【6-2】本部激震
その頃、護たちの旅路から遥か遠く離れた場所――リベルタリア自由都市同盟の首都、ポルト・リベルタ。そこに、ワールド・ギルド・ユニオンの本部はあった。 本部の地下深くにある転移室。空間が歪み、眩い光と共に、希少な転移門がその姿を現す。光が収まると、中からマリーナ支部のギルド長、ダリウスが疲れた顔で現れた。
彼は、磨き上げられた大理石の廊下を抜け、ギルド総帥エイブラハム・ヴァン・デル・ヴァルトが待つ円卓会議室へと向かう。 重厚な扉を開けると、そこにはギルドの最高幹部たちがすでに集結していた。
“アイアンフィスト”の異名を持つ、戦闘総括長官ゼノヴィア。 影のような気配をまとった、情報総監リヒト。 常に算盤を弾いている、財務長官ポルティア。 穏やかな笑みを絶やさない、渉外審議長アルドレッド。
そして、上座には、ギルドの全てを統べる総帥、エイブラハムが静かに座している。 ダリウスの報告のために、世界の心臓部が、今、動き出そうとしていた。
「――以上が、我がマリーナ支部で発生したスタンピード、及び、特異個体に関する報告の全てだ」
ダリウスが、マリーナで起きた一連の騒動、そしてオーガロードとキメラに埋め込まれていた人工魔石について報告を終えると、会議室の空気が一気に緊張する。
最初に口を開いたのは、戦闘総括長官ゼノヴィアだった。その瞳は、獲物を見つけた肉食獣のように爛々と輝いている。
「ほう、Ｂランク級のキメラを、たった二人で、だと？ 片方はあのカゲロウか。奴の腕は聞いているが、スタンピードの群れとキメラを同時に相手にできるとは到底思えん。して、ダリウス。もう一人の新人……磐座護とは、一体何者だ？ 詳しく聞かせろ」
「はっ。奴は、ただの『戦士』です。魔法も、特殊な技も使えません。ただ、その肉体一つで、あらゆる攻撃を受け止め、粉砕する豪快な男です」
「肉体一つだと？」
ゼノヴィアは面白そうに顎を撫でる。
「ええ。その証拠に、奴は登録初日、Ｃランク冒険者が全力で殴っても傷一つ付かないドワーフ製の鑑定水晶を、片手で握り潰しました」
ダリウスのその言葉に、それまで静かだった幹部たちが、僅かにざわめいた。ポルティアは「備品の損害賠償は請求なさいましたの！？」と叫び、リヒトは仮面の下で興味深そうに喉を鳴らした。
ゼノヴィアは、その報告を聞くと、ニヤリと口の端を吊り上げた。
「ハッ！ 面白い！ 魔力だの小細工だのに頼らず、己の肉体と闘志のみで道を切り拓くか！ 気に入った！ そいつは、あたしと同類だ！」
彼女は、護を自分と同じ、ただ強さのみを求める純粋な戦士だと勘違いし、満足そうに笑った。 その不穏な空気を断ち切ったのは、情報総監リヒトだった。
「磐座護……。面白いサンプルですねぇ。ですが、私が気になるのは『人工魔石』の方です。あれを造れるほどの天才は、大陸広しといえど数えるほどしかおりません。実は、同様の被害報告が、ここ数ヶ月で世界各国から少数ですが上がってきております」
そして、犯人がわかっているのか「一体、どこの国の仕業なんでしょうねぇ」と薄気味悪い笑みを浮かべた。
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