離れないように、ほぐれないように、絡み合わせて
「で、でも……でもっ……」
「せんぱい、はやく……見回りの先生が来ちゃうよ？ あんまりノノにいじわるしないで？」
ノノは僕を横目に見ながら、不満そうに唇を尖らせた。
これは誠意の話だ。ノノは耳を差し出して素直におねだりしているのに、僕は恥をかかせるのか。自分は散々してもらっておきながら、ノノにするのは嫌だと駄々をこねるのか。
覚悟を決めて、僕は椅子から立ち上がった。僕は、ノノの恋人なんだ。多少の恥がなんだ。ノノのおねだりを叶えてあげられなくて、何が恋人だ。
耳ふうくらい、耳キスくらい、甘噛みだって、ノノが望むならいくらでもしてやる。
「わ、わかった……するよ。ま、まずは、耳にふーってすればいいんだよね？ へ、下手かもだけど……ゆるしてね？」
「うん、いいよ。上手にできなくても、代わりにたくさんふーっ♡ ってしてもらうもん♡」
「たくさん……うん、わかった、おーけー……」
たくさんとは具体的に何回なのだろうか。１０回もすれば満足してくれるのだろうか。でも、あんまり多いと耳の中が乾燥してしまうかもしれない。ひとまずは５回くらいで様子を見よう。
ノノの左側面に立ち、左耳を正面に捉える。ノノの耳が赤くなっているのは羞恥心のせいか、緊張のせいか。どっちにせよ、僕に期待してくれているのは間違いない。
「じゃ、じゃあ……いくよ？」
「来て、せんぱい♡」
少しずつ、視界に映るノノの耳が大きくなっていく。その代わりに小さな鼻が、大きな目が、ふっくらとした頬が視界から外れていく。
これはどこまで近づけばいいのだろうか。まさか密着させるわけにもいかないし、遠すぎるとノノが頬を膨らませて怒るかもしれない。それにふーをする場所も決めていない。耳全体にかかるようにするのか、耳たぶを揺らすようにするのか、穴に直接かけてもいいものなのだろうか。ここはいったん身を退いて、先にノノと認識を合わせてからの方が――
「ふっ……ふふっ……くふぅっ」
突然、ノノが身を捩った。そして首を押さえながら少しだけ身を退いて――
「せんぱいっ……鼻息すごすぎっ……んふーって感じで、ノノくすぐったいよ？」
――ノノは瞳を細めながら、まともに耳ふうもできない僕を嘲笑した。
「あっ……うっ……――」
違う。ノノは僕を嘲ってなんてない。ノノはそんな子じゃないのだから、これは僕の勘違いだ……でも、本当にそう言い切れるだろうか。ノノの中に僕を馬鹿にする気持ちがないなんて、どうして僕が言えるのか。
耳ふうは僕なんかがしてはいけない行為なのに、僕はそれをしようとした挙句に失敗した。とても恥ずかしいことをしてしまったのだ。
恥ずかしい。誰にも見られたくない。ノノにだって見られたくないのに……妄想がそれを許してはくれなかった。
『せんぱい、必死すぎｗ 耳ふうするだけでそんな興奮してるの？ キモちわるぅｗ お鼻を膨らませた顔もみっともないよ？ はーはーしてる息も臭いし、ノノを見る目もほんとキモい……先輩、あっち行って欲しいな？』
鼻の奥にツンとした痛みが走って、視界が滲み始める。たった一瞬の妄想で僕は心が折れかけてしまって、それが一層情けなくて、でも――
「もう、落ち着いてせんぱい。ただ耳にふーってするだけでいいのに……せんぱいがそんなに必死になってたら、ノノ期待しちゃうよ？」
――目の前に居るノノが、ヒビの入った僕の心を優しく撫でてくれていた。
「あっ、せんぱいのお鼻……もしかして、がまんしてる？ カッコよくなっちゃってるよ♡ いつだってノノのために全力なせんぱい……♡ カッコいいせんぱいは、どんな耳ふうをしてくれるのかなぁ？ 楽しみだなぁ……きっとすごすぎて、予想もできない耳ふうなんだろうなぁ……♡ せんぱいがされている時よりもすごい顔、ノノもしちゃうのかも……♡ スマホがあったら録画できるのに……ざんねん♡」
ちょっと撫ですぎかもしれない。ハードルが上がりすぎてとんでもないことになっているかもしれない。すごすぎて予想もできない耳ふうってなに……
これではさっきまでとは違う意味で耳ふうがしにくい。どうしたものかと悩む僕の耳に聴こえてきたのは、終わりを告げる足音だった。
「ま、まずい！ きっと見回りの先生が階段を上ってきてるんだよ！ 怒られるより先に早く帰ろう！！」
「え、あ、せ、せんぱい！？」
ふたりぶんの鞄を持って、ノノの手を引いて教室を出る。大義名分がある時だけは強引になれるのだ、僕は。
「…………」
教師に叱られない程度の早足で廊下を駆ける中、ノノは無言だった。勝手に切り上げて逃げ出した僕を責めるかもと思っていたが、文句の一つも言っていない。
もしかして、実はそこまで乗り気じゃなかったのかもしれない。そう思い様子を見てみれば、ノノはとんでもない膨れ面になっていた。
「…………」
今この瞬間もノノの膨張は止まっていない。このままでは３階の廊下がノノの頬袋でぱんぱんになってしまいそうで、僕は思わず謝罪を口にしていた。
「あの……ご、ごめんね？ 最後までしてあげられなくて……」
「いいもーん。時間が迫ってるのはノノだってわかってたもん。それに……ノノたちはこれがしたかったんだもんね？」
僕の右手の中でノノの左手がもぞもぞと動く。ノノの指をまとめて握っていた僕の手は、いつの間にか一本ずつ絡み合う形になっていた。
ノノがほんの少し人差し指を動かすだけで、僕の中指と人差し指がくすぐられる。つられて僕が指を動かせばノノの指をくすぐってしまって、また僕がくすぐられる。
そんなやり取りが可笑しかったのか、ノノは笑みを零した。
「えへへ……ちょっとだけ恥ずかしいね、せんぱい」
「う、うん……でも、嬉しい……」
絡み合って組み合った指は、ちょっとやそっとのことでは離せない。まるで僕たちふたりの未来を暗示しているよう……なんて、ちょっと夢を見すぎだろうか。
「ノノもうれしいよ……でもでも――」
ノノはいたずらっぽい笑みを浮かべながら僕に近づくと、耳元に唇を添えて囁いた。
「次は、逃げちゃだめだよ？ せんぱい♡」
互いに強く手を握り合いながら、僕たちは暗くなり始めた校舎を後にした。
