呼吸管理
「くすっ♡ こんなに体を震わせて、寒いのですか？ もっとぎゅっ♡ と抱きしめて、人肌で温めてあげないといけないでしょうか♡ 呼吸も乱してしまって……まったく、仕方のない先輩ですね♡ 私が呼吸の音頭を取って差し上げます……さあ、吸ってー♡ 吐いてー……♡」
シュシュの胸に抱かれたまま、その胸の上下に合わせて深呼吸をする。従う意思すら介在しないままに、シュシュの言う通りに体が動く。
「大きく胸を膨らませるように、鼻から息を吸ってー……♡ 全身をしぼませるように、ゆっくりと時間をかけて吐いてー……♡ 上手ですよ、先輩♡ 先輩は呼吸をするのが上手、上手♡ その調子でがんばりましょうね♡」
息を吸えば、空気と一緒にシュシュの匂いが入り込んでくる。香水をつけているのか、花のような香りは心地良く、思考がシュシュで満ちていく。
息を吐けば、空気と一緒に僕の中身が抜けていく。我慢とか、理性とか、シュシュに対抗するためのものが失われていく。
言われるがままに吸っては吐いて、褒められるままに喜んで。段々と難しいことが考えられなくなってきて、徐々に気持ちいいことしかわからなくなってきて……その時だった。
「吸ってー……止めて？」
「えっ……？」
ピタリと呼吸が止まった。正確には、止めさせられてしまった。
シュシュの言葉に従うことに慣れ過ぎていたのか、戸惑いながらも僕は律儀にその指示に従ってしまっていた。
「？ ……？」
シュシュの意図がわからなくて、聞き間違いさえ疑った。これで合っているのか不安だったけれど、息は止め続けた。
恐る恐る顔を上げて様子を窺ってみると、シュシュは満足げに微笑んでいた。
「いい調子ですよ、先輩♡ もう少しだけ、あとちょっとだけ……がんばりましょうね♡」
どうやら合っていたらしい……間違っていて欲しかったけれど。
困惑は次第に苦悶へと変わっていく。体内に密閉された酸素が逃げ場所を求め、締めた喉が熱くなってくる。心臓の鼓動が警告のように大きく響き始める。
まさか、気を失うギリギリまで止めなければならないのだろうか。
恐怖の芽が顔を出したと思った矢先に、シュシュは顔を綻ばせて僕を解放した。
「はい、吐いてください♡ いいこですよ、先輩♡ よく私の言う通りに我慢できましたねー♡ すごいです……♡ いいこ、いいこ♡」
シュシュは僕の首に抱き着くと、少し大げさなくらいに僕を撫でまわした。後頭部に右手を回してワシワシと、背中に左手を回してサスサスと。息を止めていたのはたった数秒なのに、まるで世界記録でも達成したかのような誉めようだった。
もっと我慢できたら、次はもっと褒めてもらえるのだろうか。そう考えてしまうのは、きっと僕だけじゃないだろう。
「それじゃあほむら先輩、もう一回やってみましょうか。吸ってー……♡ 吐いてー……♡」
「すー……はー……」
「上手♡ 上手な呼吸ですよ、先輩♡ 吸ってー……吐いてー……吸ってー……止めて♡」
ほんの少しだけズルをして、指示を出されたワンテンポ後に止める。シュシュがさっきと同じタイミングで吐く指示を出すのなら、プラスで５秒は止めていられるだろう。
「いいですよ……先輩、もう少しだけ頑張りましょうねー……♡」
やっぱり、シュシュは僕を侮っている。それとも、危険だから余裕を持たせているのだろうか。
シュシュの期待を上回った時のご褒美に思いを馳せながら、僕は息を止め続けた。
「はい、吐いてください♡ ……ほむら先輩？ 聴こえてますか？ 吐いてください？ 先輩？」
シュシュの指示を無視して息を止め続ける。体全体が熱くなってきて、もやがかかったように思考がぼやけてきて、視界も暗くなってきて、でもあと２秒くらいなら――
「はぁ……勘違いされては困りますよ、先輩？」
口は笑っているはずなのに、目が笑っていなかった。
言葉は優しいはずなのに、声色が優しくなかった。
シュシュは僕にマジギレをしていて――
「ぷしゅぅ…………」
――その剣幕にビビった僕の口からは、情けなく空気が漏れ出ていくのだった。
