。

　慎重に、僕の答えを待っていた。

「ですが、それを公的な決定へ変える権限は持ちません」

　僕は言った。

「エリーゼが王女として判断する時、僕の意見を選ぶ義務もありません」

　公の場で名前を口にした。

　すぐに室内の空気が少し変わる。

　それでも、言い直さなかった。

「私も、そう考えています」

　エリーゼが応じる。

「夫の意見だから採用することも、夫の国だから譲ることもしません」

「それで婚姻生活が成り立つのですか」

　問いかけに、エリーゼはわずかに僕を見る。

「意見が同じでなければ成り立たない婚姻なら、私たちには難しいでしょう」

「王女殿下」

「ですが、違う意見を隠さず話せるなら、成り立たせることはできると思います」

　僕も頷いた。

「僕たちは、一致することより、相手へ選ばせないまま決めないことを約束しました」

「それは制度ではありません」

　ローデン伯爵が言う。

「はい」

「約束は破られることがあります」

「あります」

「愛情が薄れれば、現在の覚悟も変わるかもしれない」

　厳しい言葉だった。

　エリーゼの手が、卓の下でわずかに動く。

　僕たちの間には距離があり、触れることはできない。

「だから、約束だけで認めてほしいとは申し上げていません」

　エリーゼが答えた。

「役割と権限を明文化してください。互いの善意がなくても、国が損なわれない形にします」

　王女としての声だった。

「そのうえで、善意が続くよう努力することは、私たち自身の責任です」

　アウグスト国王がゆっくりと息を吐いた。

「王位継承については、どう考える」

　初めての問いだった。

「ルシアンと、その子孫が中心となるべきです」

　エリーゼは迷わなかった。

「私が婚姻した後も、第一王女としての地位は保ちます。しかし、通常の継承順位では、王太子であるルシアンとその系統を優先します」

「将来、そなたに子が生まれた場合も？」

「はい」

　声は静かだった。

「例外的な事態まで、今ここで決めることはできません。ですが、私の婚姻によってルシアンの立場を揺らすつもりはありません」

「そなたの子を、最初から遠ざけることになる」

「遠ざけるのではありません」

　エリーゼの指が、資料の端を押さえる。

「継承を争わせないためです」

　ルシアン王太子が姉を見る。

「姉上」

「これは、貴方を庇うためだけではありません」

「分かっています」

「本当に？」

「僕を、子どもだと思っていませんか」

「少しだけ」

「姉上」

　張りつめていた室内に、ほんの少しだけ別の空気が混じった。

　けれど、ルシアン王太子はすぐに父へ向き直る。

「父上」

「何だ」

「僕は、この婚姻に賛成です」

「理由を述べよ」

「姉上が幸せになるからです」

「それだけなら、評議会で発言する理由にはならない」

　国王の声は厳しかった。

　ルシアン王太子の表情が固くなる。

「それだけではありません」

　彼は一度、エリーゼを見る。

「姉上は、王女であることを捨てるとは言っていません。公務を減らして逃げるとも」

「計画どおりに進む保証はない」

「はい」

「そなたが王位を継いだ後、その負担を引き受けることになるかもしれない」

「分かっています」

「本当に分かっているのか」

　ルシアン王太子は、膝の上で手を握った。

「姉上が愛を捨てなければ守れない王室なら、僕はそんな王室を継ぎたくありません」

　エリーゼが息を呑む。

「ルシアン」

「ですが、愛のために姉上が責任を捨てても、僕は賛成しません」

　弟は姉から目を逸らさなかった。

「姉上が国外に住むことで、僕の負担が増えるなら、先に何が増えるのかを決めてください。僕にもできないことがあります」

「ええ」

「姉上が帰国しなかった時に、黙って代わるつもりもありません」

「それでよいのです」

「でも、最初から別れればすべて解決するという話にはしたくありません」

　アウグスト国王は、すぐに答えなかった。

　ルシアンの一言で、何かが決まるわけではない。

　ただ、王位を継ぐ本人が、姉の婚姻によって生じる負担を自分の問題として受け止めた。

　それは、評議会の文書にはなかった答えだった。

◇

　最初の会議だけでは、何一つ決まらなかった。

　それから幾度も、文書が両国の間を往復した。

　王室評議会は、エリーゼの公務を具体的に分けるよう求めた。

　セレネ外務当局は、僕が担当できない案件の範囲と、任地の変更条件を提示した。

　アルディナ側は、僕へ王族としての儀礼上の地位を与えながら、政治権限を持たせない方法を検討した。

　言葉を一つ変えるたび、別の箇所に問題が生じた。

「『王室外交を統括する』では、権限が広すぎます」

　ローデン伯爵が赤い線を引く。

「では、『国王の委任を受けて担当する』へ変更します」

　エリーゼが答える。

「委任を撤回された場合は？」

