【11-2】最強！スーパーガーディアンズ結成
その足で、三人はマリーナの冒険者組合へと向かった。 目的は、正式なパーティー登録だ。
ギルドの扉を開けると、昨日までの護への視線とは、明らかに色が違っていた。「畏怖」や「好奇」ではない。そこには、明確な「尊敬」の念が混じっていた。スタンピードから街を守った英雄。その噂は、一夜にしてマリーナ中に広まっていたのだ。
「皆さん、お待ちしておりました！」
コーラルが、いつもの太陽のような笑顔でカウンターから身を乗り出す。彼女は、三人の間に流れる空気が、昨日までとは違い、確かな絆で結ばれていることを感じ取っていた。
「パーティー登録ですね！ では、こちらの用紙にパーティー名と、代表者の署名をお願いします！」
「おう！ 任せとけ！」
護はペンを走らせる。その横から、メルが不安そうに覗き込んだ。
「おい、変な名前をつけるんじゃないぞ。ボクたちの名誉に関わるんだからな」
「大丈夫だって！ 昨日の夜、寝ないで考えた最高にかっこいい名前だ！」
護が自信満々に提出した用紙には、力強い文字でこう書かれていた。
『最強！スーパーガーディアンズ』
「…………」
メルとカゲロウ、そしてコーラルの三人が、同時に無言になった。 数秒の沈黙の後、メルがこめかみを押さえる。
「……却下だ。なんだその、小学生が考えたような名前は」
「はあ！？ かっこいいだろ！ 最強で、スーパーで、守護者だぞ！？」
「ダサい。長すぎる。却下」
「カゲロウはどう思う！？」
「……どうでもいい。名前など、ただの記号だ」
結局、護が泣いて頼み込んだため、暫定的にその名前で登録されることになった。ただし、メルは「ボクは絶対にその名前を名乗らないからな」と固く誓っていたが。
作戦会議のため、テーブルにつく。しかし、彼らはすぐに壁にぶつかった。
「この研究メモ、高度な魔術的暗号で書かれている上に、一部が欠損している。ボクの知識だけでは、完全な解読は不可能だ。王都にあるような、大図書館の古代文献でもなければ……」
メルがお手上げ、といった様子で言う。 手詰まり感に、護が「うーん……」と腕を組んで唸っていたその時、ふと、洞窟での戦いを思い出した。
「なぁ、メル。この間の洞窟で倒したゴーレムってさ、メルでもわかんねえ代物だったんだよな？」
「ああ。あれは既存のどのゴーレムとも違う。明らかに人の手で……それも、極めて高度な技術と、特殊な素材で造られたものだ」
「作ったってことは、材料が必要だよな？ あんなすげえゴーレム、どんな材料使ってんだ？ そいつをどこで手に入れてんだ？」
護の素朴な疑問に、メルはハッとした表情になる。
「……そうか！ 材料の供給ルート！ あれだけの規模の実験をするなら、必ず大量の、しかも特殊な素材が必要になる。それをどこかから仕入れているはずだ！」
「だよな！ だったら、商人に聞いてみようぜ！ 餅は餅屋、商売のことは商人に聞けってな！」
護がニヤリと笑い、懐から一枚のハンカチを取り出して見せた。隅には、船の碇のマークが刺繍されている。
「俺には、心当たりがあるんだなぁ～！」
お読みいただきありがとうございます！
もし「面白そう！」「続きが気になる！」と思っていただけましたら、 ページ下の【☆】マークから評価や、ブックマーク登録をしていただけると、作者のモチベーションがマッハで上がります！ （感想もお待ちしています！）
★更新予定 毎日19時に更新します。ストックはあるつもりなので、安心してお付き合いください。
