【9-1】沈黙の帰路
夕暮れが、世界を茜色と紫のグラデーションに染め上げていく。 マリーナの街へと続く森の道を、三つの影が歩いていた。
行きのような賑やかさは、もうない。 小鳥のさえずりさえも遠慮するような、鉛のごとき重い沈黙が一行を支配していた。
先頭を歩くのはメルだ。 いつもなら護の背中を蹴飛ばしてでも前に出るはずの彼女が、今は俯き、自分の足元だけを見つめて歩いている。その小さな手には、洞窟で見つけた羊皮紙のメモが、くしゃくしゃになるほど固く握りしめられていた。
（……嘘だ）
メルの心の中で、否定の言葉が繰り返し木霊する。
（あんな場所に、あの男の痕跡があるはずがない。あれはボクの悪夢の中だけの存在だ。……なのに、この紋章は。この、吐き気がするほど見覚えのある術式は……！）
彼女の背中は、拒絶と、そして隠しきれない恐怖に震えていた。
「……なぁ、メル」
耐えきれなくなった護が、沈黙を破る。その声は、彼にしては珍しく、腫れ物に触るように慎重だった。
「腹、減ってねえか？ 街に戻ったら、なんか美味いもんでも食いに行こうぜ！ 甘いもんでもいいぞ！」
護なりの、精一杯の気遣いだった。 しかし、メルは顔を上げることもなく、ただ小さく首を横に振っただけだった。 カゲロウは何も言わない。ただ、いつ敵が襲ってきても対応できるよう、鋭い視線を周囲に巡らせながら、同時にメルの様子からも目を離さずにいた。
お読みいただきありがとうございます！
もし「面白そう！」「続きが気になる！」と思っていただけましたら、 ページ下の【☆】マークから評価や、ブックマーク登録をしていただけると、作者のモチベーションがマッハで上がります！ （感想もお待ちしています！）
★更新予定 毎日19時に更新します。ストックはあるつもりなので、安心してお付き合いください。
