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【4-6】新しい仲間

満身創痍の二人が肩で息をしていると、残った魔物の群れが、再び二人を取り囲もうとする。　その時、彼方の丘から、鬨の声が上がった。

「遅れてすまんな、小僧ども！　マリーナの冒険者の意地、見せてやれ！」

　ダリウスを先頭に、マリーナの冒険者たちが、雪崩を打って魔物の群れに突撃していく。その姿を見たダリウスは、倒れたキメラと、ボロボロで立つ二人を見て、満足そうに口の端を吊り上げた。　冒険者たちの参戦により、スタンピードの脅威は、完全に終わりを告げた。

「「「うおおおおおっ！！」」」

　最後の魔物が倒れると、街道には歓声が響き渡った。冒険者たちは、互いの健闘を称え、そして、二人の英雄に尊敬の眼差しを向けていた。　夜明けの光が、ボロボロになった二人を照らす。

「……助かったぜ、カゲロウ」「……フン」

　背を向け、去ろうとするカゲロウに、護は満身創痍の体でニカっと笑う。

「おい、約束、だよな？」

　カゲロウは空を見上げ、深く、長い溜息を一つ。そして、背を向けたまま、聞こえるか聞こえないかの声で呟く。

「……ああ。面倒な奴に捕まった」

　カゲロウは、少しだけ振り返り、口の端を吊り上げた。

「……とりあえず、酒、奢れよ」

　その言葉は、マリーナの街に響き渡る、新たなパーティーの始まりを告げる、産声だった。

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