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【14-4】味覚の探求者

ヴィンチが去った後、護の腹がグゥと鳴った。彼は会場の隅で、一流のシェフが目の前で肉料理を振る舞っているブースを発見し、吸い寄せられるように移動した。

「これ、食ってもいいか？」

「は、はい。どうぞ」

シェフが切り分けたローストビーフを、護は一口で頬張る。もぐもぐ。ごくん。

「うめぇー！」

誰もが、彼がただの食いしん坊だと思った。しかし、護は真剣な顔で、皿に残ったソースを指ですくって舐めた。

「けどよ、おっちゃん。このソース……太陽をたっぷり浴びたベリーの甘みは最高だが、ちょっと肉の脂に負けてるな。岩塩をもう一つまみ……いや、ほんの少しだけ柑橘の皮を削って入れれば、脂のキレが良くなって、全体の味がもっと引き締まるはずだぜ」

それは、元の世界でも異世界でも自炊を続け、素材の味と向き合ってきた彼ならではの、的確すぎる批評だった。シェフがハッとして、すぐに手元の調味料で試す。そして、その味に目を見開いた。

「……素晴らしい！　味が、劇的に変わりました！　お客様、あなたは一体……！？」

「ただの食いしん坊だ！」

周りで聞いていた食通の貴族たちも、護を見る目を変える。ただの野蛮人ではない。確かな感性を持つ男だと。護の株は、本人が気づかないうちに爆上がりしていた。

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