「担当から外れます」

「婚姻後も？」

「公務と婚姻は別です」

　僕が口を挟む。

「それで構いません」

　エリーゼが僕を見る。

「私が役割を失うことを心配しているのですか」

「少し」

「先に相談する約束でしょう」

「今、相談しました」

「相談というより、心配を口にしただけです」

「では、公務から外された時は？」

「理由を確認します。必要なら異議を申し立てます。それでも決定が変わらなければ、別の役割を探します」

「僕へ相談しますか」

「もちろんです」

　ローデン伯爵が咳払いをする。

「私的な相談は、会議後にお願いします」

「申し訳ありません」

　僕たちは同時に頭を下げた。

　別の日には、生活拠点について議論した。

「セレネ南部に王女のための新しい宮殿を建設する案があります」

　評議会側の提案に、エリーゼが首を横へ振る。

「必要ありません」

「第一王女の滞在先として、相応の警備と格式が必要です」

「既存の王室別邸を改修してください」

「規模が小さすぎます」

「私と夫が暮らすには十分です」

　夫、という言葉に、僕の手が止まる。

　エリーゼは平静な顔を保っていた。

「公式行事の際は、近隣の王室施設を使用します。日常の住居まで、外国の王女の格式を示すために大きくする必要はありません」

「使用人の数は？」

「必要な警護と、公務を支える人数に限ります」

「生活の不便が生じます」

「料理を自分でするつもりはありません」

　僕は思わず彼女を見る。

　エリーゼも僕を見た。

「何ですか」

「いえ」

「何か言いたそうですね」

「賢明なご判断だと思います」

「テオ」

　ローデン伯爵が再び咳払いをした。

　会議が終わる頃には、エリーゼの頬が少し赤くなっていた。

　その横で僕は、笑わないよう資料へ目を落としていた。

　話し合いは重かった。

　けれど、すべてが重苦しいわけではなかった。

　住む家の広さ。

　帰国の回数。

　どちらの国で、どの祝日を過ごすのか。

　家族を招く時、どの警備が必要か。

　紙の上では制度だった。

　僕にとっては、彼女との暮らしを初めて形にしていく時間だった。

　やがて、最終案が卓上へ置かれた。

　エリーゼは第一王女の称号を維持する。

　公務は、両国の王室外交と文化交流を中心に再編する。

　定期的にアルディナへ帰国し、実績は評議会へ報告する。

　王位継承はルシアン王太子とその系統を通常の中心とし、将来、僕たちに子がいても、その原則を優先する。

　僕には王室評議会の議席も、軍事指揮権も、政治決裁権も与えない。

　外交官としての職は続けるが、アルディナ王室と直接利害が衝突する案件からは外れる。

　生活拠点は、亡き王妃の故郷に近いセレネ南部の海辺。

　完全な答えではない。

　将来、見直さなければならない条件もある。

　けれど、どちらか一人の人生を消して作った案ではなかった。

「レイン書記官」

　ローデン伯爵が、文書を閉じた。

「私は、今も懸念をすべて解消できたとは考えていません」

「はい」

「王女殿下が公務と生活を両立できる保証もない。貴方が職務と王室との距離を守り続けられる保証もありません」

「承知しています」

「では、なぜ認めるのか」

　伯爵は僕とエリーゼを順に見た。

「恋を守るために責任を捨てるお二人なら、私は最後まで反対しました」

　エリーゼの背筋が伸びる。

「責任を守るために恋を捨てないというのなら、私も制度の側から道を探しましょう」

　しばらく、誰も言葉を発しなかった。

「ありがとうございます、ローデン伯爵」

　エリーゼが深く頭を下げる。

　僕も続いた。

「まだ礼を言われる段階ではありません」

　伯爵の声は変わらず厳しい。

「条件が守られなければ、最初に異議を唱えるのは私です」

「その時は、理由を伺います」

　エリーゼが答える。

「すぐに反発せず？」

「努力します」

「努力では困ります」

「では、必ず」

「王女殿下は、約束を増やしすぎる傾向があります」

「伯爵も、以前より遠慮がなくなりましたね」

「以前からです」

　どこかで聞いたような返事だった。

　僕とエリーゼは、同時に少し笑った。

　評議会の条件付き同意。

　セレネ外務当局の承認。

　両国政府間の覚書。

　一つずつ署名が揃った。

　最後に残った欄だけが、空白だった。

　アルディナ国王の最終承認。

　その日の夕方。

　使節団の宿舎へ、王宮から封書が届いた。

　僕は自室で封を切る。

　簡潔な文面だった。

『セレネ王国使節団書記官、テオ・レイン。

　明朝九時、国王私室へ参内せよ。

　同伴者は認めない。』

　読み終えても、しばらく紙から手を離せなかった。

　エリーゼではなく。

　使節団長でもなく。

　僕一人だけが、呼ばれていた。

　制度の最後に残ったのは、一人の父親へ答えることだった。